Cuál es la situación de la reforma de la justicia penal tras las elecciones legislativas de 2022

Los estadounidenses quieren comunidades seguras y libres de amenazas para las personas y la propiedad. Pero reconocen que muchos de sus sistemas no funcionan.

Las elecciones legislativas de 2022 fueron tanto un referéndum sobre si la reforma de la justicia penal retrocedería a la década de 1980 como un referéndum sobre el presidente Biden. Desde el año 2000 hasta mediados de 2020, el movimiento reformista estuvo en la cresta de la ola de los éxitos. Las prisiones se estaban reduciendo. Las victorias transpartidistas federales y estatales se vieron impulsadas por la caída de los índices de criminalidad. Pero en junio de 2020, la esperanza de una reforma en curso parecía desvanecerse. Aunque por debajo de los máximos históricos, la delincuencia violenta, los tiroteos y los homicidios aumentaron en las ciudades "rojas" y "azules".

La política de reforma se polarizó rápidamente, sobre todo cuando la idea de "desfinanciar a la policía" pasó a primer plano. Aprovechando la oportunidad de resucitar a Willie Horton, muchos políticos republicanos dedicaron una parte significativa de su tiempo publicitario a mensajes sobre oleadas de delincuencia, atacando las reformas y evocando imágenes de monstruos liberados para desbocarse. Al mismo tiempo, un prominente grupo de expertos demócratas instó a restar importancia al crimen, una táctica adoptada por algunos destacados políticos y fiscales de distrito de la izquierda. Los candidatos demócratas, puestos a la defensiva, buscaron un mensaje eficaz, y algunos se subieron al carro de la mano dura contra la delincuencia.

El resultado de las elecciones de mitad de mandato pone de manifiesto los errores cometidos tanto por los políticos de derechas como por los de izquierdas en materia de delincuencia y reforma, a la vez que plantea conclusiones urgentes que deben aprovecharse en un panorama en el que ninguno de los dos bandos se ha "apropiado" suficientemente de la cuestión para futuras campañas. Ambos han desconectado de sus electores en esta cuestión.

En términos generales, los estadounidenses están más preocupados por su capacidad para librarse de la violencia, y saben que las tendencias violentas no son producto de su imaginación. No apoyan los llamamientos generales a "abolir" y "desfinanciar". Pero tampoco apoyan el Estado carcelario excesivamente represivo. Están abiertos a la reforma, es poco probable que la delincuencia sea "el" tema que impulse su voto y se oponen a retroceder a la época del "encierro". Los resultados de las elecciones apuntan a una sed de matices y racionalidad, de reconocimiento de los fallos de la política y de no lanzar cócteles molotov contra lo existente sin nuevos planes viables.

Conclusiones para la derecha

La lección más importante para la derecha debería ser que la sensibilidad estadounidense ya no es la misma que en los años ochenta. Los llamamientos que insinúan esto resultan anacrónicos. La delincuencia ya no es el problema que era entonces. Los repuntes de la delincuencia no deberían conducir a un retroceso hacia lo reaccionario. En una encuesta a boca de urna, en estados rojos y azules, los votantes indicaron que, aunque la delincuencia era importante para su voto, se situaba por debajo de otras consideraciones. La inflación y el derecho al aborto dominaron las preocupaciones, y la delincuencia quedó por debajo de las preocupaciones sobre la política de armas y la inmigración. Estos resultados apoyan el hecho de que sólo el 5 por ciento de los estadounidenses en 2022 enumeran la delincuencia como el problema más importante al que se enfrenta el país. En 2021, el porcentaje de ciudadanos que teme caminar cerca de su casa por la noche es el mismo que en 2019

