Con la enseñanza a distancia, las escuelas observan y reportan a los padres a tasas alarmantes

Agentes del gobierno interrogan a los padres en caso de "ausencia virtual".

A medida que la enseñanza a distancia crea más distancia entre los distritos escolares y los estudiantes, los funcionarios escolares y estatales se aferran al control como pueden. Desde enviar agentes de los Servicios de Protección Infantil (CPS) para investigar las acusaciones de abandono en los hogares donde los niños perdieron las clases de *Zoom la primavera pasada, hasta proponer "controles para el bienestar infantil" en los hogares este otoño, las escuelas y las agencias gubernamentales están entrando en pánico por el hecho de que los padres tienen una mayor influencia sobre el cuidado y la educación de sus hijos ahora, con la pandemia.

Un artículo de primera plana en el Boston Sunday Globe describe las experiencias de varios padres que fueron interrogados por agentes del CPS la primavera pasada cuando sus hijos perdieron clases a distancia o no entregaron sus tareas escolares en medio de los cierres escolares debido a la pandemia. Algunos padres no tenían acceso a Internet y fueron sorprendidos por las investigaciones de la CPS sobre "ausentismo escolar virtual". Una madre latina que aparece en la historia del Globe es Em Quiles, quien, como muchos padres, la primavera pasada, se esforzó en cuidar a sus hijos y continuar trabajando durante una tremenda agitación e incertidumbre. Según el Globe:

"En junio, Quiles se sorprendió al recibir una llamada del Departamento de Niños y Familias del Estado. La escuela acusó a Quiles de negligencia, según le dijeron, porque la niña de 7 años faltaba a clase y a sus tareas.

"No podía creerlo", dijo.

Quiles vivió una de las peores pesadillas que se pueda tener como padre o representante: Una acusación por negligencia, si se confirma, puede llevarla a perder a sus hijos".

Aunque la mayoría de los padres que aparecen en la historia del Globe fueron finalmente exonerados, la interacción previa con los CPS, aunque sea infundada, puede persiguir a los padres durante años. Más preocupante aún, los padres seleccionados para la aplicación de la ley por parte de los CPS son desproporcionadamente de bajos ingresos y pertenecientes a minorías, y a menudo carecen de los recursos para defenderse contra el exceso de alcance del gobierno. Según el Globe: "La mayoría de las familias atrapadas en las acusaciones relacionadas con el aprendizaje a distancia son latinas o negras, grupos que probablemente están sobrerrepresentados en los hogares de acogida del Estado en todo momento".

Los distritos escolares de todo el país tienen un historial de activación de CPS contra los padres que se apartan del mando y control de un distrito. Un exhaustivo informe de investigación de 2018 de The Hechinger Report y HuffPost reveló que las escuelas utilizan cada vez más los servicios de protección infantil como "arma contra los padres", especialmente los padres que carecen de medios para luchar.

Kamala Harris: "Estamos poniendo a los padres en alerta"

El absentismo escolar ha sido durante mucho tiempo un desencadenante de las investigaciones de la CPS, y ahora el absentismo escolar virtual parece estar listo para acelerar estas prácticas durante la pandemia. Esto es particularmente preocupante porque, al igual que en los casos típicos de ausentismo escolar, el ausentismo virtual es a menudo provocado por factores distintos al descuido de los padres. Los estudiantes con necesidades especiales y los estudiantes con discapacidades o condiciones de salud pueden tener más ausencias escolares, y pueden encontrar que el aprendizaje virtual es un desafío único. En un artículo de HuffPost de 2019 titulado The Human Costs of Kamala Harris' War on Truancy (Los costos humanos de la guerra contra el ausentismo escolar de Kamala Harris), se descubrió que las estrictas leyes sobre el ausentismo escolar y su aplicación aterrorizaban a las familias, ya que los padres eran sacados de sus casas esposados y enviados a la cárcel.

Cheree Peoples, uno de los padres destacados en el artículo de HuffPost, cuya hija faltaba frecuentemente a la escuela debido a la anemia falciforme, fue despertada de madrugada por los agentes de policía que la arrestaron por absentismo escolar. Ella le dijo a la HuffPost: "Jurarían que he matado a alguien".

El artículo de HuffPost, reveló que la entonces candidata presidencial demócrata y ahora presunta candidata demócrata a la vicepresidencia, Kamala Harris, fue responsable de gran parte de la creciente agresión hacia los padres en relación con el ausentismo escolar. Como fiscal general de California, Harris realizó una cruzada contra el ausentismo escolar y contribuyó a endurecer el procesamiento penal de los padres cuyos hijos perdían demasiado tiempo en la escuela. Según HuffPost, Harris "persuadió a la legislatura estatal para que adoptara penas más severas por el ausentismo escolar. Bajo la nueva ley, el padre o tutor de un niño pequeño que falte a la escuela puede ser multado con 2.500 dólares o más, o un año de cárcel. Harris presionó fuertemente por la ley mientras se postulaba para fiscal general, y fue aprobada justo cuando ganó las elecciones. "Estamos notificando a los padres", dijo Harris en su inauguración de 2011.

