Cómo la innovación prospera bajo buenas reglas
Nacimos en Venezuela, por lo que, naturalmente, nos gusta el béisbol. Como venezolanos, compartimos esta pasión con Estados Unidos. Además de ser venezolanos, somos esposos: uno es economista y la otra, abogada.
A menudo nos encontramos en intensos debates sobre diversos temas—quizás porque uno de nosotros tiene una inclinación más libertaria y el otro más conservadora, en el sentido estadounidense. A pesar de nuestras diferencias, hemos llegado a un punto fundamental de consenso: el béisbol es el mejor deporte para ilustrar el ideal político del Estado de Derecho y, por extensión, los principios de una economía de libre mercado.
Hace varios años, el profesor Paul Finkelman publicó un ensayo muy interesante titulado Baseball and the Rule of Law (El béisbol y el Estado de derecho). Más tarde, George F. Will publicó su influyente libro Men at Work: The Craft of Baseball (Hombres en acción: el arte del béisbol). Estas y otras obras han presentado argumentos convincentes sobre la profunda relación entre este juego aparentemente sencillo y los fundamentos jurídico-políticos de una libertad ordenada.
Para quienes prefieren el formato audiovisual, Will también tiene un video en PragerU que introduce estas ideas y a veces se usa en aulas universitarias para mostrar cómo un deporte puede reflejar valores cívicos más profundos.
Décadas antes, el jurista danés Alf Ross y el filósofo jurídico italiano Norberto Bobbio abordaron la importancia de las reglas en los juegos, distinguiendo entre las reglas del juego en sí y las de la estrategia. La analogía del ajedrez de Ross se hizo especialmente famosa: al igual que las reglas del ajedrez definen lo que se considera un movimiento legal (por ejemplo, cómo se mueve un alfil), las normas jurídicas definen el marco en el que se juzgan las acciones, de forma similar a la diferencia entre seguir las reglas y jugar bien.
Críticos como Eduardo García Máynez argumentaron que las reglas del juego no pertenecen al ámbito jurídico, sino al de las convenciones sociales. Aun así, los deportes suelen servir como poderosas metáforas para comprender los buenos sistemas jurídicos.
Por qué son importantes las reglas
El béisbol, en particular, puede ofrecer una imagen más clara de cómo funciona un orden basado en el Estado de Derecho, muchas veces con más eficacia que las teorías legales abstractas. En nuestro matrimonio, Jesús, dedicado al derecho constitucional, a menudo lucha por comunicar las virtudes y fallas de los sistemas legales a sus estudiantes mediante enfoques históricos, teóricos y comparativos. Mientras tanto, Andrea, la economista, lidiando con escuelas de pensamiento complejas (desde la Escuela Austriaca hasta otras), vuelve una y otra vez a una verdad fundamental: toda sociedad que aspire a una economía de libre mercado, incluso de manera hipócrita, debe apoyarse en un marco institucional sólido—un conjunto de reglas formales e informales.
En gran parte de América Latina—especialmente en Venezuela y, en menor medida, en Guatemala, donde actualmente vivimos—no existe una verdadera cultura del Estado de Derecho. Son sociedades donde la legalidad genera sospechas y donde la gente tiende a rechazar a los árbitros. El ideal de jueces imparciales e independientes no es ampliamente valorado ni aspirado.
En Venezuela, donde el béisbol tiene una huella cultural más profunda que en Guatemala, el deporte al menos ha logrado un éxito notable: la integración racial. Sin embargo, debido al legado del colonialismo español y su sociedad de castas, la ley en nuestros países a menudo se parece más al reglamento del fútbol americano—críptica y accesible solo para “chamanes” o especialistas legales. En lugar de fomentar una cultura de legalidad, nuestras sociedades celebran la fuerza bruta, una tendencia reflejada en nuestra preferencia por el fútbol o el fútbol americano, donde la conquista territorial y las tácticas de estilo militar eclipsan las estrategias cooperativas del doux commerce. Incluso en Estados Unidos, estos elementos jerárquicos, ostentosos y tribales—epitomizados por el Super Bowl—han ganado terreno.
Entra en escena el «bate torpedo»
Esta idea nos vino durante una conversación sobre el debate en torno al llamado «torpedo bat», un nuevo e innovador equipo de béisbol. A diferencia de los bates estándar, es acampanado y se parece un poco a un bolo de bolos, con el peso concentrado donde se necesita. Fue creado por un profesor de física de la Universidad de Michigan graduado en el MIT, y causó sensación al permitir a los jugadores golpear más fuerte y con más control.
Comenzó como un producto de lujo, accesible solo para unos pocos. Pero gracias a las fuerzas del mercado y a la búsqueda empresarial de la eficiencia, ese lujo se ha generalizado. A medida que crecía la demanda, al menos siete empresas entraron en el mercado, aumentando la oferta y haciendo bajar el precio hasta el nivel de los bates profesionales estándar. Así es como evoluciona el mercado con un orden basado en normas.
Las buenas reglas no eliminan la desigualdad ni detienen la innovación, sino que canalizan ambas hacia el acceso y la eficiencia. Los New York Yankees, aunque no son nuestro equipo favorito, ofrecen un caso práctico del poder de las reglas generales (en contraposición a los mandatos). Estas reglas han fomentado una amplia gama de enfoques estratégicos y acuerdos contractuales, lo que ha impulsado la innovación tecnológica en guantes, bates, uniformes y estadios. La cultura de la innovación permite a equipos ricos como los Yankees financiar la I+D y mejorar continuamente el juego.
Pocos deportes encarnan este tipo de innovación descentralizada y capitalista como el béisbol.
El béisbol y las instituciones
El béisbol no es inmune a la erosión institucional. La introducción de revisiones centralizadas, que anulan la autoridad de los árbitros en el campo, señala una erosión sutil de la base cultural del Estado de Derecho. No estamos diciendo que se deba abolir el fútbol americano; más bien, estamos explicando cómo estos juegos ofrecen una oportunidad pedagógica para comparar las reglas institucionales de una sociedad. En un tono más ligero, la famosa rutina de stand-up de George Carlin ofrece contrastes brillantes entre el fútbol y el béisbol.
La apreciación cultural del béisbol, antes visto como símbolo de los valores cívicos estadounidenses, parece estar decayendo en favor de deportes como el fútbol americano, que se alinean más con el espectáculo emocional preferido por la cultura progresista. El béisbol, con su énfasis en la contención, la estrategia y las reglas generales, representa una lógica institucional que contrasta fuertemente con la inmediatez y la fuerza celebradas en otros ámbitos. La cultura progresista tiene dificultades para apreciar un deporte de ritmo lento, con una temporada larga, impulsado por estadísticas y reglas generales que fomentan estrategias complejas. El béisbol también ha tenido que evolucionar hacia un producto de entretenimiento. Con menos momentos eufóricos que los goles del fútbol, la presión por producir más home runs se ha vuelto una cuestión de supervivencia.
El problema del béisbol—al igual que el del constitucionalismo—es que su texto y sus valores subyacentes son difíciles de trasplantar a otros contextos. Leer The Federalist Papers o las obras de Randy Barnett y Akhil Reed Amar no basta; se requiere una cultura histórica y moral para que el espíritu del texto eche raíces.
Puede que no seamos fanáticos de los Yankees, pero sí esperamos que los emprendedores al sur del Río Grande algún día aprendan, aunque sea un 1 %, de lo que ese equipo ha logrado mediante la disciplina, la innovación y las reglas que permiten que las mejores ideas prevalezcan.
