El intercambio se comienza a hacer desde una edad temprana, pero entender economía requiere madurez.
El intercambio forma parte de la vida, incluso desde la edad más temprana. Al principio, los niños pequeños se pelean por cosas y sus padres tienen que arreglarlo. Pero a medida que crecen, quizá después de los 6 años más o menos, descubren algo maravilloso. Pueden evitar los puñetazos y la ira, intercambiar entre ellos, y ambas partes salen contentas.
El intercambio nunca se manifiesta de forma más maravillosa que el día después de Halloween, cuando la economía de caramelos en el colegio se vuelve más elaborada.
Mis primeros recuerdos de intercambios tenían que ver, inevitablemente, con canicas en el patio del colegio. Pregunté en la oficina. Todos decían lo mismo. Desarrollamos vastos sistemas para valorar las colecciones. Teníamos nombres para todo: ojo de gato, acerado, galaxia, lechoso. Creíamos saber qué era valioso y qué no, sin duda basándonos en la escasez, y las métricas cambiaban constantemente.
Las chicas tuvieron una experiencia diferente. (Para ellas, se trataba de brillo de labios, lazos para el pelo y algo llamado Gogurt. Intercambiaban y aspiraban a crear grandes colecciones, incluso a una edad temprana.
En todos los casos, mi grupo de muestra estaba influido por un hermano mayor o el hermano pequeño de un amigo. La intención era extrañamente cruel. Una persona mayor intentaba estafar a otra más joven. La conciencia de que esto había ocurrido creaba un deseo ardiente de que no se volvieran a aprovechar de uno. Se espabila.
La actividad económica de los adultos jóvenes
Al entrar en la escuela, el intercambio se convierte en una parte importante de la vida social. Tiene que ver con cualquier cosa: manzanas, bocadillos, caramelos y notas del colegio. Pero no cabe duda de que la comida ocupa un lugar central en esta economía de intercambio.
Todo estaba en juego, y nunca queda tan maravillosamente a la vista como el día después de Halloween, cuando la economía del dulce en la escuela se vuelve más elaborada.
Luego llega la secundaria y las cosas se complican mucho más. Los que saben conducir intercambian sus servicios por dinero, entradas para conciertos, ropa, etcétera.
Todas las partes pueden beneficiarse del comercio y, al mismo tiempo, preservar la paz. Es un descubrimiento asombroso, quizá el mayor descubrimiento de la historia. Cada uno de nosotros lo descubre en su propia vida, y vivimos con esta realidad hasta la muerte.
Por lo tanto, la economía
Hay que tener un cierto nivel de madurez mental para manejar las dificultades de la economía.
Parece sencillo, ¿verdad? Curiosamente, es la lección más difícil de institucionalizar en la sociedad. La incapacidad de aprenderla y ponerla en práctica es ahora mismo la causa de la hambruna en varios lugares del mundo.
Los economistas llevan cientos de años intentando enseñar al mundo esta lección. Resulta que no basta con descubrir cómo comerciar. También necesitamos ser conscientes de por qué comerciamos, cuáles son las implicaciones sociales del comercio y conocer la lógica interna de la economía comercial. Mediante el estudio de estas características, adquirimos conocimientos sobre ese asombroso enigma que obsesionaba a los mejores filósofos del mundo antiguo: ¿de dónde procede la riqueza?
Este es el núcleo de la ciencia económica. Se trata de desarrollar una comprensión sistemática de las implicaciones del intercambio en un mundo de deseos ilimitados y recursos limitados. Hay una lógica en juego. Comprender esa lógica y lo que significa para nuestro mundo es de lo que realmente trata la economía.
Una vez que estudias economía, lo entiendes. Incluso puede parecer obvio en retrospectiva. ¿Pero el descubrimiento inicial? Es impresionante. Se enciende una luz. Para mí, el descubrimiento de la economía fue uno de los momentos más emocionantes de mi vida.
