Cuba implementa racionamientos cuando su economía entra en crisis

Aunque está de moda hablar de Venezuela y su notoria escasez de productos básicos como el papel higiénico, la harina y la leche, Cuba está aplicando un programa de racionamiento para combatir su propia escasez de productos básicos. Un informe de la ABC indica que este programa cubriría artículos básicos como pollo, huevos, arroz, frijoles y jabón.

El mínimo común denominador de la economía cubana durante las últimas cinco décadas es el excesivo control gubernamental.

Lo que ha causado esta escasez ha sido objeto de debate. La Ministra de Comercio cubana Betsy Díaz Velázquez culpa a la administración Trump por el endurecimiento del embargo comercial con la isla. Otros sostienen que la disminución de la ayuda de Venezuela ha contribuido al nuevo dilema de racionamiento de Cuba. En los últimos años, Venezuela ha proporcionado a Cuba combustible subvencionado y otras formas de ayuda para mantener intacta su infraestructura básica.

Aunque estas explicaciones tienen validez y se abordarán más adelante, hay otro factor que no se está considerando. El mínimo común denominador de la economía cubana durante las últimas cinco décadas es el excesivo control gubernamental.

Cuba: El experimento socialista más duradero del hemisferio occidental

Cuando Fidel Castro tomó el control de Cuba en 1959, el Estado cubano mantuvo un férreo control de la economía. Durante décadas, el país ha sido un estado de guarnición comunista con muy poco respeto por los derechos de propiedad y las libertades civiles como la libertad de expresión. Más de 140.000 cubanos perecieron bajo el régimen de Castro, según ciertas estimaciones, mientras que millones de cubanos huyeron a los Estados Unidos para iniciar una nueva vida.

Álvarez también observa que incluso con la Unión Soviética sirviendo efectivamente como el proveedor de Cuba, el país todavía tenía que racionar los bienes y servicios.

Durante este período, la estabilidad económica nunca fue realmente una opción en Cuba. Debido a las dislocaciones económicas causadas por el control estatal de muchas industrias, el gobierno ha tenido que proporcionar a los ciudadanos Libretas de Abastecimiento para racionar los bienes básicos como el arroz, el azúcar y los fósforos. Este sistema se estableció en 1962 en respuesta a las sanciones económicas que el gobierno norteamericano impuso a Cuba y que causaron escasez de alimentos, medicinas y suministros. Desde una perspectiva de libre mercado, estas sanciones deben ser condenadas. No sólo infringen los derechos de los estadounidenses que desean comerciar y viajar a Cuba, sino que también hacen muy poco por derribar regímenes tiránicos.

Pero en el caso de los problemas económicos de Cuba, hay razones para creer que van más allá del embargo de Estados Unidos al país. José Álvarez de la Universidad de Florida reconoce inicialmente que "Cuba se vio obligada a establecer un sistema de racionamiento de alimentos básicos y productos industriales. Esto ha traído serias limitaciones a los consumidores y a su disponibilidad de elección" después del bloqueo inicial del gobierno de los Estados Unidos.

Sin embargo, Álvarez añade que culpar únicamente a las sanciones es un error:

Culpar a las sanciones económicas de EE.UU. de la existencia de un sistema de racionamiento de productos alimenticios básicos no es un argumento muy sólido para justificar el sistema socialista de Cuba. Es una admisión de que los cubanos no pueden ni siquiera producir lo que crece muy fácilmente en suelo cubano. Si se enumeran los productos alimenticios que han sido racionados desde 1962, se hace evidente que casi todos ellos eran abundantes antes de la revolución de 1959 y se producían en el país.

Álvarez también observa que incluso con la Unión Soviética sirviendo efectivamente como el proveedor de Cuba, el país todavía tenía que racionar los bienes y servicios:

Es interesante recordar que, cuando el bloque soviético subvencionaba la economía cubana con 5.000 millones de dólares al año, los alimentos seguían siendo racionados en Cuba.

Las sanciones de los Estados Unidos a Cuba han permitido en general exenciones para la ayuda humanitaria y los productos básicos. La Ley de reforma de las sanciones comerciales y de fomento de las exportaciones de 2000 permitió la venta de ciertos alimentos y medicamentos, aunque en forma limitada. Incluso con las sanciones en vigor, los cubanos han encontrado formas de llevar los productos al mercado, pero el Estado cubano ha seguido siendo un obstáculo.

Esto quedó más claro durante el período especial de Cuba, cuando el país ya no podía depender de la ayuda de la Unión Soviética para apoyarlo. El país comenzó a abrir sus mercados en un grado limitado comerciando con otros países y haciendo tibios intentos de privatización. Sin embargo, el gobierno aún se interponía en el camino de permitir que Cuba tuviera un mercado que funcionara, lo que Álvarez también señala:

Es cierto que algunos cubanos no han podido consumir una gran variedad de productos alimenticios debido a los altos precios del sistema de racionamiento, pero ha habido períodos en los que la abundancia de varios productos ha demostrado la viabilidad de volver a un suministro estable y amplio de alimentos. Como ejemplos cabe citar la proliferación de FrutiCuba (una cadena de tiendas gubernamentales) que se dedicaba exclusivamente a la venta de frutas y verduras a mediados de los años sesenta, los mercados libres de agricultores en los años ochenta, los mercados agrícolas libres después de 1994 y los nuevos puntos de venta de alimentos. Éstos dan testimonio de la capacidad de los agricultores cubanos para producir alimentos en abundancia a pesar de las sanciones económicas de los Estados Unidos, que podrían acabar con el sistema de racionamiento de alimentos.

