Un "do-over" (volver a hacer algo) es una oportunidad para que los estudiantes se aseguren de que dominan por completo ciertas habilidades.
Puede que me esté delatando (como suelo hacer), pero cuando yo era niña, los “do-overs” [segundas oportunidades] eran muy importantes. Los pedíamos a gritos en el patio de juegos cuando la pelota de béisbol se desviaba tras el bateo, cuando la pequeña pelota rebotaba dos veces jugando a los jacks, o cuando nos saltábamos un brinco en el Double Dutch (un juego de saltar la cuerda). Rogábamos por los “do-overs” y nos llenábamos de alegría cuando nos los daban. Del mismo modo, se los dábamos a nuestros amigos con gusto. En el patio de juegos, todos amaban los “do-overs”.
Pero, ¿qué pasa dentro del espacio educativo? En el entorno tradicional, las expresiones «repetir curso» y «retención de grado» están cargadas de vergüenza y condena, y el estigma social asociado a ambas expresiones da lugar a «una menor autoestima y un aumento de la ansiedad», según las profesoras de educación Laura Link y Diana D’Amico Pawlewicz. La alternativa, la promoción social, permite a los alumnos pasar de curso junto con sus compañeros independientemente de su rendimiento académico, lo que también puede tener importantes inconvenientes en el entorno escolar tradicional.
Como educadora en el hogar, he adoptado la «repetición» y he experimentado sus beneficios de primera mano, tanto con mis propios hijos como al trabajar con estudiantes en eXtend Homeschool Tutorial, la cooperativa educativa que fundé y dirijo, y donde trabajo como profesora de matemáticas. Como educadores en el hogar, tenemos la flexibilidad de repetir de forma selectiva, donde repetir una clase específica no significa repetir todo un curso. En cambio, la repetición ofrece la oportunidad de reforzar las habilidades básicas. En nuestro programa, han sido fundamentales para el éxito futuro.
A menudo comparo el aprendizaje con la construcción de un edificio: cuanto más sólidos sean los cimientos, mejor sostendrán los pisos superiores. Del mismo modo, cuanto más sólidas sean las habilidades básicas de un estudiante, mejor le irá cuando se le enseñen conceptos de orden superior. Mis clases de matemáticas en eXtend son un buen ejemplo de ello. Imparto Saxon Algebra ½, un curso de preálgebra incremental con conceptos que se construyen sistemáticamente unos sobre otros.
Los estudiantes nuevos en nuestro programa son evaluados y, si es necesario, completan una clase de preparación de verano para garantizar que sus habilidades básicas puedan soportar el contenido y el ritmo de mi clase. A menudo les digo a los padres que si los cimientos son inestables, todo lo que se construya sobre ellos se tambaleará aún más y correrá el riesgo de derrumbarse. A lo largo de los años, mi experiencia me ha enseñado que esta dinámica de intentar desarrollar habilidades sobre una base deficiente es una de las principales razones por las que un estudiante dice odiar una asignatura. Por eso suelo evaluar a los estudiantes que son nuevos tanto en mi clase de matemáticas como en eXtend. Si el estudiante ya está en eXtend, siempre consulto con su profesor de matemáticas de eXtend para determinar si está preparado para mi clase.
En algunas ocasiones he pedido a un estudiante que repita mi clase, que la vuelva a hacer. Mi hijo mayor, Josh, tuvo que repetir Preálgebra y Álgebra 1, y durante ese tiempo se le hicieron pruebas para detectar autismo. En las citas de seguimiento con los especialistas, se reafirmó nuestro trabajo como educadores en casa. Básicamente, nos dijeron que siguiéramos haciendo exactamente lo que estábamos haciendo con clases reducidas y más tiempo e instrucción. Como resultado de las repeticiones, Josh ganó tanta confianza en matemáticas que pasó a ser el mejor estudiante en sus clases de geometría y álgebra 2, y sacó excelentes notas en todas sus clases de matemáticas de la universidad.
Mi hijo menor, Samuel, también se benefició de repetir Preálgebra. Su confianza en las matemáticas se disparó. Fue uno de los mejores alumnos en Álgebra 1 y al año siguiente cursó Geometría y Álgebra 2, aprobando ambas asignaturas con nota. Este año, además de cursar Matemáticas Avanzadas (Precálculo y Trigonometría), también está matriculado en una clase de matemáticas de la universidad y, hasta ahora, tiene una A en ambas asignaturas.
Al comienzo de este año académico, la madre de un antiguo alumno mío se puso en contacto conmigo para contarme que su hijo había aprobado las pruebas de matemáticas de la universidad. Destacó la base académica que su hijo había adquirido en mis clases de matemáticas y señaló específicamente que repetir Preálgebra había sido una de las mejores decisiones para él. Otro padre que educa a sus hijos en casa hizo retroceder a su hijo dos cursos de matemáticas y se centró en consolidar sus bases. Recientemente se graduó en la universidad con honores con un título en Ingeniería.
¿Por qué funciona la repetición en eXtend? Creo que parte de la respuesta se encuentra en cómo se presenta a los alumnos. El uso de expresiones como «tenemos que dedicar más tiempo a…» y «todavía no», muy diferentes de «no», e incluso el término «repetir», cambia la forma en que los alumnos perciben la repetición de una clase. Presentar la repetición como una oportunidad para asegurarse de que los alumnos dominen ciertas habilidades y darles la opción de actuar como líderes en la clase puede contribuir en gran medida a que los alumnos acepten la repetición.
Además, una repetición en eXtend no significa necesariamente que un estudiante repita todo un curso. Más bien, se centra en una asignatura o un conjunto de habilidades específicas que necesitan un trabajo adicional antes de seguir adelante. Este nivel de flexibilidad es una de las muchas ventajas de un entorno educativo no tradicional, como la educación en casa.
En última instancia, el objetivo de la repetición no es castigar o condenar a un estudiante. Más bien, el objetivo principal de repetir es empoderar al estudiante proporcionándole el espacio y el tiempo educativos necesarios para crecer, ganar confianza y dominar las habilidades fundamentales. En todos los casos en los que un estudiante ha necesitado repetir, ha salido con una base sólida y la confianza necesaria para pasar al siguiente nivel de instrucción. Sin la repetición, los estudiantes pueden tener dificultades, pero con ella, ¡pueden volar alto!