...incluido tú mismo.
Te despiertas y te das cuenta de que tienes una reunión importante dentro de 30 minutos. Saltas de la cama, te vistes, coges las llaves y sales corriendo por la puerta. Estás a medio camino de tu coche cuando lo ves.
Alguien te ha rajado las ruedas.
Eres un fundador de una startup de 30 años, pero de repente te conviertes en un cascarrabias de 60. «¡Gamberros! ¡Escoria de la tierra! Si alguna vez les pusiera las manos encima, les…».
Entonces te detienes y te invade una extraña calma. ¿Es tu práctica de meditación? No, la expresión de tu rostro no es de serenidad, sino de curiosidad y determinación.
No es un momento de zen, sino de economía.
¿Increíble? En realidad, no. El pensamiento económico puede ser una herramienta poderosa para afrontar los retos de la vida. De hecho, incluso se podría decir que la economía puede ser una forma de autoayuda.
Comprender la acción
El núcleo de la economía es el concepto de acción humana: de comportamiento intencionado. La acción implica la búsqueda de objetivos según las propias preferencias, que están influidas por incentivos.
Y toda acción es racional en el sentido de que se basa en la información disponible, aunque sea incorrecta e incompleta, y en ideas, aunque sean falaces y defectuosas, sobre causa y efecto, medios hacia fines.
Esto puede parecer de sentido común, pero con demasiada frecuencia parecemos ignorar estas verdades. Cuando nos enfrentamos al comportamiento problemático de nuestros semejantes, a menudo nos detenemos en los defectos morales o en lo absurdo que percibimos esa conducta. «No es más que un monstruo». «Ella sólo es irracional». «No son más que un puñado de idiotas».
Por poner un ejemplo extremo, después del 11-S y al comienzo de la guerra de Afganistán, cuando la prensa le preguntó qué opinaba de Osama Bin Laden, un alto general estadounidense sólo pudo ofrecer la respuesta: «Es un loco». Nada sobre los motivos o la causa del terrorista, por siniestros e injustos que fueran. Nada sobre su estrategia, por diabólica que fuera. Sólo: «Es un loco». Con un enfoque tan burdo para evaluar a un enemigo mortal como éste, no es de extrañar que la Guerra contra el Terror haya fracasado tan estrepitosamente.
Una respuesta así puede hacer que uno se sienta superior y satisfecho de sí mismo, pero en realidad es autodestructiva. Detiene, en seco, todo análisis, toda comprensión, todo progreso hacia soluciones. Puede llevar a la desesperación de tener cualquier tipo de influencia sobre los demás. Y reduce drásticamente las herramientas para tratar eficazmente con los actores humanos. Los individuos considerados como meros obstáculos inhumanos sin sentido sólo pueden evitarse o superarse por la fuerza.
Trascender la política de oficina
Pero, ¿y si ninguna de las dos opciones está sobre la mesa? Por ejemplo, ¿qué pasa si te enfrentas a un compañero de trabajo que siempre busca sabotearte en un trabajo que no quieres dejar? No puedes esconderte de él en el armario del almacén. No puedes golpearle en la cara con un teclado, como le hizo James McAvoy a Chris Pratt en la película Wanted. Sin la forma de pensar económica, lo único que puedes hacer es cocerte a fuego lento en el resentimiento. Tal vez encuentres un consuelo mezquino (e incluso algo de lulz) intentando hacerle la vida imposible a cambio, como Jim Halpert metiendo la grapadora de Dwight Schrute en gelatina en The Office.
La economía nos recuerda que, por muy depravados, desequilibrados o deficientes que seamos, todos los seres humanos actuamos según nuestras preferencias, información e incentivos. Así que, cuando alguien te dé la lata, en vez de sumirte en el desprecio y el juicio, intenta lidiar con esas preferencias, esa información y esos incentivos y modificarlos.
¿Por qué intenta sabotearte ese colega?
Tal vez sus preferencias sean tales que le importe más su propio ascenso profesional que formar parte de un equipo que funcione y sea colegiado.
Tal vez estas preferencias estén moldeadas por los incentivos que surgen del hecho de que tu empresa empezó a alejarse de los clientes privados y a orientarse hacia la contratación pública. Así que la organización se ha vuelto más burocrática y jerárquica, y menos orientada a la eficacia y el servicio. En ese contexto, no es sorprendente que anteponga la escalada jerárquica a la creación de valor colaborativo.
Tal vez su información, extraída de sus experiencias vitales, le dice que la única forma de ascender en la empresa es tirando de otro hacia abajo.
Ahora que sabes de dónde viene, puedes plantearte si puedes cambiar esas preferencias, esa información y esos incentivos.
¿Puedes alterar la estructura de incentivos convenciendo a tu director general de que los contratos públicos están cambiando la cultura organizativa a peor, y que la empresa debería volver a la clientela privada?
¿Puedes inducir un cambio de preferencias en tu némesis ayudándole en uno de sus proyectos, mostrándole así el beneficio de la cooperación para la propia carrera?
¿Puedes cambiar su información recomendándole un libro que explique cómo es la creación de valor y no el relleno de currículum lo que hará prosperar su carrera y su vida laboral?
Lifehacking
La forma de pensar económica también puede ayudarte a tratar mejor con la persona que a veces puede ser tu peor enemigo: tú mismo.
Demasiado a menudo nos evaluamos a nosotros mismos de forma tan cruda e improductiva como evaluamos a los demás, insistiendo de nuevo en el juicio. «Mis relaciones siguen fracasando porque soy una mala persona». «No puedo perder peso porque sencillamente no tengo autocontrol». «Sigo tomando malas decisiones profesionales porque soy idiota».
¿Cómo puedes piratear tu estructura de incentivos?
¡Qué tipo de evaluación más inútil!
De nuevo, tú, como todos los demás seres humanos, actúas según tus preferencias, información e incentivos. Así que, en lugar de revolcarte en el autodesprecio, piensa en cómo puedes piratear esas preferencias, esa información y esos incentivos.
¿Cómo puedes piratear tu información para modificar tus elecciones? Quizá la dieta que has elegido es insostenible, y necesitas investigar para encontrar una que puedas seguir sin sentir siempre hambre. Tal vez tu pareja y tú tengáis expectativas desiguales sobre vuestra relación, y necesitéis hablarlo y llegar a entenderos.
¿Cómo podéis hackear vuestra estructura de incentivos para ajustar vuestras preferencias? ¿Vivir en casa está minando tu autoconfianza? ¿Por qué no te mudas? ¿Estar en la escuela está aplastando tu iniciativa y tu espíritu emprendedor? ¿Por qué no dejarlo? ¿Tu trabajo en el Departamento de Tráfico o en otra oficina gubernamental te está volviendo indolente y hosco? ¿Por qué no dejarlo?
De la patología al juego
Cuando te tratas a ti mismo y a los demás como criaturas patológicas, como bestias insensatas y obstinadas, la vida se convierte en un trabajo monótono que hay que sufrir y soportar: como intentar abrirse paso a través de un vasto rebaño de ganado desatento.
Pero cuando miras a la humanidad a través de la lente de la economía, viéndote correctamente a ti mismo y a los demás como seres con propósito, con preferencias, información e incentivos dinámicos, la vida se convierte en juego: un juego multijugador masivo lleno de retos creativos en el que la mejor estrategia es ganar amigos e influir en la gente.