El embargo a Cuba sólo afecta a las actuales relaciones comerciales entre Norteamérica y la nación isleña. Cuba todavía puede comerciar con otros países para adquirir algunos de los productos racionados. De hecho, Cuba tiene en su historial que no paga sus deudas. Y cuando ya no recibe ayuda de Moscú o Caracas, los defectos económicos de Cuba sobresalen como un pulgar dolorido, lo que generalmente la convierte en un socio comercial poco atractivo.

En el siglo XXI, Cuba insiste en la planificación central

El reciente comportamiento político de Cuba indica que el liderazgo del país aún no tiene nociones de economía básica. En medio de los huracanes Gustave y Ike en 2008, el gobierno cubano respondió con controles de precios. Además de los daños que los huracanes causaron a Cuba, estos controles de precios crearon una escasez aún mayor de la esperada, según Reuters.

Está claro que los controles de precios están en la caja de herramientas de trucos económicos del Estado cubano y probablemente no desaparecerán pronto.

Pero las incursiones de Cuba en el control de precios no terminaron ahí. Según la Agencia EFE, Cuba promulgó controles de precios en mayo de 2016 con el objetivo de aumentar el almacenamiento y la venta de productos agrícolas de gran demanda.

Alimentos básicos como plátanos, frijoles y mangos fueron cubiertos por estos techos de precios. Conocimientos de economía básica demuestra que los controles de precios causan escasez. Cuando se impone un techo de precios por debajo de la tasa de mercado, se produce una demanda artificial. A su vez, los proveedores, que miran el precio impuesto por el gobierno, actúan en consecuencia no suministrando tantas mercancías al mercado, lo que a menudo causa escasez.

Basándose en sus acciones más recientes, está claro que los controles de precios están en la caja de herramientas de trucos económicos del Estado cubano y probablemente no desaparecerán pronto. El pueblo cubano seguirá sufriendo como resultado.

Por qué las sanciones de EE.UU. no funcionarán

El despotismo del régimen cubano está bien documentado y merece una condena privada. Sin embargo, esto no significa que el cambio de régimen de arriba a abajo ni las sanciones sean el mejor medio para que Cuba se encamine hacia los mercados.

Aunque los males económicos de Cuba son en gran parte autoinfligidos, las sanciones de EE.UU. no están mejorando las cosas. Hay algunas advertencias que hay que tener en cuenta. Las sanciones de base amplia como las que los EE.UU. han impuesto a Cuba proporcionan al régimen una cobertura política. Ahora pueden usar como chivo expiatorio al gobierno de EE.UU. para todos sus problemas. Ryan McMaken señala en un artículo sobre Venezuela, que el no intervencionismo, tanto en términos de acción militar como de sanciones económicas, es el mejor enfoque a tomar para mejorar la libertad. La misma lógica se aplica a Cuba. Una mayor intromisión envalentonará a los radicales dentro del régimen y les dará otro chivo expiatorio.

Cuba tendrá que aprender que debe atenerse a los principios económicos básicos si quiere liberarse de su largo ciclo de pobreza.

Cuando se eliminan las sanciones de la ecuación, queda claro para la población y las figuras reformistas del gobierno que su malestar económico es de origen interno. Incluso China, que presentó uno de los casos más atroces de demografía bajo el comunismo, hizo una transición decente a una economía nominalmente capitalista en los años ochenta bajo la dirección de Deng Xiaoping. Sin embargo, esto nunca habría comenzado si no fuera por la visita de Nixon a China en 1972, que normalizó el comercio y las relaciones diplomáticas entre las dos naciones.

Estados Unidos puede tener un papel que desempeñar en el renacimiento económico de Cuba, pero lo hará eliminando las sanciones. Esto eliminará cualquier duda sobre si son las políticas económicas punitivas de los EE.UU. las que están empobreciendo más a la nación isleña. Deshacerse de esta variable confusa es clave para que el país avance. Más medidas punitivas, como las sanciones de "alto nivel" que Trump prometió imponer a Cuba en abril, reducirán la influencia de los individuos con mentalidad reformista dentro del régimen. Es simplemente demasiado fácil para los líderes demagógicos recurrir a los radicales dentro de un gobierno que están ansiosos por convertir en chivos expiatorios a los países extranjeros y avivar el sentimiento nacionalista contra Estados Unidos.

Sin embargo, la pelota sigue en la cancha de Cuba. Después de más de 50 años de abrazar el gobierno socialista, Cuba tendrá que aprender que debe atenerse a los principios económicos básicos si quiere liberarse de su largo ciclo de pobreza.

Este artículo fue reimpreso con el permiso del Instituto Mises.