“Impacto limitado o nulo": Estudio aporta más pruebas de que los mandatos para las mascarillas en las escuelas no son eficaces

Hay un consenso científico emergente de que los mandatos para las mascarillas no han sido eficaces para frenar la propagación del Covid-19.

Un creciente conglomerado de pruebas científicas sugiere que los mandatos para las mascarillas hicieron poco o nada para frenar la propagación del Covid-19. La última investigación socava aún más la controversial medida.

Un nuevo estudio que analiza un par de escuelas en Fargo, Dakota del Norte -una que tuvo el mandato de máscaras en el otoño del año académico 2021-2022 y otra que no la tuvo- proporciona más evidencia de que los mandatos para las máscaras son una política pública ineficaz.

"Nuestros hallazgos contribuyen a un creciente cuerpo de literatura que sugiere que los mandatos para las máscaras en las escuelas tienen un impacto limitado o nulo en las tasas de casos de COVID-19 entre los estudiantes de K-12", concluyeron los investigadores de la Universidad del Sur de California y la Universidad de California, Davis.

Los resultados, que aún no han sido revisados por los colegas, se publicaron el 1ero de julio en un documento preimpreso en Research Square.

Debería haberse incluido en el resumen

Los partidarios de la obligatoriedad de las mascarillas dirán que un estudio preimpreso no es una prueba concluyente de que la obligatoriedad de las mascarillas haya sido ineficaz durante la pandemia y tendrían razón.

Desgraciadamente, la última investigación representa sólo un radio de la rueda (para tomar prestada una expresión de un agricultor que conozco). Una gran cantidad de investigaciones muestran que los mandatos de las mascarillas en las escuelas han sido una medida ineficaz, incluyendo un sólido estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de 2020 que analizó a unos 90.000 estudiantes en 169 escuelas primarias de Georgia en noviembre y diciembre.

"El 21% de menor incidencia en las escuelas que requerían el uso de mascarilla entre los estudiantes no fue estadísticamente significativo en comparación con las escuelas donde el uso de las mascarillas era opcional", admitió el CDC en el informe.

Si no se ha enterado de que la propia investigación de los CDC no mostró ninguna diferencia estadísticamente significativa entre las escuelas que tenían obligación de usar mascarillas y las que no, puede ser perdonado. Los CDC enterraron el hallazgo, eligiendo no incluirlo en el resumen del informe, una práctica que los científicos describen como "sorteo de archivos".

"Que un requisito de enmascaramiento para los estudiantes no ofrecerá un beneficio independiente es un hallazgo de importancia y gran interés", dijo Vinay Prasad, profesor asociado del Departamento de Epidemiología y Bioestadística de la Universidad de California en San Francisco, a la revista New York el año pasado. "Debería haberse incluido en el resumen".

Los CDC nunca explicaron por qué optaron por no incluir el hallazgo en su resumen, pero una teoría obvia es que los CDC simplemente no querían destacar el hecho de que su propia investigación científica descubrió que su controvertida medida era ineficaz.

Sin embargo, a pesar de sus esfuerzos, se siguen acumulando pruebas que sugieren que los mandatos para el uso de mascarillas no son eficaces para reducir la propagación del Covid.

En un artículo publicado el 31 de mayo en The New York Times, el escritor David Leonhardt, galardonado con el Premio Pulitzer, afirmó que numerosas pruebas demuestran que los mandatos para el uso de mascarillas parecen tener poca o ninguna correlación con la propagación del Covid.

"En las ciudades estadounidenses en las que el uso de mascarillas ha sido más común, el Covid se ha propagado a un ritmo similar al de las ciudades con mascarillas. La obligación de utilizar mascarillas en las escuelas tampoco parece haber contribuido a reducir la propagación. Hong Kong, a pesar del uso casi universal de mascarillas, ha sufrido recientemente uno de los peores brotes de Covid del mundo.

Los defensores de los mandatos argumentan a veces que tienen un gran efecto aunque no sea evidente en las estadísticas de toda la población, debido a que hay muchos otros factores en juego. Pero este argumento parece poco convincente".

Hay muchas teorías sobre por qué los mandatos de las mascarillas parecen ser tan ineficaces, un fenómeno que Leonhardt considera una especie de paradoja porque algunas investigaciones científicas demuestran que el enmascaramiento es un método eficaz para prevenir el contagio.

Tal vez las máscaras que usa la gente sean de baja calidad. Tal vez las máscaras se usan de forma incorrecta. Tal vez la gente en los entornos obligatorios se quita los protectores faciales con frecuencia. Tal vez los estudios que sugieren que las mascarillas son eficaces para el control del virus son defectuosos o incompletos.

Sea cual sea la razón, existe un consenso científico emergente de que los mandatos para las mascarillas no han sido eficaces para frenar la propagación del Covid.

Una teoría diferente sobre por qué los mandatos han fracasado 

Dentro de unas décadas, los científicos seguirán investigando por qué los mandatos para las mascarillas fueron tan ineficaces durante la Gran Pandemia de Coronavirus. Se ofrecerán, discutirán y debatirán teorías que hoy ni siquiera nos podemos imaginar.

Una tesis que probablemente no se explorará es la idea de que los medios estaban equivocados.

El gran economista Ludwig von Mises observó una vez que el Estado es fundamentalmente un órgano de coerción, de fuerza.

"El culto al Estado es el culto a la fuerza", dijo Mises. La fuerza, a menudo olvidamos, no es sólo una forma inmoral de organizar la sociedad. A menudo es ineficaz. En su libro de 1969 Let Freedom Reign, el fundador de la Fundación para la Educación Económica (FEE), Leonard Read, argumentaba que los medios que elegimos importan mucho más que los fines que buscamos.

Los fines, las metas, los objetivos no son más que la esperanza de lo que vendrá... no... la realidad... de la que se pueden tomar con seguridad las normas de la conducta correcta... Muchos de los actos más monstruosos de la historia de la humanidad se han perpetrado en nombre de hacer el bien, en busca de algún objetivo "noble". Ilustran la falacia de que el fin justifica los medios.

Examina cuidadosamente los medios empleados, juzgándolos en términos de lo correcto y lo incorrecto, y el fin se encargará de sí mismo".

Los fines que buscaban los planificadores -una menor propagación de la comunidad- eran nobles. Los medios que utilizaron para lograr esos fines -la fuerza del gobierno- no lo eran. (Si no creen que los mandatos de las máscaras constituyen fuerza, revisen los videos de la mujer de Alabama golpeada por un agente de policía y de la madre de Nueva York tirada al suelo por los agentes de la policía de Nueva York. Ambos conflictos se iniciaron por violaciones de los protocolos de las máscaras).

Es discutible, por supuesto, si los resultados mediocres de los mandatos de las máscaras se derivan de sus malos medios.

Pero a una persona, al menos, no le habrían sorprendido los estériles resultados: Leonard Read. Read entendía que los medios importan más que los fines, "la flor pre-existe en la semilla".

Por eso los estadounidenses harían bien en recordar que la fuerza es un fundamento peligroso para una sociedad, incluso si los fines son puros, y que no es demasiado tarde para re-imaginarse un mundo basado en la acción voluntaria.

CORRECCIÓN: Este artículo inicialmente señaló que Prasad habló con el New Yorker, no con la revista New York. Lamentamos el error.