Cómo descongelar la economía después de la pandemia

La adaptación empresarial debe ser desatada.

En este momento, las economías de todo el mundo están congeladas en un intento por detener la pandemia de COVID-19. Los gobiernos han tirado todas las palancas políticas posibles para mantenerlo así, y por el momento limitar la propagación del virus. Mucha gente piensa que la economía se descongelará como si apagáramos y encendiéramos una máquina. Pero desafortunadamente las economías no funcionan de esa manera- el descongelamiento no será tan fácil como muchos suponen.

Crecimiento económico post-pandémico

En nuestro nuevo libro, Unfreeze: How to Create a High Growth Economy after the Pandemic, argumentamos que descongelar una economía será un proceso difícil y doloroso. También proporcionamos un camino regulador a seguir. La economía post-COVID-19 se verá muy diferente a la que conocíamos antes. Pero nadie puede saber cuán diferente se verá. Esa nueva economía tendrá que ser descubierta por los empresarios, y en un ambiente regulatorio que les permita hacerlo. El descongelamiento requiere una reconstrucción fundamental de nuestro sistema regulatorio, y esa reconstrucción debe estar orientada directamente a potenciar a los empresarios para que descubran una economía post-pandémica.

Es fácil imaginar que una economía se compone simplemente de tierra, mano de obra y recursos de capital. Esas son las cosas que podemos ver y tocar. Cuando se piensa en una economía de esta manera, congelar una economía suena bastante fácil: si podemos mantener todas las cosas físicas en su lugar -suspendidas en el tiempo-, entonces con suficiente estímulo fiscal y monetario podemos volver a ponerlas en marcha.

Pero las economías son mucho más complejas que eso. Las economías están hechas fundamentalmente de patrones de especialización y comercio. Esos patrones están conectados entre sí a través de contratos e instituciones a lo largo de extensas cadenas de suministro globalizadas. Esos patrones son constantemente descubiertos y redescubiertos por los empresarios.

Los patrones económicos que teníamos antes de la pandemia ya no son efectivos después de la pandemia. Los gobiernos pueden haber congelado la economía, pero los gobiernos no pueden congelar el tiempo. El lado de la demanda de la economía ha cambiado y sigue cambiando. Para empezar, los presupuestos familiares han cambiado (para bien o para mal). Se han cancelado los planes de vacaciones. Las bodas se han pospuesto. Las decisiones de inversión se han puesto en espera. Las preferencias han cambiado durante el período de aislamiento. Mientras que algunos hogares serán más cautelosos con los gastos, otros recuperarán el tiempo perdido. Estas nuevas prioridades de la demanda surgirán de manera impredecible.

Fuera de los sistemas de sincronización

También en el lado de la oferta, los empresarios tienen la tarea de un entorno radicalmente diferente. Muchas empresas que han cerrado nunca volverán a abrir. Los proveedores y clientes actuales tendrán que hacer nuevos contratos y forjar nuevas relaciones. Las decisiones sobre carreras y educación se habrán contemplado durante la congelación, sobre todo por parte de los afectados por el desempleo. Los bienes de capital y otros activos comerciales serán liquidados. Aquellos que adquieran activos en dificultades les darán nuevos usos. Todo esto se complica porque las economías y las empresas se descongelarán a diferentes velocidades.

Nuestros patrones económicos están profundamente desincronizados. Los empresarios, no los planificadores centrales, volverán a sincronizar esos patrones. El problema de descongelamiento es un problema de descubrimiento empresarial porque los patrones existentes tendrán que adaptarse para coincidir con los consumidores post-COVID-19. Son los empresarios los que deben crear los nuevos patrones de especialización y comercio que nos pongan en el camino de la prosperidad. Las empresas que replanteen sus procesos de producción y las decisiones de contratación lo harán bajo una fuerte nube de incertidumbre.

A medida que los empresarios se adapten, el descongelamiento de una economía será desordenado y caótico. Pero este desorden no se resuelve con más gasto por parte del gobierno, bajando las tasas de interés o la planificación central. Los gobiernos deben tratar de crear un entorno normativo preparado para la adaptación de los empresarios. Ese entorno regulador debe desarrollarse en torno a tres principios fundamentales que despierten el espíritu empresarial: la innovación no centralizada, la subsidiariedad y el gobierno privado.

