El peor carro de la historia: Breve historia del Trabant

Publicado originalmente el 6 de noviembre de 2019.

La mayoría de la gente puede hablar del peor carro que hayan tenido. Para mí, el premio es para el Saturn SL2 de 1994. Me lo regalaron mis futuros cuñados en 2007, después de que mi fiable Toyota Corolla (que en paz descanse) muriera. Se ofrecieron a regalarme el carro, pero insistí en darles unos cientos de dólares.

La única virtud de mi Saturn era que tenía un gran consumo de gasolina, probablemente porque alcanzaba un máximo de 77 mph (cuando empezó a temblar) y tenía tanta aceleración como un rinoceronte después de una comida de Acción de Gracias. Apretado y con poca altura, te hacía sentir como si estuvieras conduciendo un carro de payasos o una gran rueda. Estaba hecho de una sustancia barata parecida al plástico.

El día que la transmisión de mi Saturn se estropeó, estaba en la boda de mi amigo, haciendo las veces de padrino. Salíamos de un bar para ir a la recepción, pero cuando nos subimos a mi carro el motor no giraba. Cuando llegó el conductor de la grúa, le di las gracias y le entregué las llaves. Nunca volví a ver el carro.

Por muy malo que fuera mi Saturn, no era el peor carro de la historia. De hecho, mi Saturn era un carro de lujo comparado con el ganador del premio al peor carro de la historia. Esa distinción corresponde al Trabant, un vehículo espantoso producido desde 1957 hasta 1990 por el antiguo fabricante de automóviles de Alemania Oriental VEB Sachsenring Automobilwerke Zwickau.

Una larga y distinguida lista

No faltan vehículos horribles. El Ford Edsel, que debutó en 1955, era famoso por su fealdad. El Delorean es recordado con cariño hoy en día debido a Regreso al Futuro, pero es fácil olvidar que su pobre diseño -era notoriamente pesado y tenía un motor débil- dejó a su creador quebrado y en bancarrota.

El Gremlin, un carro producido por American Motors Corporation, una empresa que quebró en la era Reagan, parecía diseñado para un gremlin de verdad; peor aún, se manejaba mal y tenía una suspensión pésima. Y no nos olvidemos del Pinto de Ford, cuyos defectos de ingeniería incluían un depósito de combustible que puede haber inspirado esta famosa escena del Club de la Lucha y definitivamente inspiró esta escena de Top Secret. (Nota al margen: si no has visto Top Secret, te lo estás perdiendo).

El Trabant, sin embargo, los supera a todos.

El Trabant "echaba humo como un incendio petrolífero iraquí" y costaba un año de sueldo

El Trabant que echaba humo, conocido cariñosamente como "Trabi" por la gente que nunca tuvo que conducir uno, debutó en Alemania Oriental en noviembre de 1957. Al principio, el carro no fue un desastre, al menos no del todo. De hecho, tenía algunos atributos envidiables para su época. Su carrocería de duroplast, muy ridiculizada, era una innovación para el momento de su introducción. El sistema de transmisión de tracción delantera del vehículo y la suspensión independiente también eran avances modernos, según señala un conductor de Trabant.

Sin embargo, ahí acaban las virtudes del vehículo y empiezan sus problemas.

No es que el Trabant tuviera un motor débil de dos válvulas, aunque lo tenía. No era que el Trabant se fabricara con residuos reciclados (normalmente de lana o algodón), aunque así era. No era que el Trabant alcanzara los 100 km/h y "echara humo como un incendio de petróleo iraquí", como dijo un escritor.

No, el mayor problema del Trabant era que nunca llegó a mejorar. Tal vez no sea una sorpresa que el Trabant de 1957 no tuviera tacómetro, ni intermitentes, ni cinturones de seguridad, ni indicador de combustible, ni revestimiento del maletero, y que utilizara una mezcla de aceite y gas. El hecho de que estas comodidades básicas siguieron faltando cuando nació Taylor Swift es un poco más sorprendente. De hecho, cuando se fabricó el último Trabant, en 1989, todavía alcanzaba una velocidad máxima de 100 km/h, que tardaba 21 segundos en alcanzar desde una parada. El Aston Martin Virage, que debutó ese mismo año, tardaba 6.5 segundos.

Quizás sea igual de impactante lo que costaba un Trabant. El modelo P601, que llegó a las líneas de producción en 1963 y fue el Trabant más producido, fue catalogado por el Estado en 7.450 marcos orientales ($1.862 USD en 1963, $15,600 en 2019). El ingreso mensual promedio de un alemán oriental en 1960 era de 558 marcos, lo que significa que un Trabant costaba más que el salario de todo un año para un trabajador típico y se pagaba por adelantado.

Sin embargo, los Trabant eran aún más caros. Debido a la escasez de automóviles, en el mercado de segunda mano, un Trabant usado se vendía por más del doble del precio de uno nuevo, señala Eli Rubin, profesor asociado de historia en la Universidad de Western Michigan. ¿Por qué la gente pagaba tanto por un vehículo tan poco fiable? Bueno, no había nada más.

El otro auto de Alemania Oriental, el Wartburg, una bestia de acero (bueno, bicho, en cualquier caso) con el doble de potencia que un Trabant y que costaba el triple, se fabricaba para la exportación (y para los VIP del Partido). De hecho, a pesar de sus escasas comodidades y su escasa fiabilidad, los alemanes orientales se consideraban afortunados si conseguían un trabajo. El periodo promedio de espera era de 10 años.

Cuando cayó el Muro

A pesar de sus muchos problemas, se fabricaron un total de 2.818.547 Trabant 601, que quedaron obsoletos el 9 de noviembre de 1989.

Ese día cayó el Muro de Berlín. Una vez eliminada la grotesca cicatriz que había marcado a Alemania, los días del pobre Trabant estaban a punto de terminar. Richard Leiby, un antiguo redactor de The Washington Post que escribió un libro sobre la reunificación de Alemania, dice que con su enclenque motor y la falta de controles anti-contaminación, el Trabant era "claramente inferior a casi cualquier automóvil fabricado en Europa".

Los Trabant arrojaban cuatro veces más contaminación que los típicos vehículos europeos, lo que significaba que no cumplían las normas de emisiones que tenían los otros países europeos.

Muchos Trabant se vendieron por apenas unos marcos. Otros fueron simplemente regalados o abandonados cuando las familias huyeron a Europa Occidental. Una de las razones era que las naciones europeas no los querían. El historiador Victor Sebestyen señala en su libro Revolution 1989: The Fall of the Soviet Empire que los Trabants contaminaban cuatro veces más que los vehículos europeos, por lo que no cumplían las normas de emisiones que tenían los otros países europeos. Pero eso no impidió que miles de alemanes los utilizaran para emigrar hacia el oeste en lo que algunos recuerdan como "la Ruta del Trabi". (En Checoslovaquia, el acontecimiento fue apodado la Invasión del Trabi).

El legado del Trabant

A pesar de ser un automóvil espantoso, posiblemente el peor que se haya producido a gran escala, el Trabant ocupa un lugar importante en la historia. Es el auto que "dio mala fama al comunismo", un vehículo tan inferior a los automóviles producidos en Europa y América que pocos podían negar los fallos del sistema. Se convirtió, en definitiva, en una broma.

Que la memoria del Trabant siga viva para siempre.