Cuatro medidas bipartidistas que puede tomar Biden para mitigar el aumento de precios, en medio de una inflación histórica

El dinero saludable es importante, pero es sólo una parte de una economía sana.

El Departamento de Trabajo de EE.UU. reveló esta semana que la inflación alcanzó en marzo el nivel más alto de las últimas cuatro décadas, alimentando los temores de una recesión económica.

Aunque algunos medios de comunicación han sugerido que la inflación tiene su origen en el conflicto de Ucrania y otros han señalado a la "avaricia empresarial", existe un consenso entre los economistas de que la inflación es, en su inmensa mayoría, un fenómeno monetario.

"Creo que casi todo lo que no sea la Reserva Federal es un espectáculo secundario cuando se trata de la dinámica de la inflación", dijo a principios de este año Jason Furman, quien fuera economista de alto nivel del presidente Barack Obama.

El Premio Nobel de Economía, Milton Friedman, habría estado de acuerdo con Furman.

"La inflación es siempre y en todas partes un fenómeno monetario, en el sentido de que es y puede ser producida sólo por un aumento más rápido de la cantidad de dinero que de la producción", observó Friedman durante la administración Nixon.

Sin embargo, esto no significa que el gobierno no pueda ayudar con los precios altos en áreas específicas que le importan a los estadounidenses,

No sólo “demasiado dinero”

Hablando el domingo con el ex secretario del Tesoro estadounidense, Lawrence Summers, sobre la inflación, el presentador de Meet the Press, Chuck Todd, admitió que "la mayor parte del trabajo probablemente tenga que hacerlo la Reserva Federal"; pero le preguntó al economista qué podría hacer la administración Biden para aliviar la presión inflacionista.

Summers ofreció varias respuestas, entre ellas algunas buenas, y esto es un recordatorio de un segundo componente de la inflación. Volviendo a Friedman, el economista de la Escuela de Chicago observó una vez que la definición más simple de la inflación es "demasiado dinero persiguiendo muy pocos bienes".

Mientras que el dinero es un componente aquí, la producción de bienes y servicios es otro.

A continuación se presentan cuatro ejemplos de medidas que el gobierno de Biden puede adoptar para aumentar la producción y, por tanto, reducir los precios de algunos bienes importantes para los estadounidenses, al menos hasta cierto punto. Cada una de estas políticas probablemente atraería el apoyo bipartidista.

1. Reducir los aranceles

Los aranceles son impuestos que se aplican a las importaciones de otros países. Los aranceles hacen que los productos sean más caros de lo que serían de otro modo. Reducir los aranceles y liberalizar el comercio tendría un impacto claro y positivo en los bolsillos de los estadounidenses.

Un documento reciente publicado por el Instituto Peterson de Economía Internacional estimó que "un paquete factible de liberalización podría suponer una reducción única de la inflación del índice de precios al consumo (IPC) de alrededor de 1.3 puntos porcentuales, lo que equivale a 797 dólares por hogar estadounidense".

En otras palabras, simplemente reduciendo los aranceles a las importaciones, la administración podría ahorrarle a las familias 800 dólares en promedio.

"Eso es mucho dinero para muchos hogares de este país", señaló Summers en otro análisis. "Para un hogar que consume 500 galones de gasolina al año, eso es el equivalente a más de un dólar por galón de aumento en el precio de la gasolina".

2. Derogar la Ley Jones

La Ley Jones es una de esas leyes oscuras que la mayoría de los estadounidenses no podrían nombrar, y mucho menos explicar, si su vida dependiera de ello. La Ley Jones es una sección de la Ley de la Marina Mercante de 1920 y es una ley federal que regula el comercio marítimo de Estados Unidos. Entre otras cosas, la ley exige que todos los barcos que transportan mercancías entre puertos estadounidenses sean construidos en Estados Unidos y tripulados por estadounidenses.

La mayoría de los estadounidenses no eran conscientes de los problemas portuarios del país hasta la pandemia, pero estos problemas no eran nuevos, sino que llevaban décadas creándose y se derivan en gran parte de la Ley Jones.

Como admitió recientemente la AFL-CIO en un comunicado, Estados Unidos carece actualmente del transporte marítimo necesario para conectar los puertos más grandes con los más pequeños, lo que ha frustrado las cadenas de suministro. Esto llevó al sindicato a pedir una flota de "secundaria de buques", lo que crearía puestos de trabajo y fortalecería las cadenas de suministro.