Innovación no centralizada

En primer lugar, los encargados de la formulación de políticas deberían adoptar una postura de innovación no centralizada. Sabemos que el descongelamiento debe ser un proceso de ajuste e innovación. También sabemos que los gobiernos tienden a restringir las nuevas innovaciones tecnológicas adoptando un principio de precaución. Es decir, los gobiernos regulan, gravan con impuestos y prohíben las nuevas tecnologías debido a los hipotéticos daños futuros (por ejemplo, las preocupaciones por la privacidad). No aprecian el motor de prosperidad que es el cambio tecnológico, y cómo ese proceso requiere experimentación. En cambio, nosotros sostenemos que los gobiernos deberían permitir la innovación, es decir, la innovación no centralizada.

Los obstáculos reglamentarios impiden que los empresarios se adapten. No podemos permitirnos intentar descongelar la economía en medio de las complejidades del Estado regulador. Muchos patrones económicos anteriores a la Covid 19 han sido consagrados en miles de páginas de legislación y regulación. Para descongelarse eficazmente, los gobiernos deben recurrir a la eliminación de muchas de esas barreras que impiden la entrada competitiva en nuevos mercados, permitiendo a los empresarios innovar.

Diversidad institucional 

En segundo lugar, los encargados de la formulación de políticas deberían adoptar la diversidad institucional. Cuando los gobiernos de todo el mundo congelaron las economías, lo hicieron a través de dictados gubernamentales centralizados de arriba abajo. Para enfrentar la crisis sanitaria, se aplicaron normas generales en jurisdicciones enteras para suprimir la actividad económica. El enfoque para descongelar una economía debería ser el opuesto: no necesitamos más centralización, necesitamos más experimentación de políticas autónomas.

Los gobiernos deberían reducir el poder de decisión. Eso significa dar autonomía a los gobiernos estatales y locales para llevar a cabo el descongelamiento. Al igual que los empresarios se enfrentan a la incertidumbre, también lo hacen los políticos responsables. Así como se necesitan muchos empresarios para crear nuevos patrones económicos, también se necesita diversidad en la formulación de políticas. Esto significa que el camino regulador para salir de la pandemia no será limpio. Será desordenado, con diferentes jurisdicciones tomando diferentes decisiones. Pero el beneficio de la diversidad institucional es que esas opciones reglamentarias se harán teniendo en cuenta el conocimiento local de las condiciones locales y se adaptarán a las circunstancias particulares de cada jurisdicción. Si bien el hecho de permitir la diversidad institucional y la competencia se opone a las fuerzas racionalizadoras del gobierno -para lograr soluciones centralizadas limpias- impulsa un proceso de aprendizaje y experimentación en la formulación de políticas

Gobernación privada

En tercer y último lugar, los gobiernos deberían facilitar el surgimiento de la gobernación privada. La economía institucional comparativa nos enseña que no sólo los gobiernos proporcionan gobernabilidad. Los individuos también se unen voluntariamente para proporcionar gobernabilidad. Por ejemplo, la aparición de nuevas plataformas digitales y la economía comparada se centran en los mecanismos de gobernación, como las calificaciones de reputación. Más recientemente, los avances en las tecnologías de la confianza, como las cadenas de bloques, presentan nuevas formas de resolver los problemas de forma privada a través de la tecnología. Estos avances tecnológicos no sólo están limitados por las reglamentaciones gubernamentales, sino que compiten directamente con ellas.

COVID-19 se produjo en la cúspide de una revolución digital. Los gobiernos deberían aprovechar el potencial de las nuevas tecnologías digitales para resolver problemas fundamentales -desde los registros de propiedad hasta los contratos inteligentes auto-ejecutables- que antes hacían los gobiernos. Confiar en el gobierno privado hace que la competencia se profundice en las estructuras institucionales de la economía.

Los principios de la innovación no centralizada, la diversidad institucional y el gobierno privado proporcionan orientación a los responsables de las políticas para el descongelamiento pendiente. En última instancia, ese proceso debe guiarse por el entendimiento de que el descongelamiento de una economía es un proceso empresarial. La función del gobierno es proporcionar un entorno reglamentario que facilite un proceso adaptable y dinámico.