El nacionalismo aumenta en Polonia y socava las reformas de mercado que siguieron a la caída del comunismo

Polonia debe su éxito económico a las reformas capitalistas, pero el gobierno actual ha frenado las privatizaciones a la vez que se orienta hacia una política de redistribución

El mes de septiembre me traslada a Varsovia en Polonia y a Hanoi en Vietnam, dos países que tienen mucho más en común de lo que la mayoría de la gente piensa. Son dos países que sufrieron guerras terribles, en Polonia de 1939 a 1945, y en Vietnam de 1955 a 1975. En ambos casos, millones de personas murieron y el país quedó devastado. Y después de las guerras, ninguno tuvo la oportunidad de recuperarse y reconstruir sus economías porque se establecieron economías planificadas socialistas. En estos dos países, el sistema de economía planificada condujo a la miseria, a la pobreza y a una inflación galopante. En ambos países, los comunistas en el poder intentaron primero reformar el sistema existente hasta que la población comprendió que sólo la introducción de los derechos de propiedad privada y la economía de mercado ayudarían a sus países. Ningún país de tamaño comparable ha ganado tantos lugares en el Índice de Libertad Económica como Vietnam y Polonia en las últimas décadas, y en ambos países la vida de los ciudadanos de a pie ha mejorado notablemente.

La vida cotidiana bajo el socialismo

Siempre que viajo a un país, primero investigo su historia para entenderlo mejor. Por eso en Polonia empecé por conocer a Alicja Wancerz-Gluza, cofundadora del Centro Karta, un archivo histórico no gubernamental. Alicja participó inicialmente en el movimiento sindical Solidaridad y más tarde -tras la declaración de la ley marcial en Polonia- se unió a la clandestinidad anticomunista. El 4 de enero de 1982, junto con su marido y un pequeño grupo de amigos, fundó el periódico clandestino Karta. Con el tiempo, el periódico, que escribía a máquina y luego mimeografiaba, se convirtió en una editorial que publicaba periódicos y libros ilegales.

En la actualidad, el archivo de Karta cuenta con 5.000 libros y folletos, unos 35.000 periódicos, 300 carteles y 1.000 postales del movimiento anticomunista clandestino. El fondo también incluye la mayor colección de documentos del sindicato Solidaridad. Alicja me muestra con orgullo un documento de la UNESCO que confirma que esta colección fue inscrita en el registro internacional del patrimonio documental mundial del programa "La Memoria del Mundo" de la UNESCO, junto con las tablas de madera en las que los trabajadores que participaron en la huelga de agosto de 1980 en los astilleros de Gdansk escribieron sus 21 reivindicaciones. Karta recopiló 6.000 entrevistas con testigos de la época (incluidas 1.000 entrevistas con antiguos presos de los gulags soviéticos) y unas 400.000 fotografías.

Durante nuestra conversación, Alicja me explica la realidad de la vida cotidiana en la economía planificada socialista de Polonia. Me muestra la pila de cartillas de racionamiento que los polacos necesitaban para comprar alimentos y otros productos hasta el colapso del régimen socialista a finales de la década de 1980. Las primeras cartillas de racionamiento fueron para el azúcar en 1976. Pero estas cartillas siguieron existiendo hasta finales de los años 80, para todo tipo de productos, como carne, grasa, mantequilla, detergente, jabón, cigarrillos, gasolina e incluso zapatos. También existían los llamados cupones de sustitución de las tarjetas, que llevaban números. Por ejemplo, de repente se anunciaba que se podía comprar material escolar para niños o compresas para mujeres con la tarjeta número 3.

En la tienda, la vendedora utilizaba unas tijeras para cortar pequeños cupones de las tarjetas. Y para obtener dicha tarjeta, a su vez, necesitabas otras tarjetas, en las que cada mes tu empleador registraba todas las tarjetas que te habían expedido. Era una verdadera tragedia cuando alguien perdía una de sus tarjetas.

Alicja: "Fue una ocasión realmente especial cuando recibí una tarjeta del registro civil que me permitía comprar medias blancas para mi boda. También me dieron un certificado que decía que, por casarnos, podíamos comprar alianzas de oro en una joyería. Pero no teníamos dinero para eso, y de todos modos no queríamos anillos. Así que había tarjetas especiales para todas las ocasiones, por ejemplo, para un funeral podías conseguir una tarjeta para medias negras".

