Cómo manejar las tensiones comerciales entre China y Trump
Las tensiones entre Estados Unidos y China han situado a Europa en el centro de un enfrentamiento comercial mundial, pero España ve esta difícil situación como una oportunidad. Impulsada por el acuerdo alcanzado entre EE. UU. y China el 12 de mayo, en el que ambos países acordaron suspender durante 90 días la escalada de aranceles, España está presionando para que la UE se alinee más con Pekín; pero, para evitar represalias por parte de EE. UU., Europa también debe mantenerse del lado del impredecible Donald Trump.
No será fácil lograr un equilibrio tan delicado entre las dos mayores economías del mundo, atrapada en medio, tanto en sentido literal como figurado. La visita del presidente socialista español, Pedro Sánchez, al presidente chino, Xi Jinping, a principios de abril, acompañado por el ministro de Agricultura, Luis Planas, fue la tercera en dos años.
Mientras ambos países celebran el vigésimo aniversario de su asociación estratégica global —firmada en 2005 para fomentar la colaboración en materia de comercio, educación y tecnología—, la portavoz del Gobierno español, Pilar Alegría, destacó la «especial importancia» del viaje y su potencial para «diversificar los mercados». La reunión de Sánchez con Xi dio lugar a varios acuerdos, uno de los cuales amplía el próspero mercado chino para los productos porcinos españoles, mientras que otro permite exportar cerezas de España a China por primera vez.
Sin duda, estos nuevos acuerdos serán recibidos con escepticismo en Washington. Las conversaciones de Sánchez con Xi se produjeron poco después de que el secretario del Tesoro estadounidense, Scott Bessent, advirtiera de que cualquier país europeo que se acercara a China estaría «cortándose el cuello». La preocupación de Bessent es que, si Trump aleja a China del mercado estadounidense con sus aranceles punitivos, este país saturará la UE con productos baratos, lo que perjudicará a la competencia (como ya ha ocurrido con los vehículos eléctricos). Cuando se le preguntó por los comentarios de Bessent durante su viaje a Vietnam y China, Planas se mostró imperturbable: «Tenemos excelentes relaciones comerciales con China, que no solo pretendemos mantener, sino ampliar», afirmó.
China es el mayor socio comercial de España fuera de la UE y el tercer consumidor mundial de aceite de oliva español, por detrás de Estados Unidos y Europa. También representa el 20 % de las exportaciones de carne de cerdo de España, con un valor superior a los 1000 millones de euros en 2024. A cambio, España se ha beneficiado de un aumento sustancial de la inversión china desde la crisis financiera de 2008-2010, cuando Pekín compró grandes cantidades de deuda española. China está invirtiendo fuertemente en el sector de las energías renovables, en rápida expansión en España. El pasado mes de diciembre, la empresa automovilística Stellantis se asoció con el fabricante chino de baterías CATL para construir una planta de baterías de fosfato de hierro y litio, con un coste de 4100 millones de euros (4300 millones de dólares), en Zaragoza, en el norte de España, cuya inauguración está prevista para finales de 2026. El año pasado, las empresas chinas Envision y Hygreen Energy anunciaron una inversión conjunta de 2600 millones de euros (3000 millones de dólares) en infraestructura de hidrógeno verde en todo el país.
En gran parte como resultado de estos fuertes lazos comerciales y de inversión, la actitud de Madrid hacia China ha sido más amistosa que la de los líderes de la UE. El pasado mes de octubre, España se abstuvo en la votación sobre la propuesta de Bruselas de aumentar los aranceles a los vehículos eléctricos chinos, después de que una investigación de la UE concluyera que las subvenciones estatales de Pekín estaban dando a los fabricantes nacionales una ventaja desleal sobre sus competidores europeos. Pero ni la abstención de otros once países ni la oposición de cinco fueron suficientes para impedir que la UE aumentara los aranceles sobre los vehículos eléctricos chinos hasta un 45 %. En represalia, Pekín inició investigaciones antidumping sobre la industria porcina europea y aumentó los aranceles sobre el brandy de la UE hasta un 39 %.
La ofensiva arancelaria de Trump ha enfriado esta incipiente guerra comercial, al obligar a la UE y a China a reexaminar sus lazos comerciales. Maros Sefcovic, comisario de Comercio y Seguridad de la UE, también visitó Pekín a principios de este año, con motivo del 50º aniversario de las relaciones diplomáticas entre Europa y China. En sus conversaciones con el ministro de Comercio chino, Wang Wentao, Sefcovic destacó la importancia de mantener «unas condiciones de competencia equitativas [entre la UE y China], tanto en lo que se refiere a los flujos comerciales como a las inversiones». Poco después, se supo que ambas partes estaban estudiando la posibilidad de establecer un precio mínimo para los vehículos eléctricos chinos, en lugar de los aranceles impuestos el pasado mes de octubre. Mientras tanto, España espera que sus nuevos acuerdos comerciales con Pekín puedan detener la investigación china sobre la industria porcina europea, cuyos resultados se darán a conocer este mes.
Al tiempo que refuerza sus relaciones comerciales con China, España también intenta mantener a raya a un Estados Unidos receloso. Una semana después de que Sánchez se reuniera con Xi en Pekín, el ministro de Economía español, Carlos Cuerpo, viajó a Washington para reunirse con Bessent. Cuerpo calificó la reunión de «muy constructiva» y afirmó que había defendido la decisión de España de alinearse más estrechamente con China. La declaración de Estados Unidos, por el contrario, se refirió a ella como una «discusión franca» en la que se instó a Madrid a aumentar su gasto en defensa. Cuerpo se llevó ese mensaje a casa: poco más de una semana después de la reunión, Sánchez anunció una inversión de 10 500 millones de euros en defensa, con la que espera alcanzar el objetivo de gasto de la OTAN del 2 % del PIB a finales de este año, y no en 2029, como estaba previsto inicialmente. No se ha revelado lo que Bessent dijo a su homólogo español sobre el estrechamiento de las relaciones comerciales con China.
Las guerras arancelarias no son el único obstáculo para estrechar las relaciones entre la UE y China. Europa, y especialmente España, ha adoptado una postura firmemente proucraniana desde la invasión rusa de 2022, llegando incluso a discutir la formación de su propio ejército y la descongelación de los activos rusos. Esto enfrenta a Bruselas con Pekín, al menos en teoría. Como dijo la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, en un discurso de 2023: «La forma en que China siga interactuando con la guerra de Putin será un factor determinante para las relaciones entre la UE y China en el futuro». La UE también ha expresado su preocupación por los opacos acuerdos de préstamo de China a los países en desarrollo y por el trato brutal que da a la población uigur, mayoritariamente musulmana, de Xinjiang.
En un discurso pronunciado en 2021, el presidente Xi declaró que cualquier nación que intentara «intimidar, oprimir o subyugar» a China se vería con la cabeza «aplastada contra la gran muralla de acero», una metáfora sorprendentemente violenta en la que el monumento más famoso del país se equipara con su enorme ejército. Interpretado en términos económicos, esto refleja uno de los dos extremos entre los que la UE está tratando de navegar: acercarse y correr el riesgo de que te corten el cuello, o rechazar y arriesgarse a que te aplasten la cabeza. España está mostrando a Europa las ventajas de acercarse a China, a pesar de los riesgos, pero sigue sin estar claro si es posible mantener al mismo tiempo relaciones cordiales con Trump 2.0.