Propuestas para el bienestar de los niños durante COVID-19

Las investigaciones criminales de negligencia infantil relacionadas con al absentismo escolar virtual se dispararán este otoño, ya que los distritos escolares de todo el país adoptan planes de aprendizaje a distancia. Preocupados de que no se pueda confiar en los padres para que cuiden de sus propios hijos, algunos funcionarios de educación han propuesto "controles para el bienestar infantil" a gran escala, por parte de agentes del gobierno. La semana pasada, el Departamento de Educación de Tennessee anunció que realizaría estos controles de bienestar de los niños en todo el estado. Este plan creó tal alboroto entre los padres de Tennessee y los legisladores conservadores que la iniciativa propuesta fue retirada y sus directrices fueron retiradas del sitio web del Departamento de Educación.

A pesar de esta victoria inmediata, todos los padres deben permanecer en alerta. Los funcionarios escolares y estatales, con la ayuda de académicos de alto perfil, probablemente buscarán aumentar la participación de CPS en los asuntos familiares durante el aprendizaje a distancia y más aún. Elizabeth Bartholet, la profesora de la Escuela de Leyes de Harvard que llegó a los titulares la primavera pasada cuando pidió una prohibición para la educación en casa, habló la semana pasada a favor de aumentar la acción de CPS este otoño. En una entrevista con Harvard Law Today, Bartholet dijo: "Mi recomendación general es que los educadores y las agencias de CPS deben reconocer el nivel de problemas que los niños en casa enfrentan en términos de riesgo de educación y maltrato, y encontrar nuevas soluciones creativas".

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En la entrevista, Bartholet reconoció el creciente interés que hay en la educación independiente en casa, ya que más padres eligen dejar la enseñanza que ofrece el distrito de su residencia este otoño y/o consideran separarse de su distrito escolar en el futuro. Según Bartholet: "Aproximadamente el 3% de la población es ahora educada en casa. Digamos que eso aumenta a un 6% después de Covid-19. Los legisladores y otros responsables políticos pueden mirar eso y decir, 'Wow, ahora este es un gran fenómeno, puede seguir creciendo. Por supuesto, no debería ser sólo este mundo sin ley, sin reglas, regulaciones y supervisión. Por supuesto, esto debería ser parte de nuestro sistema educativo regulado en general".

Como he escrito anteriormente, la educación en el hogar no debe ser parte del sistema educativo regulado. Es una forma de educación privada que es separada y distinta de la escolarización estatal, y muchos padres se están dando cuenta de que prefieren la educación en casa a otras opciones educativas. Los padres están sacando a sus hijos de la escuela este otoño en cifras récord, insatisfechos con los planes de reapertura de las escuelas y buscando una mayor libertad y flexibilidad educativas. En Carolina del Norte, hubo tantos padres que enviaron formularios en línea con la intención de educar a sus hijos en casa el mes pasado que el sitio web de educación no pública del estado se estrelló. Tal vez no sea sorprendente que un informe reciente de un profesor de derecho de la Universidad de Duke de Carolina del Norte pidiera una mayor regulación y supervisión de las crecientes filas de educadores en casa del estado.

A medida que los padres se alejan de la educación controlada por el Estado y asumen una mayor responsabilidad en el aprendizaje de sus hijos, el Estado acelerará los esfuerzos para mantener y expandir su autoridad a través de su monopolio en el uso de la fuerza. Desde las denuncias de ausencia escolar virtual y el aumento de las investigaciones de la CPS que se dirigen desproporcionadamente a los padres pobres y a las familias de color, hasta los llamados a favor de controles para el bienestar infantil y más regulaciones sobre la educación en el hogar, el Estado no cederá voluntariamente el control de la educación de los niños a los padres.

Los padres deben rechazar enérgicamente estos esfuerzos de mano dura para interferir en la vida familiar durante y después de la pandemia, y estar especialmente atentos para ayudar a los padres de bajos ingresos y de minorías a resistir también. Minimizar el poder del Estado mientras se maximiza la libertad individual es el sello distintivo de una sociedad libre. Ahora más que nunca, los padres deben ejercer y asegurar su libertad para criar y educar a sus hijos como ellos elijan. Los padres pudieron haber sido advertidos, pero están retrocediendo y optando por no hacerlo.