Inglaterra se niega a ofrecer vacunas COVID a niños menores de 12 años, mientras que las ciudades estadounidenses las obligan. ¿Quién tiene razón?

La cuestión no es si los niños o los adultos deben recibir las vacunas Covid. La cuestión es a quién le toca elegir.

La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) anunció la semana pasada que a los niños menores de 12 años ya no se les ofrecerán las vacunas Covid-19, a menos que sean considerados de alto riesgo.

La decisión parece haber irritado a The Guardian, que citó a varios médicos que criticaron la medida.

"Cuando sabemos que existe una vacuna segura y eficaz, esto me parece injustificable", declaró al periódico la profesora Christina Pagel, del University College de Londres, señalando que las muertes por las inyecciones de COVID son poco frecuentes.

The Guardian no explicó por qué se niegan las vacunas Covid a los niños pequeños -aparte de admitir que en ocasiones pueden provocar la muerte-, tal vez porque el Libro Verde de la UKHSA ofrece pocos detalles.

Es de suponer que la decisión se debe al hecho de que los niños pequeños son, por mucho, los que menos probabilidades tienen de enfermarse gravemente con Covid, junto con las  estadísticas del gobierno que muestran que la miocarditis es un efecto secundario grave (aunque poco frecuente), especialmente en los varones jóvenes.

Sea como fuere, la decisión de la UKHSA pone a Inglaterra en línea con otros países europeos -como Suecia, Finlandia, Noruega y Dinamarca- que no ofrecen ni recomiendan las vacunas de ARNm a los niños pequeños sanos.

En Estados Unidos, en cambio, algunas ciudades están presionando en una dirección diferente.

En Washington, D.C., la alcaldesa Muriel Bowser está envuelta en una amarga batalla por su orden de que todos los estudiantes deben ser vacunados de Covid-19 para el aprendizaje en persona en las escuelas, una política que podría tener graves implicaciones teniendo en cuenta que se estima que el 40% de los adolescentes negros no están vacunados.

"Entre los impactos de esta medida, es casi seguro que ampliará las brechas educativas raciales, dado que la tasa de vacunación de los estudiantes negros de 12 a 17 años está por debajo del 60%", escribió en Newsweek, Janaiha Bennett, directora ejecutiva de la Fundación de Liderazgo Juvenil. "Y esto sería un desastre absoluto".

Washington D.C. es una de las pocas partes del país que exigen la vacunación contra el coronavirus para asistir a la escuela K-12 (las universidades son otra cosa), pero existen otros ejemplos.

En febrero, Nueva Orleans añadió las vacunas contra el Covid a su lista de vacunas obligatorias para los niños de 5 años en adelante, señala el Washington Post, mientras que la ciudad de Nueva York exige que los estudiantes se vacunen si desean practicar deportes o participar en otras actividades extraescolares.

¿Quién decidirá?

Es extraño. Por un lado, tenemos a los países europeos que se niegan a vacunar a los niños pequeños con la vacuna Covid, aunque los padres quieran hacerlo. Por otro lado, hay ciudades estadounidenses que obligan a los niños a recibir una vacuna con la que los padres no quieren tener nada que ver como condición para asistir a la escuela (o practicar deportes).

El denominador común no es difícil de detectar: en ambos casos, los funcionarios públicos pueden elegir lo que es mejor para el niño. Existen interesantes paralelismos.

En mayo escribí sobre la escasez de leche de fórmula para bebés e indiqué que el New York Times señaló que la leche de fórmula para bebés es uno de los productos alimenticios más regulados en Estados Unidos. Sin embargo, Estados Unidos no está solo. Los países europeos también tienen mercados de fórmulas para bebés muy reguladas. El resultado, un tanto cómico, es que casi todas las fórmulas infantiles estadounidenses no cumplen con las normas de la UE y prácticamente todas las marcas de la UE no cumplen las normas estadounidenses.

¿Quién acierta con las fórmulas para bebés, la UE o los Estados Unidos? Como indiqué en ese momento, esta es la pregunta equivocada.

"La cuestión más básica no es qué es lo mejor, sino quién debe decidir qué es lo mejor", nos recuerda el economista Thomas Sowell.

Lo mismo puede decirse de las vacunas. La cuestión no es si los niños o los adultos deben recibir las vacunas Covid, la cuestión es quién puede elegir. Dondequiera que se mire, los gobiernos y los burócratas intentan tomar esta decisión por los demás. Algunos dicen que los niños no pueden recibir vacunas de ARNm; otros dicen que los niños deben recibir vacunas de ARNm.

Ya es bastante malo cuando los gobiernos deciden qué tipo de fórmula para bebés se debe comprar, pero podría decirse que es peor cuando los gobiernos eligen quién debe o no puede tomar una vacuna que tiene el poder de salvar vidas y cobrarlas. Toda la base del consentimiento informado es que los seres humanos reciben información y luego se les permite elegir o rechazar el tratamiento. Es uno de los fundamentos de la ética médica, pero parece haber salido por la ventana proverbial durante la pandemia.

¿Por qué?

Una de las razones es, sin duda, que la pandemia creó un clima de miedo, que puede crear una demanda de coerción. Pero sospecho que el retroceso de la elección también proviene de un retroceso cultural más amplio del capitalismo, un sistema que hace que los consumidores sean soberanos en lugar de burócratas.

"Los verdaderos jefes, en el sistema capitalista de economía de mercado, son los consumidores", escribió el economista Ludwig von Mises en su libro Burocracia. "Ellos, mediante su compra y su abstención de comprar, deciden quién debe poseer el capital y dirigir las plantas. Determinan qué debe producirse y en qué cantidad y calidad. Sus actitudes se traducen en beneficios o en pérdidas para el empresario".

Durante décadas, los estadounidenses han adoptado lenta y silenciosamente, y quizás sin saberlo, un sistema diferente. En este sistema, los funcionarios del gobierno deciden qué mantequilla es "segura". Qué leche se puede comprar y consumir. Qué tipo de carro es bueno para el medio ambiente y, por tanto, cuál se puede comprar.

En lugar de un sistema basado en la elección individual y el intercambio mutuo, los estadounidenses han adoptado tácitamente un sistema que le permite a los burócratas decidir por ellos, incluyendo quién puede o no (o debe) tomar una vacuna con poderes que alteran la vida. (También hay que tener en cuenta que teníamos vacunas desde el principio de la pandemia de Covid, pero la FDA prohibió los ensayos que podrían haber demostrado su seguridad y eficacia en cuestión de semanas).

En todo el mundo se sigue discutiendo si las vacunas son seguras y eficaces. Deberían tratar de responder a una pregunta diferente: ¿a quién le toca decidir?