Cómo los alemanes pasaron de burlarse del enfoque descentralizado de la pandemia en Estados Unidos a envidiarlo

Los alemanes han descubierto repentinamente su admiración por el enfoque "caótico" y descentralizado de la salud pública adoptado en Estados Unidos.

"Potencia mundial que se avergüenza de sí misma".

Así es como una destacada revista alemana describió el año pasado el enfoque descentralizado y estatal de los Estados Unidos ante el COVID-19. El hecho de que el gobierno estadounidense no prescribiera una estrategia de confinamiento nacional, sino que dejara la decisión sobre las restricciones a los estados, pareció desconcertante y caótico para muchos en Europa.

Un año más tarde, las cosas habían cambiado y los alemanes que tenían órdenes de permanecer en casa veían con incredulidad cómo Estados Unidos empezaba a volver a la vida normal con una velocidad de vacunación cuatro veces superior a la de Alemania.

¿Qué ocurrió?

Un enfoque de arriba abajo

Al igual que en EE.UU., la legislación alemana dejó en manos de los estados la responsabilidad de imponer órdenes de permanencia en el hogar y otras restricciones drásticas. Sin embargo, a diferencia de Estados Unidos, las restricciones eran casi idénticas en todo el país. Una reunión informal y políticamente poderosa de los ministros-presidentes de todos los estados alemanes junto con la canciller Merkel dictó todas las políticas de cierres a nivel nacional.

Piensa en ello como si todos los gobernadores y el presidente se reunieran y decidieran una política uniforme de COVID-19 para todo el país. Es un federalismo sólo de nombre. Los medios de comunicación internacionales alabaron la respuesta de Merkel, y el Washington Post elogió a Alemania como "una de las envidias del mundo occidental" por su gestión del COVID-19.

En Estados Unidos, sin embargo, las restricciones en respuesta al coronavirus variaron según los estados. Algunos estados republicanos nunca cerraron, y muchos como Georgia y Florida reabrieron antes. En cambio, muchos estados demócratas, como California y Nueva York, cerraron por más tiempo y con mayor dureza.

Y eso es el federalismo en acción: Los gobiernos estatales evaluaron la situación de manera diferente, algunos vieron menos riesgo en la reapertura para sus ciudadanos que otros, algunos pueden haber puesto la libertad y la auto-responsabilidad por delante de otras preocupaciones, o el simple hecho de que los estados son muy diferentes, por ejemplo, algunos más rurales, otros más urbanos.

Un enfoque federal, impuesto arriba a abajo, uniforme, habría dejado de lado todo eso. Y lo que es más importante, con la política estatal, los ciudadanos insatisfechos siempre pueden optar por votar con sus pies y abandonar el estado: Para un número considerable de ellos, fue la gota que derramó el vaso la que los llevó a abandonar ciertos estados de gobierno demócrata como California.

El confinamiento más duro de la historia

Aunque Alemania acabó reabriendo sus puertas en verano, volvió a cerrarlas unas semanas antes de Navidad, interrumpiendo las habituales compras navideñas. Al mismo tiempo, Estados Unidos ya estaba administrando las primeras vacunas. La nueva fase de restricciones en Alemania debía ser sólo temporal, de cuatro semanas, pero acabó durando casi medio año. En medio del bloqueo más duro que se haya producido nunca en Alemania, con restricciones como toques de queda, que superan incluso las de los primeros días del brote de la enfermedad de el coronavirus, los federales presionaron a los gobiernos estatales para que aceptaran pasar al siguiente nivel: En Semana Santa, durante cinco días, todo, incluidos los supermercados, cerraría. Sólo en uno de los cinco días los ciudadanos podrían comprar alimentos durante medio día. El anuncio fue contraproducente y, ante la reacción de la opinión pública, la decisión se revocó en un día.

Pero días más tarde, cuando algunos gobiernos estatales empezaron a jugar con la idea de "aperturas modelo", una reapertura de prueba de ciertas regiones con bajas cifras de infección, Merkel amenazó con tomar control federal del escenario de la política viral. Transcurrido más de un año de la pandemia, el Parlamento alemán aprobó la toma de poder de los estados y las nuevas órdenes de permanencia de mandato federal garantizaron que ningún estado pudiera desviarse de la estrategia nacional.

Mientras tanto, la campaña de vacunación estadounidense avanzaba a toda velocidad y varios estados norteamericanos, como Texas y Florida, habían vuelto a la vida normal.

Repentina admiración por los "caóticos" Estados Unidos

A estas alturas, la opinión de Alemania sobre Estados Unidos había cambiado radicalmente. Atrás quedaba la anterior visión del caótico Salvaje Oeste estadounidense durante el coronavirus. En su lugar, muchos alemanes empezaron a envidiar las imágenes de los centros de vacunación estadounidenses y de los estadounidenses volviendo a la normalidad, impensable en Alemania, con centros de vacunación lentos y excesivamente burocráticos y con restricciones más duras que el año anterior.

Entonces, ¿qué aprendemos de esto?

Que las decisiones sean tomadas por un organismo gubernamental central no significa que sean las correctas. Puede que la larga fase de cierres en Alemania esté llegando a su fin, pero no parece que vaya a alcanzar pronto el progreso de Estados Unidos en materia de reapertura y vacunación. Y uno puede estar bastante seguro de que muchos habitantes de Texas y Florida probablemente no estén muy dispuestos a cambiar de puestos con un alemán.

Las decisiones sobre intervenciones drásticas en la vida cotidiana de los ciudadanos se toman mejor a la escala más local posible: idealmente a nivel individual, o al menos a nivel local o estatal, y no por parte de funcionarios federales que están muy lejos elaborando un plan uniforme.