¿Te has dado cuenta de que hoy en día parece haber muchos directivos? No es sólo cosa tuya. Profesores de la Harvard Business Review calculan que hay un gerente por cada 4,7 empleados y afirman que esta cantidad excesiva de chupatintas provoca una pérdida total de 3 billones de dólares al año en Estados Unidos.
Esta cantidad de despilfarro es asombrosa, pero, como economista, soy bastante escéptico al respecto. El objetivo de los empresarios es ganar dinero. Aunque es posible que haya otras motivaciones en el mercado, el interés propio de obtener mayores beneficios es la motivación más básica de las empresas. Entonces, ¿por qué los empresarios gastan billones de dólares al año en gerentes superfluos?
Algunos podrían argumentar que son incompetentes, pero esto también parece poco probable. Si fuera cierto que las empresas despilfarran tanto dinero, cualquiera que se diera cuenta de ello sería capaz de dominar un sector recortando la gestión. El despilfarro es incompatible con el éxito en un mercado libre.
En cambio, un reciente estudio de la Oficina Nacional de Investigación Económica, elaborado por Lauren Cohen, Umit Gurun y N. Bugra Ozel, ofrece una explicación más plausible. El asombroso número de gerentes en nuestra economía no es prueba del despilfarro del sector privado. Es más bien una respuesta a la interferencia del sector público en el mercado laboral.
De nueve a cinco... o si no
El argumento del documento gira en torno a la Ley Federal de Normas Laborales (FSLA), que es una ley federal que regula múltiples partes del mercado laboral, incluida la ley de horas extra. Si alguna vez has trabajado en un empleo básico de nueve a cinco, probablemente habrás tenido que hacer alguna vez horas extra.
Para quienes no lo hayan hecho, cobrar horas extra implica cobrar por trabajar más de 40 horas semanales programadas. Según la FSLA, los empresarios deben pagar a los trabajadores un mínimo del 50 por ciento más por cada hora que supere las 40 horas. En otras palabras, a los empleados se les paga "tiempo y medio" por todo el tiempo trabajado.
Así, si tu salario normal es de 20 $/hora y trabajas una hora extra, cobras una hora completa (20 $) y media hora más (10 $) por esa hora extra.
Sin embargo, la FSLA plantea un problema evidente. Simplemente no tiene sentido para algunos trabajos. La cantidad de trabajo que una persona tiene que hacer en una semana no es exactamente la misma cada semana. Algunos trabajos pueden requerir 50 horas de trabajo una semana y 30 horas de trabajo la siguiente, por ejemplo.
Los empleos extremadamente volátiles con horarios muy variables serían difíciles de planificar para las empresas. Una normativa única para todos los casos es demasiado contundente para ser viable. Los reguladores, reconociendo esto, permitieron algunas excepciones a este requisito. Entre las excepciones existe la del gerente asalariado.
En concreto, siempre que los trabajadores cobren 455 dólares semanales y tengan un cargo gerencial, pueden percibir un salario exento de esta norma sobre horas extra.
Múltiples márgenes de ajuste
Cada vez que los reguladores gubernamentales imponen a las empresas normas contundentes que utilizan medidas arbitrarias, se incentiva a las empresas a realizar ligeros cambios para evitar las normas.
Los economistas llamarían a estos ligeros cambios diferentes márgenes de ajuste.
Cuando los políticos aprueban leyes sobre las horas extra, esperan que los empresarios hagan uno de estos dos cambios. O no pedirán a los trabajadores que trabajen más de 40 horas o les pagarán tiempo y medio por hacerlo. Pero los empresarios pueden cumplir la FSLA de formas imprevistas.
Imagina que trabajas como dependiente de una tienda y ganas 11 $/hora. En una semana de 40 horas gana 440 dólares. Tienes tareas en la caja y en la limpieza. Ahora imagina que los viernes por la noche en la tienda siempre hay mucho trabajo y sales sistemáticamente con una hora de retraso.
Sin las leyes de la FSLA, imagina que estarías dispuesto a trabajar la hora extra por 12 dólares. Entonces te pagarían 452 dólares por la semana. Alternativamente, si te pagan tiempo y medio por la hora extra debido a la FSLA, recibirías 440$+16,50$ (11$x1,5$) por un total de 456,50$.
Pero esta no es la única opción. La tienda podría cambiar tu título de tendero por el de "gerente de tienda" y pagarte un salario de 455 $ semanales. Así se ahorran los 1,50 dólares de más, o incluso más, si haces más de una hora extra.
Esto es exactamente lo que constata el informe del NBER. Los autores afirman:
Documentamos pruebas generalizadas y sistemáticas de que las empresas explotan la disposición de la FLSA que les permite estar exentas de tener que pagar horas extras si un empleado tiene un "título gerencial" y se le paga un salario por encima de un umbral de línea brillante. Hemos documentado un fuerte aumento en el uso por parte de las empresas de títulos gerentes (especialmente títulos sospechosos) justo por encima de este umbral.
Entonces, ¿ha creado el capitalismo una clase directiva hinchada que despilfarra billones de dólares al año? Es dudoso. Más bien parece que el floreciente uso de títulos vacíos es, al menos en parte, una respuesta a una normativa torpemente redactada.
