Enfrentando al Leviatán de la crisis del COVID-19

El brote del COVID-19 ha dejado una cosa clara: somos una nación que está olvidando rápidamente cómo ser libre. ¿Cuántas personas, ante el pánico económico, se han arrodillado ante nuestros funcionarios electos y autoridades financieras, anhelando ser sacados de esta crisis y asegurar sus medios de vida? ¿Cuántas personas se han reconfortado con la pequeña seguridad que supone saber que a millones de personas no se les permite ir a trabajar y mantener a sus familias, o dejar sus hogares por cualquier otra cosa que no sea lo que el gobierno considere necesario?

Aumento de los poderes del gobierno

¿Cuántos se han consolado al saber que la policía, en completa violación de la cuarta enmienda, está realizando registros injustificados de civiles que no siguen los mandatos de la cuarentena? ¿Cuántos han adquirido una sensación de paz con la idea de los controles forzados y la capacidad del gobierno de dictar lo que las empresas deben producir? ¿Cuántas personas se han reconfortado con su mísera participación en el paquete de estímulo de 2 billones de dólares, que se financió con sus propios ingresos y ahorros en primer lugar? ¿Y cuántas personas se han maravillado ante el poder del gobierno para cerrar indefinidamente la economía y detener millones de vidas?

Parece que vivimos en una nación de personas que han decidido descartar, o son felizmente ignorantes de la riqueza de las pruebas históricas -documentadas con precisión en Crisis y Leviatán de Robert Higgs-, lo que pone al descubierto la tradición del Estado de arrogarse poderes injustificados durante las crisis y las emergencias, poderes que nunca se retiran del todo de su arsenal de manipulación económica y política una vez que la crisis disminuye. Higgs describió este patrón como el "efecto de trinquete" y documentó su desarrollo a lo largo de los acontecimientos críticos del siglo XX, en particular la Gran Depresión y ambas guerras mundiales.

En cada crisis, el gobierno asumió increíbles poderes para manipular tanto la economía como la corte de la opinión pública. Por ejemplo, sólo la Primera Guerra Mundial vio el inicio de la Junta de Industrias de Guerra, la Junta de Trabajos de Guerra, la Ley de Espionaje, la Administración de Alimentos, la Administración de Combustibles, la Administración de Ferrocarriles, y muchas otras. La Junta de Industrias de Guerra y la Junta de Trabajos de Guerra, por ejemplo, representaron uno de los intentos de planificación económica más invasivos de nuestro gobierno hasta la fecha. Y la Ley de Espionaje, creada para prohibir la interferencia en las operaciones militares, el reclutamiento militar y castigar el apoyo al enemigo, también se usó para silenciar a los oponentes del servicio militar obligatorio y a los que ejercían su derecho a hablar en contra de la participación americana en la guerra.

Después de que la guerra terminó, cada creación burocrática mencionada anteriormente fue formalmente desechada, excepto la Ley de Espionaje, que permanece en los libros del gobierno hasta el día de hoy. Este es sólo un ejemplo del "efecto de trinquete" de Higgs, donde no todo el poder asumido por el gobierno durante una emergencia es totalmente cedido después de que la emergencia se desploma.

Acción coercitiva del gobierno

Incluso hoy nuestro presidente ha invocado la Ley de Producción de Defensa -establecida durante la Guerra de Corea en 1950- para obligar a los fabricantes privados a producir equipos médicos en respuesta a la pandemia de COVID-19. Esta invocación, junto con la gran cantidad de mandatos de distanciamiento social y el cierre forzoso de empresas "no esenciales", forman parte del "aumento" de los poderes del gobierno provocado por la pandemia de COVID-19. Sólo el tiempo dirá a cuántos de estos poderes sin precedentes renunciará realmente el gobierno, pero hasta ahora no ha disfrutado de ningún retroceso en nombre del público.

Tal vez simplemente no podamos concebir que nuestros funcionarios públicos y sus "expertos" sean capaces de causar destrucción política y económica en todo el país, especialmente cuando se les encomienda la delicada responsabilidad de mantener a 320 millones de personas a salvo de la infección. "¡Esto es Estados Unidos", decimos, "nuestros queridos líderes no dejarán que las cosas se pongan tan mal!"

Pero la cuestión de si a los ciudadanos privados se les permite o no mantener sus negocios "no esenciales" abiertos, ir a trabajar, o asistir a la iglesia no está ni siquiera en discusión. Sólo podemos esperar que el gobierno continúe permitiéndonos hacer ciertas cosas, y luego encoger los hombros con murmullos como "Bueno, ese es el precio que tenemos que pagar" mientras más de nuestras libertades son poco apoco asediadas. Mientras tanto, debemos hacer lo que nuestros funcionarios electos y sus expertos nos han dicho, porque nuestra incuestionable obediencia es necesaria para asegurar nuestra seguridad.