Tampoco es la década de 1980, en la que la Guerra contra las Drogas -que no hace nada para detener los problemas de abuso de sustancias, y ha sido masivamente costosa en su desperdicio de vidas humanas y recursos económicos- es profundamente impopular. Las iniciativas electorales en cinco estados revelaron un cambio radical en las actitudes hacia las drogas y en la forma de entenderlas como un problema de salud pública y de libertad individual. En el "rojo" Misuri y el azul Maryland, los votantes legalizaron la marihuana. Tres estados -Arkansas, Dakota del Norte y Dakota del Sur- votaron en contra de la legalización, pero más del 40% de sus votantes la apoyaron. Colorado amplió la despenalización de las drogas a los psicodélicos. El enfrentamiento entre Mehmet Oz y John Fetterman en Pensilvania provocó ataques de Oz contra Fetterman por querer lugares de inyección seguros y la legalización de las drogas. Oz fue derrotado ampliamente.

Además, no estamos en la década de 1980, ya que muchos miembros de la derecha, incluidos los de la comunidad empresarial, han adoptado prácticas de segundas oportunidades basadas en una comprensión redentora de la fe y en el buen sentido comercial en un mercado laboral restringido. Incluso han añadido iniciativas de "justicia social" -incluidas las que abordan el encarcelamiento- a las iniciativas de responsabilidad social corporativa. La cultura ha avanzado.

Conclusiones para la izquierda

Las conclusiones para los demócratas no son menos urgentes. Deben enfrentarse al hecho de que, aunque muchas reformas son realmente populares, no es cierto que la "reforma de la justicia penal" en sentido amplio y sin matices haya "ganado" el referéndum. Se impone la cautela. Desde un punto de vista positivo, se puso de manifiesto el creciente reconocimiento de las desigualdades de clase y raciales del encarcelamiento, especialmente en las comunidades negras. Las victoriosas iniciativas electorales pusieron fin a la excepción a la esclavitud mediante el trabajo forzado en prisión que dejaba abierta la 13ª Enmienda en cuatro estados que se inclinaban a derecha e izquierda. Sin embargo, como señala Lauren Brooke-Eisen, estuvo "lejos de ser un barrido limpio". El senador Ron Johnson ganó sobre una plataforma de oposición al fin de la fianza en metálico. El fiscal antirreformista Don Kleine también ganó en Nebraska. Con un mensaje de mano dura contra el crimen, Lee Zeldin perdió las elecciones a gobernador en Nueva York, pero el Partido Republicano obtuvo 9 puntos más en 2022 que en 2018, y cuatro escaños del Congreso de Nueva York pasaron de D a R. Las iniciativas electorales contra políticas de fianza más progresistas tuvieron éxito en Ohio, donde los votantes apoyaron añadir la seguridad pública como consideración a la hora de fijar la fianza, y en Alabama, donde los votantes acordaron ampliar la denegación de la fianza a cualquier delito enumerado por el estado.

Las elecciones deberían demostrar que la izquierda haría bien en reconocer que el lenguaje "desfinanciar" y "abolir" -independientemente de las alternativas reales viables que busquen los grupos que adopten estas demandas- ha dado a los antirreformistas balones de oxígeno político. Las medidas radicalmente articuladas están en gran medida divorciadas de lo que los electores expresan su deseo. No se trata necesariamente de menos policía, sino de una policía más justa, que ponga fin a los abusos de poder, acabe con la práctica de parar y cachear y promueva alternativas basadas en la comunidad. Las reformas policiales cuentan con un amplio apoyo, pero los demócratas deben explicar cómo responden a las preocupaciones por la seguridad pública, especialmente entre las comunidades pobres más expuestas a la violencia.

En las próximas elecciones, tanto los políticos de derechas como los de izquierdas deberían realizar campañas más inteligentes sobre la reforma de la justicia penal que incorporen las lecciones de 2022. Los votantes han dicho: Queremos comunidades seguras, libres de amenazas a las personas y a la propiedad. Pero hay sistemas que no funcionan, y no debería invocarse el viejo manual de la extralimitación gubernamental a través de las instituciones de justicia penal. Lo que los políticos decidan hacer con esta lección exige un nuevo manual.