El déficit de California asciende a 12 000 millones de dólares.
El Estado Dorado de California está en números rojos. El 13 de mayo superó los 12 000 millones de dólares de déficit. Esto supone un duro golpe después de que California fuera recientemente clasificada como la cuarta economía más grande del mundo, gracias en parte al turismo, la agricultura, el transporte marítimo y la fabricación de semiconductores. Según el Fondo Monetario Internacional, California generó un PIB nominal de 4,10 billones de dólares, por debajo de Alemania y China. A pesar de esta fortaleza económica, la combinación de las políticas arancelarias del presidente Trump y el aumento del gasto público ha empeorado la situación. El puerto de Los Ángeles se ha visto afectado por los aranceles a China, con una caída del 25 % en la carga entrante.
Una de las formas en que el gobernador Gavin Newsom planea abordar este creciente déficit es mediante recortes en el presupuesto de salud. En primer lugar, quiere recortar las nuevas inscripciones en Medi-Cal, el programa de seguro médico para personas con bajos ingresos del estado. Esto se produce tras la ampliación del programa en 2024, que extendió la cobertura a todos los residentes con bajos ingresos, independientemente de su situación migratoria. Sin embargo, se superó el presupuesto en 6000 millones de dólares debido a que la inscripción de personas sin estatus legal fue mayor de lo esperado. A partir de 2027, todos los beneficiarios de Medi-Cal deberán pagar primas mensuales de 100 dólares. Según la Oficina del Gobernador, esto es comparable a lo que pagan las personas por los planes de seguro médico subvencionados. Esto es otro recordatorio de que nada de lo que proporciona el gobierno es realmente gratis. También es una advertencia contra la dependencia excesiva de la asistencia pública. Los programas de salud del gobierno no son inmunes a las crisis financieras.
Newsom también quiere aumentar la financiación de Cal-Fire reasignando 1500 millones de dólares del programa de comercio de derechos de emisión destinado a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Según el gobernador, esto garantizará que los emisores de carbono paguen por la respuesta del estado a los incendios forestales (una cuestión que, según Newsom, se ve agravada por el cambio climático). También es importante señalar que el equipo obsoleto y la falta de personal se deben a anteriores recortes presupuestarios. Estos recortes dificultaron la contención de los incendios de Palisades y Eaton.
Newsom también emitió dos órdenes ejecutivas centradas en reducir la burocracia para acelerar los esfuerzos de reconstrucción tras los incendios forestales. Los resultados han sido dispares. En Pacific Palisades, la casa de la familia Lopes ya tiene estructura gracias a la agilización de los permisos. Sin embargo, la pareja tuvo que pagar de su bolsillo la reconstrucción mientras esperaba el pago de su compañía de seguros. Otras víctimas del incendio también culparon a los aranceles de Trump por afectar sus esfuerzos de reconstrucción. Los contratistas generales afirmaron que los precios de los materiales de construcción, como la madera, el acero, el aluminio y la madera contrachapada, han aumentado entre un 10 % y un 30 %, lo que dificulta proporcionar estimaciones en medio de la guerra comercial en curso.
Otra medida de ahorro en la agenda de Newsom sería cerrar una prisión estatal no especificada antes de octubre de 2026. Los servicios penitenciarios y de rehabilitación representan el 5,5 % del presupuesto de California. Se estima que esto supondrá un ahorro de 150 millones de dólares. Esta medida responde en parte al descenso de la tasa de encarcelamiento en casi un 50 % en los últimos 20 años. ¿Es realmente un ahorro tan grande si tenemos en cuenta otros costes asociados al funcionamiento de una prisión? El año pasado, el coste de la encarcelación alcanzó un récord de 132 860 dólares por recluso. La mayor parte de este dinero se destina a la atención sanitaria de los reclusos y a aumentos salariales, incluyendo mayores prestaciones para los guardias y los médicos. La Asociación de Oficiales Penitenciarios de California, que representa a los guardias de prisiones, negoció un contrato de tres años con un aumento salarial del 3 % y prestaciones que costarán 1000 millones de dólares. El contrato de dos años del Sindicato de Médicos Penitenciarios incluye aumentos salariales del 5,5 % y se estima que las prestaciones costarán 234 millones de dólares.
Esto tampoco tiene en cuenta la Propuesta 36, que se espera que aumente la población carcelaria. Esta propuesta modifica los delitos graves y los delitos menores relacionados con las drogas o el robo de tres maneras diferentes. La primera es que algunos delitos menores podrían clasificarse como delitos graves. Anteriormente, los robos de 950 dólares o menos eran, en la mayoría de los casos, un delito menor. Sin embargo, si el autor tiene dos condenas previas por otros delitos como robo de vehículos, hurto en tiendas o allanamiento de morada, se clasificará como delito grave y podría cumplir hasta tres años de prisión. En segundo lugar, algunas condenas por delitos graves podrían prolongarse hasta tres años si tres o más personas son condenadas por robo o vandalismo. En tercer lugar, algunas condenas por delitos graves tendrán que cumplirse en prisión. Las condenas por venta de drogas como el fentanilo, la cocaína o la metanfetamina podrían prolongarse en función de la cantidad vendida. Desde el punto de vista fiscal, esto aumentará los costes de la justicia penal tanto estatal como local, así como el trabajo de los tribunales estatales, ya que los delitos graves tardan más en resolverse que los delitos menores. Se estima que esto costará decenas de millones de dólares al año.
Ya hemos visto las desastrosas consecuencias de los aranceles de Trump, desde la caída de la bolsa hasta el sufrimiento de las pequeñas empresas y el aumento de los precios de las importaciones, que van desde los aguacates hasta las consolas de videojuegos. También vale la pena echar un vistazo a cómo afecta a los presupuestos estatales, especialmente al de California, que es un estado con altos impuestos y altos servicios. En los últimos años, más californianos se han mudado a estados que no son tan prohibitivos en cuanto a los costes, como Texas y Florida. El descenso de la población de California alcanzó su punto álgido en los años 2020-23, cuando el estado perdió 412 000 habitantes durante la pandemia de COVID-19.
Los aranceles, además del gasto público excesivo, son un dúo letal incluso para los estados con economías más grandes. El plan del gobernador Newsom de recortar el gasto en algunas áreas y aumentarlo en otras no equilibra el presupuesto. Si el Estado Dorado realmente quiere brillar, la ausencia de aranceles y la reducción de los proyectos gubernamentales ineficaces serían un buen punto de partida.
