¿Ganó Japón al COVID-19 con una respuesta descentralizada?

El éxito de Japón se debe a un movimiento comunitario de acciones locales.

Ayer, el estado de emergencia nacional de Japón fue oficialmente levantado por el Primer Ministro Shinzo Abe, quien declaró que el COVID-19 estaba bajo control en el país.

Al hacer el anuncio de la medida, Abe afirmó, "Recientemente, los nuevos casos de infección han caído por debajo de 50 para toda la nación, y lo que una vez fueron casi 10.000 casos hospitalizados - que ahora ha caído por debajo de 2.000"

El éxito de Japón contra la enfermedad puede sorprender a los expertos que han criticado duramente al gobierno central de Japón por su respuesta a la pandemia, caracterizándolo como insuficientemente agresivo

"No se impusieron restricciones a los movimientos de los residentes", informa Bloomberg News,

y los negocios, desde restaurantes hasta peluquerías, permanecieron abiertos. No se desplegaron aplicaciones de alta tecnología que rastrearan los movimientos de la gente. El país no tiene un centro de control de enfermedades. Y aún cuando se exhortó a las naciones a "hacer pruebas, hacer pruebas, pruebas, pruebas", Japón ha hecho pruebas a sólo el 0,2% de su población, uno de los índices más bajos entre los países desarrollados.

Si los envidiables resultados de Japón no se deben a ninguna intervención del gobierno central, ¿cuál es la explicación?

No existe un acuerdo generalizado al respecto, y se han citado muchos factores. Bloomberg News informó que ninguno de los expertos que consultaron, "podría señalar un paquete de políticas particular que podría ser replicado en otros países". Pero sí elogiaron una respuesta descentralizada particular en Japón que marcó la diferencia (énfasis añadido):

Una respuesta temprana de las bases comunitarias a las crecientes infecciones fue crucial. Si bien el gobierno central ha sido criticado por la lentitud de sus medidas políticas, los expertos elogian el papel de los rastreadores de contacto del Japón, que entraron en acción después de que se descubrieran las primeras infecciones en enero. La rápida respuesta fue posible gracias a una de las ventajas incorporadas de Japón: sus centros de salud pública, que en 2018 emplearon a más de la mitad de las 50.000 enfermeras de salud pública con experiencia en el rastreo de infecciones. En tiempos normales, estas enfermeras estarían rastreando infecciones más comunes como la gripe y la tuberculosis. (...)

Mientras que países como los Estados Unidos y el Reino Unido están empezando a contratar y capacitar a rastreadores de contactos en su intento por reabrir sus economías, Japón ha estado rastreando el movimiento de la enfermedad desde que se encontraron los primeros casos. Estos expertos locales se centraron en hacer frente a los llamados grupos, o grupos de infecciones de un solo lugar, como clubes u hospitales, para contener los casos antes de que se salieran de control.

"Mucha gente dice que no tenemos un Centro de Control de Enfermedades en Japón", dijo Yoko Tsukamoto, profesora de control de infecciones en la Universidad de Ciencias de la Salud de Hokkaido, citando una queja frecuente sobre el manejo de infecciones en Japón. "Pero el centro de salud pública es una especie de CDC local".

Lo que los críticos han señalado como una debilidad resultó ser una fortaleza. Los centros de salud pública descentralizados de Japón parecen haber superado al monolítico Centro de Control de Enfermedades de los Estados Unidos, el cual ha cometido atroces errores con respecto a la pandemia que han tenido ramificaciones arrolladoras y mortales.

En lugar de políticas uniformes, de arriba abajo, centralizadas y nacionales, el pueblo japonés recurrió en su mayoría a respuestas diversas, de abajo arriba, descentralizadas y locales y logró resultados mucho mejores que muchos países que impusieron cierres y otras medidas draconianas.

Como subrayó el renombrado economista F.A. Hayek, el conocimiento local, o como él lo dijo, "el conocimiento de las personas, de las condiciones locales y de las circunstancias especiales" es indispensable para resolver los verdaderos problemas del mundo.

La planificación central está condenada al fracaso porque los planificadores centrales no pueden captar los miles de millones de bits dispersos de conocimientos locales que son pertinentes para sus decisiones. Y las respuestas que pueden ser adecuadas para una localidad pueden ser desastrosas en otra. Además, los sistemas centralizados están expuestos a un punto único de error. Un error arriba crea sufrimiento para muchos. 

Por eso las políticas de mega burocracias como el CDC, los poderes ejecutivos nacionales y estatales y la Organización Mundial de la Salud han demostrado ser tan poco sensibles y poco acertadas en sus respuestas a la propagación de COVID-19.

Como explicó Hayek en "El uso del conocimiento en la sociedad", sólo los agentes locales tienen acceso directo a los conocimientos locales, y sólo una red descentralizada de agentes locales puede esperar integrar y procesar esa enorme cantidad de conocimientos de manera que se logre una coordinación y una solución de problemas eficaces en toda la sociedad.

Esta puede ser la razón por la que la interacción de los esfuerzos impulsados localmente por los centros de salud pública del Japón, así como la de las empresas y los individuos que no están cerrados, logró poner una compleja pandemia "bajo control".

Esto puede resultar desconcertante para aquellos que piensan que el "control" sólo puede ser un fenómeno que va de arriba hacia abajo. Pero, por las razones anteriores, cuanto más intentamos centralizar el control, más cosas tienden a salirse de control.

El gobierno central japonés no "tomó el control" después de COVID-19, ya sea intencional o accidentalmente. Pero el pueblo japonés no vagó sin rumbo como resultado. En su lugar, la falta de dirección central dejó espacio para que los actores locales tomaran la iniciativa. El pueblo japonés estuvo a la altura tanto del desafío como de la oportunidad y logró resultados heroicos.

Que su experiencia sea una lección para otras naciones del mundo.