Pero plantea la pregunta: ¿cuándo es el momento adecuado para empezar a enseñar la lógica superior de la economía? Puede ser una asignatura exigente. Requiere un cierto nivel de pensamiento abstracto, la capacidad de seguir varios pasos lógicos, de ver la causa y el efecto en lo que de otro modo podría parecer una serie aleatoria de datos.
Una generación de pensadores se hartó de la falta de una sólida formación económica en el mercado cultural. Crearon FEE para abordar el problema.Cuando he oído hablar de padres que leen a sus hijos Adam Smith o Ludwig von Mises, he hecho una mueca de dolor. Sólo quiero decir: no, no, no. Quiero decir, buenas intenciones pero no buena ejecución. Hay que tener un cierto nivel de madurez mental para manejar las dificultades de la economía.
Pero en algún momento, llega el día. Quizá a los 15 años, quizá a los 17. Depende de la persona. Pero hay un momento en que es el momento y eres capaz de envolver tu mente en torno a la economía básica. Esa lección es algo que llevas contigo el resto de tu vida. Te conviertes en mejor profesional, mejor amigo, mejor persona, ¡mejor votante! La economía como disciplina puede cambiarte la vida.
FEE es tu profesor
En los últimos días de la Segunda Guerra Mundial, una generación de pensadores se hartó de la falta de una sólida educación económica en el mercado cultural. Crearon la Fundación para la Educación Económica para abordar el problema. Y durante 71 años, FEE ha hecho precisamente eso. Ha desarrollado una especialización en la enseñanza a estudiantes de secundaria. Nadie lo hace mejor.
Esta tradición continúa hoy en día. Este verano, FEE organiza una serie de seminarios de economía de tres días, diseñados específicamente para estudiantes de secundaria. Puedes verlos todos aquí. Una experiencia así dura toda la vida.
Y ten en cuenta: muy poco, si acaso algo de este contenido, escucharás en cualquier escuela pública de este país. Así que adquirir este conocimiento puede dar a cualquier estudiante una gran ventaja de cara al futuro. Puede despertar un nuevo aprecio por el aprendizaje en sí mismo.
Aún estás a tiempo de inscribirte en los cursos de primavera y verano. Puedes reenviárselo a un estudiante o padre que conozcas.
Tom y Huck
Supongo que los alumnos ya no leen Tom Sawyer, lo cual es trágico, ya que se trata de uno de los mejores libros de la literatura estadounidense.
Te dejo con esta divertidísima conversación entre Tom y Huck, que termina con la mayor lección de todas.
“¿Qué es eso?”
“Nada más que una garrapata.”
“¿De dónde lo has sacado?”
“En el bosque.”
“¿Qué tomarás por él?”
“No lo sé. No quiero venderlo”.
“Está bien. Es una garrapata muy pequeña, de todos modos.”
“Oh, cualquiera puede acabar con una garrapata que no le pertenece. Estoy satisfecho con él. Es una garrapata lo suficientemente buena para mí.”
“Sho, hay garrapatas de sobra. Podría tener mil si quisiera”.
“Bueno, ¿por qué no lo haces? Porque sabes muy bien que no puedes. Esta es una garrapata bastante temprana, creo. Es la primera que veo este año”.
“Oye, Huck, te daré mi diente por él.”
“Menos verlo.”
Tom sacó un pedazo de papel y lo desenrolló cuidadosamente. Huckleberry lo miró con nostalgia. La tentación era muy fuerte. Al fin dijo:
“¿Es genuino?”
Tom levantó el labio y mostró la vacante.
“Bueno, está bien”, dijo Huckleberry, “es un intercambio”.
Tom metió la garrapata en la caja de casquillos de percusión que últimamente había sido la prisión del pellizcador, y los muchachos se separaron, sintiéndose cada uno más rico que antes.
Publicado originalmente el 29 de marzo de 2017