"La creación de una flota secundaria de buques construidos y abanderados en Estados Unidos y con tripulación para transportar una parte del comercio de Estados Unidos a lo largo de nuestras costas para descargarlo en puertos infrautilizados y transportarlo por camión y ferrocarril hasta su destino final en el interior no sólo fortalecerá la industria marítima y creará puestos de trabajo a bordo de los buques y en nuestros puertos, sino que ayudará a mitigar las futuras interrupciones de la cadena de suministro del transporte marítimo".

El problema es que, como algunos han observado, no existe actualmente ninguna flota de este tipo, por lo que algunos líderes sindicales han reconocido que el plan requeriría la compra de buques construidos en el extranjero, lo que violaría la Ley Jones.

Al derogar o simplemente suspender la Ley Jones, el gobierno federal despejaría el camino para la compra de una flota de buques construidos en el extranjero que podría utilizarse inmediatamente para facilitar el comercio entre los puertos de Estados Unidos en dificultades.

3. Aumentar la inmigración

Uno de los factores que se pasan por alto en relación con nuestros precios más altos es la dificultad que tienen algunas empresas para encontrar empleados. Aunque el desempleo es bajo, del 3.6%, muchos estadounidenses han optado por abandonar el mercado laboral por razones que aún no están claras.

Algunos dicen que los estadounidenses con medios simplemente se están jubilando antes de tiempo, mientras que otros atribuyen la tasa de abandono récord a la falta de oportunidades, a los distintivos laborales del gobierno o al agotamiento pandémico. Sea como fuere, la economía estadounidense está entrando en el segundo año de lo que se ha denominado la Gran Escasez de Mano de Obra Norteamericana.

Hay pruebas de que esta escasez de trabajadores es en realidad una escasez de inmigración.

"Este descenso refleja tanto el endurecimiento de las políticas de inmigración como la pandemia, que redujo la inmigración legal y provocó que algunos inmigrantes recientes regresaran a sus países de origen", señalaba en un informe reciente David Kelly, líder global y estratega de JPMorgan Funds.

Aligerando o eliminando las restricciones a la inmigración, acogiendo a los refugiados de Ucrania o Yemen, o simplemente ampliando el número de visados estacionales para los trabajadores extranjeros, los federales aliviarían inmediatamente la escasez de mano de obra que ha contribuido a la inflación y ha frustrado a las grandes y pequeñas empresas por igual.

4. Empezar a recortar el gasto público

Algunos podrían sostener que recortar el gasto público no es una idea bipartidista, pero la realidad es que es un paso sabio y necesario para reducir la inflación. Esta es sin duda la razón por la que Summers, quien sirvió a los presidentes Bill Clinton y Barack Obama, lo mencionó en su entrevista en Meet the Press.

"Creo que tenemos que buscar, siempre que podamos, comprar cosas más baratas cuando el gobierno federal está comprando", dijo Summers a Chuck Todd.

Se trata de una respuesta tibia, pero que aborda una parte importante de la inflación.

Aunque es cierto que la inflación "es siempre y en todas partes un fenómeno monetario", eso no significa que la política fiscal no desempeñe ningún papel. De hecho, los economistas señalan que la política monetaria no puede reducir la inflación sin la cooperación de la política fiscal.

"La política fiscal también debe endurecerse", declaró recientemente al Wall Street Journal John Cochrane, profesor de Economía y Finanzas de la Universidad de Chicago. "Sin esa cooperación fiscal, la política monetaria no puede reducir la inflación".

Cochrane, quien ahora ejerce como investigador principal Rose-Marie y Jack Anderson en la Institución Hoover de la Universidad de Stanford, dijo que es importante que los estadounidenses se den cuenta de que acabar con la inflación "no es sólo cosa de tecnócratas en la Reserva Federal que tocan los tipos de interés".

Tiene razón. El dinero saludable es importante, pero es sólo una parte de una economía sana.

La Reserva Federal, que imprimió digitalmente casi 5 billones de dólares en los últimos dos años, es responsable de la inflación récord en Estados Unidos.

Afortunadamente, el presidente Biden tiene algunas herramientas a su disposición para, al menos, mitigar el aumento de los precios.