Smith advirtió sobre la planificación y el control centralizados a escala de la economía en su conjunto, pero la misma lógica puede aplicarse a cualquier organización.
A lo largo de su carrera, es probable que te encuentres con diferentes jefes, algunos buenos y otros no tan buenos. Con el tiempo, puede que te encuentres en la situación de dirigir a otros, quizá en un equipo de proyecto o incluso en un puesto de supervisión directa. Asumir un puesto directivo puede parecer una tarea desalentadora. Por supuesto, todo el mundo quiere ser un buen jefe, pero no todo el mundo lo es.
La gerencia dentro de una organización es una función polifacética, con muchas posibilidades de error. Uno de los escollos que encuentran los nuevos directivos cuando pasan de realizar el trabajo a dirigir la realización del trabajo de otros es la negativa a ceder el control. Aquí podemos aprender del gran economista Adam Smith, de su Teoría de los sentimientos morales, donde describe al “hombre de sistema“:
“El hombre de sistema, por el contrario, tiende a ser muy sabio en su propio concepto; y a menudo está tan enamorado de la supuesta belleza de su propio plan ideal de gobierno, que no puede sufrir la más mínima desviación de cualquier parte del mismo. Sigue adelante para establecerlo completamente y en todas sus partes, sin tener en cuenta ni los grandes intereses, ni los fuertes prejuicios que puedan oponérsele. Parece imaginar que puede organizar a los diferentes miembros de una gran sociedad con tanta facilidad como la mano organiza las diferentes piezas de un tablero de ajedrez”.
Smith advertía sobre la planificación y el control centralizados a escala de la economía en su conjunto, pero la misma idea puede aplicarse a la organización, o incluso a un proyecto complejo. Intentar controlarlo todo de arriba abajo provoca invariablemente consecuencias imprevistas y desarmonía.
El micromanagement conduce al desorden
El micromanagement es una de las formas en que la gente intenta ejercer el control. Imagina que tienes un jefe al que le encanta micro-gerenciarlo todo. Es probable que tengas una determinada forma de enfocar la realización de tu trabajo, pero tu jefe insiste en imponer restricciones a la forma en que ejecuta tus tareas. Al supervisar constantemente el trabajo de sus empleados, los jefes micromanagers desmotivan a los trabajadores. Al igual que el Hombre de Sistema de Smith, el jefe micromanager quiere que el trabajo se haga de una manera específica y espera que todos lleven a cabo esa visión particular. Smith continúa:
“Él [el hombre de sistema] no considera que las piezas en el tablero de ajedrez no tienen otro principio de movimiento que el que la mano les imprime; pero que, en el gran tablero de ajedrez de la sociedad humana, cada pieza tiene un principio de movimiento propio, totalmente diferente del que la legislatura puede elegir imprimirle. Si esos dos principios coinciden y actúan en la misma dirección, el juego de la sociedad humana se desarrollará fácil y armoniosamente, y es muy probable que sea feliz y exitoso. Si son opuestos o diferentes, el juego se desarrollará miserablemente, y la sociedad estará en todo momento en el más alto grado de desorden.”
Por supuesto, a veces dentro de una organización tiene que haber políticas e instrucciones que fluyan de arriba abajo. Pero los gerentes tienen problemas cuando no dejan que la información fluya de abajo hacia arriba. Una buena gerencia requiere retroalimentación y flexibilidad, donde cada empleado tenga la libertad de tomar decisiones y resolver problemas por sí mismo – en términos de Smith, cuando cada pieza del tablero de ajedrez sigue el principio de movimiento propio.
Reconoce los límites de tus conocimientos
La flexibilidad es importante debido a nuestra propia falta de conocimientos. Cuando la gerencia gobierna mediante reglas descendentes, centralizadas e inflexibles, imponiendo su voluntad a los que están por debajo de ella, el sistema se rompe. A medida que aumenta el tamaño y la complejidad del sistema organizativo, la probabilidad de que una sola persona posea todos los conocimientos necesarios para llevar a cabo con éxito todas las tareas se reduce a cero. Tal y como señaló F.A. Hayek en su ensayo “El uso del conocimiento en la sociedad”, el conocimiento “nunca existe de forma concentrada o integrada”, sino que está descentralizado y existe como “trozos dispersos de conocimiento incompleto y a menudo contradictorio” en manos de muchos individuos diferentes. Smith comenta la naturaleza ampliamente dispersa y profundamente individual del conocimiento en La riqueza de las naciones:
“Es evidente que cada individuo, en su situación local, puede juzgar mucho mejor cuál es la especie de industria doméstica que su capital puede emplear y cuyo producto puede ser de mayor valor, que lo que cualquier estadista o legislador puede hacer por él. El estadista que intentara dirigir a los particulares en la forma en que deben emplear sus capitales, no sólo se cargaría con una atención innecesaria, sino que asumiría una autoridad que no podría confiarse con seguridad, no sólo a una sola persona, sino a ningún consejo o senado, y que en ninguna parte sería tan peligrosa como en manos de un hombre que tuviera la suficiente insensatez y presunción como para creerse apto para ejercerla”.
Entonces, ¿qué podemos aprender de Adam Smith sobre la gerencia?
- En primer lugar, los buenos gerentes no pueden controlarlo todo como las piezas de un tablero de ajedrez. En su lugar, los directivos deben comunicar la visión y los requisitos, pero dejar que el trabajo sea planificado y realizado por los empleados.
- Además, debe haber mecanismos de retroalimentación que permitan a los empleados expresar sus preocupaciones y proponer soluciones cuando las cosas no van bien.
- La flexibilidad es clave. Hay múltiples caminos para llegar al mismo objetivo, y microgerenciaar el proceso es contraproducente y provoca luchas internas.
- Por último, los directivos deben ser humildes en cuanto a sus conocimientos. En lugar de pensar que lo saben todo, los buenos directivos saben cuándo confiar en los conocimientos dispersos de su equipo.
Al embarcarse en un papel de liderazgo dentro de tu propia carrera, es útil mantener la mente abierta, buscar asesoramiento y tutoría, y aprender todo lo que puedas sobre gerencia y liderazgo. No faltan libros, revistas y sitios web dedicados al tema.
Y aunque es bueno consultar fuentes modernas, no olvides las lecciones de gerencia articuladas por Adam Smith hace más de 200 años.
