Edgar Guest: Recordando al "poeta del pueblo”

La poesía no es mi fuerte, no se me da bien escribir versos.

Puede que mi prosa no sea mejor, pero al menos podría hacerlo peor.

Madre mía, ¡soy poeta y no lo sé!

Si no hubiera sido por un par de buenos profesores de inglés en el instituto, es posible que nunca hubiera leído más de uno o dos poemas. Mis favoritos de adolescente eran "La cara en el suelo del bar", adaptado en 1887 por Hugh Antoine d'Arcy de un poema anterior de John Henry Titus, y "Casey al bate", de Ernest Lawrence Thayer. A excepción de esos dos clásicos, yo pensaba que la poesía era lo que uno hacía si no podía expresarse de otro modo con un lenguaje sencillo y claro. 

Mi aprecio por la poesía, aunque todavía rudimentario, ha avanzado desde aquellos días. Cuando hace poco me topé con la obra de Edgar Guest (1881-1959), me di cuenta de que probablemente me había perdido muchos buenos versos a lo largo de los años. Recuperé el tiempo perdido leyendo sus "Poemas de patriotismo", publicados originalmente en 1918 con el título de "Por aquí". Lo encontré delicioso e inspirador, al igual que millones de personas que disfrutaron de los populares poemas de Guest en la primera mitad del siglo pasado.

Guest nació en Birmingham, Inglaterra, en 1881, pero se trasladó con su familia una década más tarde a Detroit, Michigan. Se enamoró de este estado y país de adopción y nunca abandonó ninguno de los dos. Su primero de cerca de 11.000 poemas apareció en el Detroit Free Press en 1898. Más de 300 periódicos de todo el país publicaron regularmente sus obras. Se ganó el título de "poeta del pueblo" mucho antes de morir, muy conocido y querido, a los 77 años, en 1959. 

He aquí uno de sus poemas que me gusta especialmente, titulado "La hora de los hechos". Creo que es aún más apropiado para nuestro tiempo que lo fue en el suyo, hace todo un siglo, y no hace falta ser estadounidense para apreciar su mensaje:

Hemos presumido de nuestro valor en momentos de facilidad,

Hemos ondeado nuestro estandarte en la brisa;

Hemos enseñado a los hombres a vitorear su belleza y su valor,

Y la hemos llamado la bandera de los más valientes de la tierra.

Ahora los días oscuros están aquí, debemos resistir la prueba.

¡Oh, Dios! ¡Déjanos probar que somos fieles a lo mejor de nosotros!

Hemos brindado por nuestra bandera, y hemos hablado del derecho,

Hemos desafiado a la opresión para que nos muestre su poder;

Nos hemos pavoneado durante años por el mundo como una raza

Que por Dios y por la patria se enfrentaría a los tiranos de la tierra;

Ahora se ha arrojado la vara, el odio se ha desatado en el mundo.

¡Oh, Dios! ¿Nuestra bandera en deshonra será enrollada?

Hemos dicho que somos valientes; hemos predicado la verdad,

hemos caminado presumiendo de la fuerza de nuestra juventud;

Nos hemos burlado de las murallas y los cañones del enemigo,

como si creyéramos que podíamos reírnos de todos ellos.

Ahora la opresión nos ha golpeado. ¡Nos desafían a luchar!

¡Oh, Dios! ¡Déjanos probar que podemos defender lo correcto!

Si en honor y gloria ha de ondear nuestra bandera,

Si hemos de mantener esta la tierra de los valientes;

Si más que bellas palabras han de formar nuestros credos,

Ahora nuestras manos y nuestros corazones deben convertirse en hechos.

¡Los tiranos nos desafían a revelar nuestra fuerza!

¡Oh Dios! Demostremos que nuestro valor es real.