Pero el hecho de tener las tarjetas no significaba que se pudiera simplemente salir a comprar el producto.

Para los niños había tarjetas para leche en polvo y caramelos (los llamados "sustitutos del chocolate"). Para comprar muebles, una lavadora o un televisor, la gente tenía que hacer lo que se conocía como "kolejkach społecznych" (colas sociales). A veces, tenían que venir todos los días durante uno o dos meses y hacer cola durante horas. Los miembros de la familia esperaban en la cola y luego cambiaban de lugar con otros miembros de la familia cada pocas horas. Cada dos horas se llamaban los nombres, y si alguien no estaba allí, perdía su lugar en la fila y el tiempo que había pasado esperando era para nada.

También era difícil conseguir un teléfono. "En mi barrio, en 1986, sólo había una cabina telefónica para todas las calles y edificios del nuevo distrito", explica Alicja. "Era un teléfono público, nadie en mi barrio tenía un teléfono privado".

Sus padres se mudaron a su apartamento cooperativo en 1960 e inmediatamente solicitaron una línea telefónica. El teléfono acabó conectándose 13 años después, en 1973. Y eso sólo ocurrió tan "rápidamente" porque su padre era miembro del Partido Obrero Unificado Polaco. En cualquier caso, las llamadas internacionales sólo podían hacerse en la oficina de correos, donde la gente tenía que reservar sus llamadas con varias horas de antelación. Y sólo porque el padre de Alicja estaba en el partido, consiguió también un bono especial para un coche, un Fiat 126p. Pero todavía tuvo que esperar hasta 1980 para conseguir su vehículo, a pesar de haber recibido el vale como recompensa por haber sido primer secretario del partido en su fábrica.

La gente tenía que esperar para todo, incluso para un apartamento. Alicja lo recuerda: "Cuando mi futuro marido tenía 5 años, sus padres empezaron a ingresar dinero en una cooperativa, para que 25 años después tuvieran derecho a comprar un pequeño apartamento. Mis padres empezaron a ahorrar un poco más tarde porque antes habían ahorrado para mi hermana". Veinticinco años después, cuando ella tenía 29 años y su marido 30, pudieron entonces juntar sus derechos, adquiridos a lo largo de muchos años de ahorro, y mudarse a un pequeño apartamento de tres habitaciones, que sin embargo estaba lejos de estar libre de deudas y aún tenía que ser pagado.

La derecha y la izquierda no significan mucho en Polonia

Hoy, Polonia es un país con una economía excepcionalmente exitosa. Pero también hay avances negativos. Adam Szlakpka, líder del partido liberal Nowoczesna, está preocupado por su país. Su partido coopera con otros partidos, como la Plataforma Civil (PO) de Donald Tusk, los Verdes y el partido Inicjatywa Polska en la Koalicja Obywatelska (Coalición Cívica). Los términos "izquierda" y "derecha" han llegado a tener un significado muy diferente en Polonia en comparación con otros países de Europa Occidental: Szalpka cree que el 80% de los 130 diputados de la Koalicja Obywatelska son de libre mercado, mientras que el partido gobernante Prawo i Sprawiedliwość (Ley y Justicia) es muy estatista. El partido PiS se considera de derechas, pero los partidarios de la economía de mercado que conocí en Polonia consideran que ese partido es socialista porque defiende la redistribución, la nacionalización y un gobierno más grande.

Estas explicaciones fueron importantes para mí, porque en una encuesta sobre la opinión de la economía de mercado y el capitalismo que encargué a Ipsos MORI en Polonia y otros 26 países, nuestros resultados fueron algo extraños. En casi todos los países encuestados, descubrimos que los encuestados que se clasificaban como de izquierdas eran críticos con la economía de mercado y el capitalismo. Por el contrario, en casi todos los países en los que realizamos nuestra encuesta, los encuestados que se clasificaban como de derechas estaban más a favor de la economía de mercado y el capitalismo. En Polonia, sin embargo, la situación se invirtió en parte.

