El legado de un impulsor de movimientos.
Todo buen fundador cuida de su institución, especialmente en sus primeros años, como lo haría con su propio hijo recién nacido. Hay que contar con largas jornadas y noches sin dormir. Superar los contratiempos, encontrar nuevas fuentes de ingresos, formar un personal competente y mantener a todos en sintonía: estos son algunos de los innumerables retos que plantea la creación de una organización exitosa. Muchos de los que lo intentan fracasan por falta de talento o de perseverancia.
Para Ed Feulner y su cofundador Paul Weyrich, su criatura hace medio siglo fue The Heritage Foundation. Paul falleció en 2008 y Ed nos dejó el pasado viernes 18 de julio, a los 83 años. El poderío intelectual que construyeron, y del que Ed fue presidente durante 37 años, es uno de los think tanks más respetados y eficaces del mundo.
En el momento en que me enteré de la muerte de Ed, dos palabras me vinieron a la mente: «creador de movimientos». Él siempre supo que, para que las ideas conservadoras o libertarias prosperaran, debían fluir de tantas fuentes como fuera posible. Por eso, incluso mientras hacía crecer Heritage, ayudó a crecer también a organizaciones afines.
Inspirados por el trabajo de Heritage en Washington, cinco personas formaron en 1986 la primera junta directiva de un think tank con sede en Michigan.
Un año más tarde, me contrataron como primer presidente del Mackinac Center for Public Policy, cargo que ocupé durante 21 años hasta pasar a asumir la presidencia de la Foundation for Economic Education. Desde sus inicios, Mackinac consideró a Heritage como el modelo, la nave nodriza del mundo de las políticas de libre mercado.
Recuerdo haber hablado con Ed en su oficina en 1988 o 1989. Estaba entusiasmado con los primeros éxitos de Mackinac y concluyó nuestra reunión con unas palabras que definieron su vida profesional: «Haremos todo lo posible para ayudaros en Michigan». Y así lo hizo, al igual que los maravillosos miembros del personal de Heritage que llegué a conocer.
Así es como crecen los movimientos. Imagina si la respuesta de Ed hubiera sido: «Estamos muy ocupados. Nuestro trabajo aquí es lo único importante. Os las apañáis solos. Buena suerte». Me atrevo a decir que la amplia red de think tanks estatales, de la que Mackinac fue uno de los primeros, sería una sombra de lo que es hoy. Como muchos en esa red, nunca olvidaré la mano amiga que me tendió Ed Feulner. Fue un consumado creador de movimientos.
Ed Feulner también tenía una larga relación con la FEE. Asistió a su primer seminario de la FEE en nuestra sede de Irvington, Nueva York, en 1963, a la edad de 22 años, donde entabló amistad con nuestro fundador, Leonard E. Read. En 2019, le entregamos a Ed el Premio Leonard E. Read al Alumno Distinguido en reconocimiento a sus logros únicos y su excepcional dedicación a la causa de la libertad.
En su libro de 1998, The March of Freedom, Ed escribió:
Este ha sido un objetivo consciente de The Heritage Foundation: ser una presencia permanente en Washington. Nos hemos propuesto que nuestras ideas no solo sean respetables, sino que se conviertan en mainstream. Establecer los términos del debate político nacional. No ofrecer un lamento por una América perdida, sino alternativas positivas, prácticas y de libre mercado a las políticas liberales fallidas del antiguo orden.
Ed no quería liderar un grupo de académicos que escribieran estudios, los colocaran en una estantería y esperaran a que alguien importante los leyera. En cambio, imaginó Heritage como una institución orientada a los resultados, que funcionara como una empresa, que esperara progresos de sus analistas e impacto de sus investigaciones. Heritage lograría estos resultados creando estudios oportunos y concisos y promocionándolos agresivamente ante el Congreso, los responsables políticos y los medios de comunicación.
Trabajó incansablemente. En su mejor momento, viajó más de 150 000 millas al año, recorriendo Estados Unidos y el mundo para reunirse con líderes y difundir los ideales de la libertad individual, la libertad económica, el estado de derecho y los valores familiares. Fue presidente y tesorero durante mucho tiempo de la Sociedad Mont Pelerin, así como miembro y/o directivo de muchas organizaciones nacionales e internacionales de prestigio.
Entre sus muchos honores se encuentra la Medalla Presidencial del Ciudadano, que le fue otorgada por el presidente Ronald Reagan en 1989.
Ed Feulner siempre será un gigante del movimiento por la libertad al que se dedicó en cuerpo y alma. Por ello, todas las personas amantes de la libertad del planeta deben estarle agradecidas, ahora y siempre.