Es probable que muchos crean que los ciudadanos particulares son demasiado codiciosos, irracionales o impredecibles para manejar esta pandemia por sí mismos; y por ello, necesitamos que los funcionarios públicos y sus expertos nos ayuden a comprender la importancia de quedarse en casa y distanciarse socialmente para prevenir la propagación de la infección. Otros probablemente se preguntan: "¿Cómo podría cualquier grupo de actores privados concebir una solución más eficiente y eficaz para la pandemia de COVID-19 que nuestros sabios expertos en el gobierno?".

Bueno, a la luz del hecho de que vivimos en una nación cuyas empresas privadas han resuelto innumerables problemas para catapultar los niveles de vida al grado más alto jamás alcanzado en toda la historia de la humanidad, y nos han dado casi todos los avances tecnológicos modernos y lujos sin los cuales nos volveríamos locos, yo diría que es posible, ¿no?

La respuesta predecible de nuestra nación

Lamentablemente, como sucede en todas las crisis nacionales, las consecuencias del declive económico y político de nuestra nación se enfrentarán a los gritos de una mayor intervención del gobierno en una economía cuya inminente recesión sólo puede acelerarse por este virus.

Sin duda, también se pedirá una mayor regulación por parte de las instituciones cuyas leyes han obstaculizado la respuesta del mercado a esta crisis con ingenio y productividad.

Tal vez lo más importante será el abandono del mayor culpable de la mala salud de nuestra economía, la Reserva Federal: la más irresponsable, la más influyente y, por lo tanto, la institución financiera más peligrosa de los Estados Unidos. Dirigidas por su presidente, las operaciones monetarias de la Reserva Federal están completamente alejadas de cualquier rastro de responsabilidad democrática.

Para añadir a la herida, muy pocas personas se preocupan por entender la profunda interconexión entre la Reserva Federal, los grandes bancos y el Tesoro de los Estados Unidos. La Reserva Federal disfruta de un monopolio totalmente desenfrenado en la manipulación de las tasas de interés y la determinación de la oferta monetaria.

Afortunadamente, la Escuela Austriaca de Economistas ha enfocado correctamente la culpa de la Gran Depresión, la caída de los Dot Coms a principios del siglo XXI, y la crisis de la vivienda de 2008 y 2009 en la Reserva Federal y su manipulación de las tasas de interés y la entrega de crédito demasiado barato.

También fueron los economistas austriacos los que predijeron estas recesiones, dando una inmensa credibilidad a sus enseñanzas sobre el ciclo económico, que son más valiosas ahora que nunca. Nuestro entendimiento de la recesión que se avecina será clave para determinar si habrá más restricciones y regulaciones que se deslizarán o no en nuestras vidas cotidianas.

Sin embargo, la Reserva Federal, al continuar con el mismo tipo de política monetaria que ha debilitado nuestra economía hasta el brote de COVID-19, ha preparado el terreno para una tremenda recesión, una recesión que empobrecerá a muchos más individuos de los que han sido perjudicados por el cierre de nuestra economía, y en mucha mayor medida.

Si el patrón se mantiene, podemos esperar que una gran mayoría de la gente, cuando la recesión severa se asiente, se dirija a la Reserva Federal y a otros funcionarios estatales para la salvación económica.

¿Cuánto estamos dispuestos a dar?

Como Larry Reed señaló, la verdadera prueba de nuestra nación está por venir. Cuando la crisis termine, seremos capaces de evaluar plenamente, señala Reed, el alcance de las medidas adoptadas para combatir el virus; obtendremos una imagen mucho más clara de hasta qué punto el gobierno sobrepasó sus supuestos límites.

Hasta entonces, debemos estar siempre en guardia contra la arrogancia de poderes injustificados por parte del gobierno, especialmente a la luz de lo que la historia muestra que el Estado es capaz de hacer en tiempos de crisis. Una vez que ciertas libertades hayan sido confiscadas, esa confiscación siempre servirá como precedente para futuras tomas de poder.

Ya hemos renunciado a la libertad de trabajar y mantener a nuestras familias, al derecho de evitar la inspección sin la presunción de haber cometido un delito, al derecho de ir a la iglesia y al derecho de viajar a determinadas horas y a determinados lugares sin la amenaza de ser arrestado y/o encarcelado. Hemos permitido que el gobierno determine qué medios de vida son "esenciales" y cuáles "no esenciales", y pronto esperaremos que el gobierno resuelva las consecuencias de la destrucción económica por la que debería señalarse como responsable.