Lecciones del salario mínimo en España- Un experimento

La evidencia empírica para apoyar un salario mínimo de 15 dólares es escasa.

El impacto de un salario mínimo más alto dependerá de cuánto aumente. Por ejemplo, un nuevo salario mínimo de 20 dólares tendrá un efecto más significativo que uno de 10 dólares. Además, el impacto puede variar dependiendo de la rapidez con que se aumente. El aumento del salario mínimo a 20 dólares en cinco años tendrá un impacto menor que un aumento en un año. Debido a esos factores, algunos estudios pueden concluir que no hay efectos negativos en el empleo.

Hay algunos resultados mixtos, pero la evidencia empírica para apoyar un salario mínimo de 15 dólares es escasa.

Los encargados de crear políticas públicas han reconocido en general la necesidad de aumentos salariales lentos y graduales para limitar cualquier efecto negativo. A su vez, esto ha alentado a los defensores del salario mínimo. Los incrementos no han dado lugar al desempleo masivo que sugerirían las enseñanzas económicas tradicionales. El peligro con esto, sin embargo, es que ahora estamos buscando empujar el barco aún más lejos. Un salario mínimo de 15 dólares significaría un aumento de más del 100% de la tasa existente. Incluso si esto se introduce gradualmente, sería el mayor incremento histórico y la tasa más alta del mundo.

No hay precedentes históricos

Hay algunos resultados mixtos, pero la evidencia empírica para apoyar un salario mínimo de 15 dólares es escasa. Los resultados de los aumentos anteriores han sido mixtos. Los estudios de Krueger y Card para la Oficina Nacional de Investigación Económica, así como las investigaciones de la Universidad de California, Berkeley, han mostrado poco impacto en el empleo. El ganador del Premio Nobel Paul Krugman también contribuyó al debate, declarando:

No hay evidencia de que el aumento del salario mínimo cueste puestos de trabajo, al menos cuando el punto de partida es tan bajo como en la América moderna.

Por otra parte, tal investigación ha sido reprendida. Neumark y Wascher publicaron una reevaluación del estudio de Krueger y Card y concluyeron que el salario mínimo en realidad disminuyó el empleo en un 4,6%.

Aunque el estudio más exacto es objeto de debate, es importante señalar que la literatura anterior se basa en aumentos mucho menores. Según la investigación de Ernest Boffy-Ramirez de la Universidad de Colorado, el mayor aumento del salario mínimo fue de 1,95 dólares, pero el aumento promedio es de 0,48 dólares. Aumentar el salario mínimo a 15 dólares aumentaría la tasa federal en 7,75 dólares.

Los políticos creen lo que quieren creer. Cuando hay estudios que afirman la ausencia de efectos del desempleo, pueden impulsar su agenda.

Incluso en el estado de California, esto es un aumento de tres dólares sobre su tasa actual. El plan sería implementar el salario mínimo de 15 dólares de forma incremental. Pero incluso entonces, esto representa un enorme aumento con respecto al nivel existente. Las empresas tendrán más tiempo para adaptarse, pero aún así se enfrentarán a una amenaza existencial como ninguna otra experimentada antes.

Incluso si creemos que no hay efectos de desocupación, es peligroso basar la política en investigaciones que han estudiado aumentos menores que los propuestos.

Además, ya hay suficientes pruebas para contrarrestar esas afirmaciones. La cuestión principal es que los políticos crean lo que quieran creer. Cuando hay estudios para afirmar la ausencia de efectos de desempleo, son capaces de impulsar su agenda.

¿Daños irreparables?

La ruta que estamos siguiendo causará un daño económico que durará décadas. Un salario mínimo de 15 dólares tendrá efectos negativos de alguna manera, ya sea que se trate de menores oportunidades de empleo, menos horas de trabajo, menores beneficios o menor movilidad social. Ya estamos viendo el daño en algunas ciudades que han promulgado un salario de 15 dólares. Actualmente hay tres casos de “conejillos de indias”  en San Francisco, Nueva York y Seattle.

San Francisco

Cada ciudad es diferente por derecho propio y está viendo diferentes efectos del salario mínimo de 15 dólares. San Francisco, por ejemplo, ya es una ciudad con salarios altos. Los trabajadores de salarios bajos ya ganaban por encima del salario mínimo antes de los aumentos, así que cuando la tasa superó los 15 dólares, el aumento real no fue tan significativo. Sin embargo, desde que el salario alcanzó los 14 dólares en 2017, el empleo en la industria de los restaurantes ha disminuido. Observando los datos del Censo Trimestral de Empleo y Salarios, encontramos que se perdieron más de 1.000 empleos desde el 2017. 

