La laguna jurídica que China ha aprovechado es el próximo objetivo arancelario de Trump.
La orden ejecutiva del presidente Donald Trump del 31 de julio, que entró en vigor el 7 de agosto, ha trastocado la dinámica del comercio mundial de un solo golpe. La imposición de un arancel del 40 % a todos los «productos transbordados» —productos que se desvían a través de terceros países para eludir los aranceles estadounidenses— no es más que la evolución natural de su agenda proteccionista.
Apenas una semana después de la orden, la medida es un claro golpe al creciente imperio manufacturero de China, que durante mucho tiempo ha aprovechado métodos como el transbordo y la «deslocalización cercana» para eludir los aranceles estadounidenses en general y las políticas arancelarias de Trump en particular.
Aunque se aplica a nivel mundial, China será la más afectada (y probablemente ya lo sea), con sus vastas redes de fábricas y su habilidad para desviar mercancías a través de Asia sudoriental, México y otros lugares. No se trata solo de una subida de aranceles, sino de una escalada calculada en la cruzada de Trump para remodelar la política comercial estadounidense y la economía mundial a favor de Estados Unidos. Pero ya se vislumbran las repercusiones que afectarán a los consumidores, y es probable que esta medida también tense las relaciones con aliados clave.
Los nuevos aranceles se basan en la estrategia del primer mandato de Trump —tan amplia que ya tiene una entrada en Wikipedia—, cuando utilizó el peso económico de Estados Unidos como un mazo para renegociar o romper los acuerdos comerciales que consideraba injustos. En aquel entonces, las empresas chinas eludieron los aranceles estadounidenses estableciéndose en países como Vietnam y México, y canalizando los productos a través de estos centros para ocultar su origen.
Esta estrategia de nearshoring impulsó muchas economías que tenían acuerdos previos con Estados Unidos o que recibían un trato más favorable que China, como Canadá y los países latinoamericanos. También se considera una parte natural de la globalización: enviar las piezas desde donde se fabrican (como China), montarlas en países en desarrollo (como México) y luego exportarlas a mercados de alto valor (como Estados Unidos). La nearshoring tiene una larga historia, pero la fragilidad de las cadenas de suministro globales se puso de manifiesto con la pandemia de COVID-19; desde entonces, los fabricantes han tratado de mitigar los daños.
El déficit comercial de Estados Unidos con China (aproximadamente 295 000 millones de dólares) ha sido durante mucho tiempo un punto delicado para Trump, que considera el transbordo y la nearshoring como soluciones engañosas. El arancel del 40 % sobre estos productos, que se suma a los aranceles ya existentes, tiene por objeto colmar esta laguna. Como señaló Stephen Olson, antiguo negociador comercial estadounidense, en el New York Times, es probable que China considere esta medida como un intento directo de «acorralarlos», lo que podría agriar las ya tensas negociaciones.
Como sabrán los lectores de FEE, no es la primera vez que Trump utiliza los aranceles como arma arrojadiza. A principios de este año, aumentó los aranceles sobre los productos de la UE del 1,2 % que había aplicado antes de su segundo mandato al 15 %, una medida que provocó tanto alivio —por evitar una amenaza del 30 %— como críticas por el aumento del coste de las importaciones europeas. Esto afectará especialmente a la base electoral de Trump, dada la prevalencia de las importaciones de productos farmacéuticos y automóviles procedentes de la UE.
Ahora, con esta imposición global del transbordo y la deslocalización cercana, Trump está redoblando su estrategia geopolítica económica, apuntando no solo a China, sino a cualquier país que facilite los envíos indirectos. Los datos de Asia Financial subrayan la urgencia: las exportaciones de China a Estados Unidos se desplomaron un 22 % en julio de 2025 en comparación con el año pasado, pero esos productos no desaparecieron, sino que se redirigieron a los países de la ASEAN, donde aumentaron un 17 %, lo que indica un giro hacia los centros de transbordo. Países como Vietnam han endurecido las inspecciones para frenar esta práctica, pero la magnitud de la industria manufacturera china hace que su aplicación sea una tarea hercúlea.
Entre las implicaciones más amplias se encuentra un arriesgado giro hacia China. Los aranceles podrían acelerar la integración a través de la Iniciativa del Cinturón y Ruta de la Seda y la Asociación Económica Integral Regional, profundizando los lazos entre la ASEAN y China a medida que disminuye el acceso de Estados Unidos. Las contramedidas amenazadas por Pekín contra los negociadores estadounidenses, a su vez, obligan a los países de la ASEAN a actuar con cautela y, potencialmente, a elegir entre su principal mercado de exportación (Estados Unidos) y su mayor socio comercial (China).
La orden de Trump también modifica otros aranceles, que van del 10 % al 41 %, con un fuerte gravamen del 100 % sobre los microchips y los productos farmacéuticos y un impuesto del 25 % sobre los productos de los países que compran petróleo ruso,una medida que ya está perturbando las relaciones con la India y acercando aún más a los países del BRICS.
Estas medidas se alinean con las estrategias geopolíticas económicas más amplias de Trump: reducir el déficit comercial de Estados Unidos y reforzar las industrias nacionales. Pero el costo es elevado para los consumidores estadounidenses. Los aranceles más altos pueden generar ingresos para el Tesoro a corto plazo, pero también significan productos más caros a largo plazo. La ventaja de costo de China mantiene sus exportaciones competitivas a pesar de los aranceles. Irónicamente, es el enorme nivel de fabricación nacional de China lo que Trump está tratando de reequilibrar. Como escribió Richard Baldwin, «la producción [de China] supera la de los nueve siguientes fabricantes más grandes juntos».
Por supuesto, China puede ser el objetivo principal de esta paliza, pero no es el único país afectado: Vietnam, con un superávit comercial de 120 000 millones de dólares con Estados Unidos, negoció una reducción del 46 % al 20 %, una medida que intentaba compensar su posición como centro de transbordo para las exportaciones chinas. El sector textil de Camboya, que emplea a un millón de trabajadores, celebró la reducción de los aranceles del 49 % al 19 %, pero su dependencia de los insumos chinos mantiene altos los riesgos de reexpedición.
Aun así, los mercados de la ASEAN son complejos y multifacéticos. Algunos celebraron los aranceles como una «nivelación» del campo comercial. Werachai Lertluckpreecha, representante de Stars Microelectronics, con sede en Tailandia, elogió la táctica de Trump por poner a Tailandia «a la par de Indonesia y Filipinas y por debajo de Vietnam… estamos contentos».
Esta estrategia arancelaria se hace eco de temas más amplios de soberanía y control, y Trump suele ser el último en pestañear. Sus aranceles afirman el dominio de EE. UU. y obligan a sus socios comerciales a ceder o romper, pero existe el riesgo de que se exceda. Entre las repercusiones más amplias se incluyen el aumento de los precios al consumo en EE. UU. (por ejemplo, un 40 % más en el calzado y un aumento medio de 5800 dólares en el precio de los automóviles, según la Tax Foundation), lo que podría alimentar la inflación y la dependencia de la deuda. Los mercados se han mostrado relativamente indiferentes, con ligeras caídas del S&P 500, pero la volatilidad acecha.
