Explorando el enfoque radical de Acton Academy en el cambiante mercado de la educación.
«Acton no es una escuela…»
Cuando Jake Thompson, fundador de Heroes Academy (una filial de Acton) en Boise, Idaho, y nuevo Director de Acton Network, me dijo esto por primera vez, me quedé sorprendido. Como cofundador de Acton Academy Fort Lauderdale y Guía de Secundaria, pensaba que entendía perfectamente nuestra misión. Pero la afirmación de Jake me hizo detenerme y reflexionar.
¿Y si nuestra red de más de 300 comunidades de aprendizaje K-12 en todo el mundo no se tratara realmente de «escolarización»?
En los últimos años, el panorama educativo ha experimentado una transformación espectacular. Las familias buscan cada vez más alternativas a la escolarización tradicional, lo que ha dado lugar a un floreciente mercado de modelos educativos innovadores. Entre ellos, Acton Academy destaca por su enfoque único de la educación orientada al alumno.
Como cofundador de Acton Academy Fort Lauderdale y empresario residente en la Foundation for Economic Education (FEE), a menudo tengo la oportunidad de reunirme con colegas y explorar diversas innovaciones educativas. Creo que lo que diferencia a Acton no es sólo su filosofía o sus métodos, sino su compromiso de redefinir el concepto mismo de «escuela».
Si, como dice Jake, «Acton no es una escuela», entonces ¿qué es?
Yo interpretaría las palabras de Jake en el sentido de que Acton es «menos una escuela y más un campo de entrenamiento para las habilidades blandas que alimentan las mayores aventuras de la vida». Pero, ¿qué significa eso en la práctica?
En el núcleo del enfoque de Acton hay una creencia transformadora: «Cada persona que entra en la Academia Acton es un genio que merece encontrar una vocación que cambie el mundo». Esto no es sólo un eslogan inspirador, es una convicción fundamental que da forma a todo lo que hacemos.
Este enfoque se alinea con la Teoría Y del profesor del MIT Douglas McGregor, que reconoce el impulso innato de los jóvenes por demostrar su competencia. Nuestro papel como guías es crear un entorno en el que los alumnos puedan demostrar sus crecientes capacidades, ganándose el respeto genuino tanto de sus compañeros como de los adultos.
Una de nuestras herramientas clave es el liderazgo socrático, que entrega las llaves a nuestros alumnos y convierte el entorno de aprendizaje en un simulador del mundo real. En lugar de enseñar, los Guías se esfuerzan por hacerse cada vez más invisibles, creando un espacio para que los alumnos se enfrenten a dilemas éticos desafiantes y a problemas complejos.
El reto de una orientación imparcial
A medida que avanza mi propio viaje, me doy cuenta de que uno de los aspectos más difíciles de mi crecimiento ha sido el meticuloso proceso de trabajar para eliminar los prejuicios de mis palabras.
Por ejemplo, en nuestro estudio más antiguo, formado principalmente por alumnos de 12 y 13 años, los estudiantes dirigieron el 58% de los debates socráticos de la semana pasada. La semana anterior, fue algo más del 75%, ya que siguen desarrollando sus habilidades de liderazgo con la práctica y la retroalimentación de los compañeros.
Este enfoque no está exento de dificultades. Sigo luchando contra ese fuerte impulso de inyectar sabiduría o guiar a los jóvenes hacia lo que creo que es la respuesta correcta. El aspecto más difícil de mi crecimiento ha sido el meticuloso proceso de aprender a eliminar mis propios prejuicios involuntarios. A pesar de mis esfuerzos, todavía me sorprendo a mí mismo influyendo inadvertidamente en los debates a través de mis palabras o de la formulación de las preguntas.
Una experiencia reciente puso de relieve tanto los retos como las recompensas de este enfoque. En las dos últimas semanas, se produjeron varias situaciones disciplinarias menores en nuestro Estudio. En lugar de intervenir, observé cómo nuestros alumnos gestionaban estos problemas por sí solos, utilizando la orientación y las barandillas que habían estado practicando.
Estos momentos de distanciamiento son a la vez aterradores y estimulantes, y me recuerdan que la verdadera educación consiste en crear un entorno en el que los jóvenes puedan explorar con seguridad, fracasar, tener éxito y, en última instancia, desarrollarse plenamente.
Para los educadores interesados en aplicar prácticas más orientadas al alumno, he aquí algunas medidas prácticas:
- Empezar poco a poco: incorporar preguntas abiertas en las clases, animando a los alumnos a pensar de forma crítica en lugar de recitar hechos.
- Cree oportunidades para proyectos dirigidos por los alumnos: Permita que los jóvenes elijan temas que despierten su propia curiosidad y guíen su propio proceso de aprendizaje.
- Implemente sistemas de retroalimentación entre iguales: Proporcione a los alumnos ejemplos de cómo dar y recibir críticas constructivas, fomentando un entorno de aprendizaje colaborativo.
- Practicar la distancia: Resista la tentación de dar respuestas inmediatas. Dé a los jóvenes tiempo y espacio para resolver los problemas por sí mismos.
- Reflexionar con regularidad: Dedicar tiempo a examinar nuestros propios prejuicios y cómo pueden estar influyendo en nuestros entornos de aprendizaje. Esté abierto a ajustar su enfoque basándose en estas reflexiones.
Aunque el modelo de Acton puede no ser adecuado para todo el mundo, sus principios pueden adaptarse a muchas organizaciones de aprendizaje. A medida que el mercado de la educación privada continúa expandiéndose, las familias tienen más opciones que nunca para encontrar la opción adecuada para las necesidades y estilos de aprendizaje únicos de sus hijos.
En el mundo actual, en rápida evolución, nuestro objetivo debería ser dotar a los alumnos de las herramientas necesarias para sortear la incertidumbre, impulsar la innovación y realizar contribuciones significativas a sus comunidades.
Ya sea a través del enfoque de Acton o de otros modelos innovadores, el futuro de la educación reside en capacitar a los jóvenes para que tomen las riendas de su propio aprendizaje.