En aquel momento, recuerdo haber llamado al Dr. Thomas Petersen, del Instituto Allensbach, que también es mi enlace en Ipsos MORI y, sin duda, el mejor experto en encuestas de opinión de Alemania (durante un tiempo, incluso fue presidente de la Asociación Mundial para la Investigación de la Opinión Pública). Recuerdo que le dije: "Bueno, tengo importantes dudas sobre los datos de Polonia. En general, son plausibles, pero algo debe haber fallado en la asignación derecha-izquierda, quizás un error en la codificación". El Dr. Petersen pidió a Ipsos MORI que comprobara meticulosamente todo -la traducción del cuestionario, la codificación, etc.-, pero no había duda: los datos eran correctos.

Si soy sincero, todavía no me lo creía del todo. Sólo después de mi conversación con Szlapka me sentí más tranquilo: "Lo que se aplica en Europa occidental no se aplica en absoluto aquí. En nuestro país, los antiguos comunistas son más librecambistas que el partido PiS, que los alemanes clasificarían como de derechas", dijo. El partido PiS, explica, combina el nacionalismo con el anticapitalismo y ha tenido especial éxito entre los votantes al afirmar que la privatización de las empresas estatales es una venta a los capitalistas extranjeros.

PiS ha detenido radicalmente e incluso ha revertido varias privatizaciones, algunas de las cuales fueron llevadas a cabo previamente por la "izquierda". Para alguien de Alemania, que considera a los izquierdistas como anticapitalistas y a los derechistas (moderados) como procapitalistas, esto puede resultar confuso al principio. Sí, a veces hay que ir primero al país donde se ha realizado una encuesta para entender bien sus resultados.

Al día siguiente, me reuní con Tomasz Wroblewski, del Instituto Empresarial de Varsovia, que promueve la economía de mercado y especialmente las pequeñas y medianas empresas en Polonia. Tiene una visión muy crítica de la UE: al principio, dice, desempeñó un papel positivo para Polonia, pero ahora se mueve cada vez más en la dirección del intervencionismo estatal y la restricción de la libertad económica.

Polonia acoge con los brazos abiertos a los refugiados de Bielorrusia

Polonia es a menudo criticada por otros países por su política de refugiados. Sin embargo, Polonia no sólo ha acogido con los brazos abiertos a un gran número de refugiados de guerra procedentes de Ucrania, sino que también ha aceptado a refugiados de Bielorrusia. Si se observa el número total de solicitudes de residencia en Polonia, así como de permisos de trabajo temporales, los bielorrusos han sido el segundo grupo de migrantes en Polonia, después de los ucranianos, desde 2019.

Conocí a seis empresarios de Bielorrusia que huyeron del país después de que el dictador Lukashenko amañara las elecciones presidenciales de agosto de 2020, una medida que desencadenó una ola de protestas masivas. Más de 33.000 personas fueron detenidas y más de 250 resultaron heridas en las protestas diarias. Alexey era un alto directivo de varias empresas de Minsk antes de unirse a las protestas y liderar un grupo de 4.500 opositores en la capital bielorrusa. Estaba claro que él también habría sido encarcelado si no hubiera huido. En Polonia, fundó una organización que apoya a las familias de los presos políticos de Bielorrusia y a los refugiados del país. Gracias a su habilidad para los negocios y a sus excelentes conocimientos de idiomas, no duda de que también tendrá éxito profesional en Polonia en el futuro.

Incluso antes de los acontecimientos de 2020, Serg se había planteado varias veces emigrar, pero la brutal represión de las protestas masivas inclinó la balanza y él también emigró a Polonia. No entiende a nadie que quiera seguir viviendo en el país donde gobierna Lukashenko. Serg fue un alto directivo en Minsk durante 20 años y hoy tiene un proyecto en Varsovia para financiar start-ups. Antes de trasladarse a Polonia, vivió en Dinamarca.

"En Copenhague conocí a mucha gente feliz con una sonrisa en los labios", dice. "También conocí a mucha más gente feliz y amable en Polonia que en Bielorrusia, aunque no tanta como en Dinamarca. En Bielorrusia se ve mucha gente triste y amargada y muy poca risa".

Por cierto, su impresión subjetiva coincide con el Índice Mundial de Felicidad, que los investigadores de la felicidad elaboran a partir de encuestas. Dinamarca ocupa el segundo lugar, Polonia el 48, y no hay datos sobre Bielorrusia.