Seattle

En Seattle, las pruebas demuestran que el salario mínimo ha beneficiado a los trabajadores experimentados, pero a expensas de los que se incorporan a la empresa con poca experiencia. Mientras que los trabajadores experimentados recibieron un salario más alto, el número de nuevos ingresos disminuyó. En otras palabras, los trabajadores que intentaban conseguir su primer empleo no pudieron hacerlo. Aunque algunos trabajadores con salario mínimo mejoran ligeramente su situación, esto se produce a costa de los que no pueden encontrar empleo.

La ciudad de Nueva York

Los trabajadores de los restaurantes se han visto significativamente afectados en la ciudad de Nueva York. Desde que el salario mínimo aumentó a 15 dólares en 2018, el empleo disminuyó. Casi 3.000 empleos se perdieron sólo en 2018, y eso es antes de que consideremos el número de empleos que podrían haberse creado. Además, el mercado minorista de la ciudad ha pasado por momentos difíciles.

El crecimiento del empleo se ha detenido recientemente. Por primera vez en más de 11 años, el número de cadenas de tiendas en la ciudad de Nueva York disminuyó en 2018. Si se consideran los estrechos márgenes de ganancia a los que se enfrentan los minoristas, es comprensible que un salario mínimo más alto obligue a muchos a abandonar el negocio.

El verdadero daño: El caso de España

Es bastante fácil aumentar el salario mínimo en los momentos de auge económico. La marea ya está empujando hacia salarios más altos. El verdadero problema ocurre durante un período de recesión. Esto se ha puesto de relieve en España. Los salarios subieron demasiado rápido en los años de auge antes de la recesión. Las inversiones emigraron rápidamente a España tras la creación de la eurozona. Esto condujo a un auge económico. Este auge de la actividad económica hizo que los costos laborales aumentaran dramáticamente. Para poner esto en perspectiva, los costes laborales en España aumentaron más del 40% en comparación con Alemania. Esto obstaculizó significativamente la recuperación de España en los años siguientes.

El FMI añadió peso a este argumento. En 2013, sugirió que España debería reducir sus salarios en un 10%. El argumento era que tan altas demandas salariales impedían que los trabajadores fueran contratados de nuevo.

Durante los períodos de recesión, el salario mínimo perjudicará a los que más quiere ayudar.

Cuando los salarios aumentan, se hace difícil que vuelvan a bajar, especialmente cuando son exigidos por el gobierno.

Sin embargo, los salarios han tenido que disminuir rápidamente para cumplir con la realidad económica. El daño que ha ocurrido durante este reajuste ha sido dramático. La tasa de desempleo del promedio de la OCDE alcanzó sus niveles anteriores a la recesión en 2018. Sin embargo, la tasa de desempleo de España sigue siendo el doble de su nivel anterior a la recesión.

El caso de España ilustra los peligros de los costos laborales altamente inflados. Lo mismo se aplica a los roles del salario mínimo. Durante un período de recesión, hay inevitablemente una disminución de la demanda de los consumidores. Las empresas responden bajando sus costos. Durante los períodos de recesión, el salario mínimo perjudicará a los que se supone quiere ayudar.

El aumento de las máquinas

Una investigación del profesor Jeffery Clemens de la Universidad de California en San Diego concluye que los aumentos del salario mínimo federal entre 2006 y 2009 representaron el 43% de la disminución del empleo entre los trabajadores jóvenes y poco calificados. A medida que los salarios de los menos cualificados aumentan, es más fácil para las empresas reducir el número de empleados. Durante un período de recesión, la decisión de recortar puestos de trabajo se facilita por la inflexibilidad de los salarios.

Al mismo tiempo, durante una expansión económica, ese mismo salario mínimo hace que las empresas sean más reacias a volver a contratar. Con la tecnología cada vez más barata y más accesible, la próxima recesión puede ver un enorme cambio de la mano de obra. En lugar de pasar el tiempo contratando y entrenando a nuevos empleados, los negocios inevitablemente buscarán otras soluciones. Al exigir un salario mínimo de $15, la ventaja de tener máquinas que sirvan a los clientes se convertirá en algo obvio.