Mikhail es especialista en sistemas de alarma y seguridad. Emigró de Bielorrusia a Polonia en noviembre de 2021. Quiere construir su exitosa empresa aquí antes de expandirse a otros países europeos, como Italia. Es optimista porque los polacos, dice, quieren a los bielorrusos y aprecian su trabajo rápido. Pero muchas empresas polacas son un poco lentas, dice, y espera hacer de la rapidez una de sus PUV (Propuesta Única de Venta), y la necesidad de sistemas de seguridad es enorme en todas partes, incluida Polonia.

Solía pensar que a muchos polacos no les gustaban los rusos por razones históricas. Al fin y al cabo, al igual que los alemanes, han invadido y dividido el país en repetidas ocasiones. Sin embargo, hoy me he enterado de que los polacos distinguen muy claramente entre rusos y bielorrusos. Todo el mundo me dice que los bielorrusos son muy apreciados en Polonia. La gente de ambos países se siente conectada por la historia y, a diferencia de muchos otros vecinos, Polonia nunca ha estado en guerra con Bielorrusia. La actual Bielorrusia formaba parte de la Mancomunidad Polaco-Lituana. Bielorrusos y polacos lucharon contra Moscú durante el Levantamiento de Enero (1863-1864) y en la Guerra Polaco-Bolchevique (1919-21).

Balcerowicz, el gran reformador

El último día de mi estancia en Polonia conocí al legendario Leszek Balcerowicz, el hombre al que Polonia más debe su éxito económico. Fue dos veces ministro de finanzas y más tarde jefe del banco central, primero luchó contra la inflación y estabilizó el país económicamente, y luego introdujo las reformas de libre mercado que permitieron a Polonia convertirse en uno de los países con más éxito económico del mundo en las últimas décadas.

Probablemente, la idea más importante que tuvo Balcerowicz, y la razón del éxito de su programa de reformas, fue que las reformas graduales no ayudarían a Polonia a superar los problemas a los que se enfrentaba. Sólo unas reformas rápidas, amplias y radicales en todos los ámbitos podrían mejorar la situación. Balcerowicz, a diferencia de muchos otros economistas, también poseía una intuición política muy afinada que le decía: en esta situación problemática, sólo hay una ventana de oportunidad muy corta para las reformas. Sabía que debía aprovechar esta oportunidad con medidas de reforma decisivas y rápidas, o dudar y aceptar que entonces sería más difícil o imposible aplicar las reformas.

Balcerowicz es diez años mayor que yo -tiene 75 años- pero igual de activo. Es el fundador y presidente del Consejo de FOR, Foro de Desarrollo Civil, que promueve la economía de mercado. Balcerowicz está preocupado por el futuro de su país. En lugar de continuar con las reformas que él inició, el partido PiS, que está en el poder desde 2015, está llevando a cabo políticas que, me dice, son más estatistas que las de cualquier otro gobierno desde el final del socialismo en Polonia. Las reformas que se llevaron a cabo entonces son ahora criticadas, con los nacionalistas empañando la privatización como una venta a los estadounidenses o alemanes, y pintando una imagen distorsionada de la historia polaca.

La culpa de los problemas que tuvo Polonia en los años 90 no fue supuestamente de los comunistas, que habían hundido el país, sino de las reformas. Sin embargo, Balcerowicz señala que los ciudadanos de los años noventa sí comprendieron la importancia de las reformas y lo mucho que mejoró su situación gracias a ellas. De lo contrario, no habría ganado las elecciones de 1997 con su partido en Silesia, la región más industrializada de Polonia.

Durante nuestra conversación, me di cuenta de lo que ya había notado al leer sus libros: no es el típico economista teórico. De hecho, en un momento dado me dice que un economista teórico es una contradicción, ya que los economistas tienen que enfrentarse a la realidad. Esto me recordó un poco la conocida frase de Marx: "Los filósofos hasta ahora sólo han interpretado el mundo de diversas maneras. La cuestión, sin embargo, es cambiarlo".

Balcerowicz cambió Polonia como Margaret Thatcher cambió Gran Bretaña. Para mí, es uno de los mayores reformadores económicos del siglo XX. Espero que los polacos no olviden que fue más mercado -y no más Estado- lo que les hizo triunfar.