[Publicado en FEE el 1 de noviembre de 1959].
Durante años hemos estado hablando de la espiral inflacionaria de salarios y precios. Pero (y con esto me refiero tanto a la mayoría en el Congreso como a los funcionarios de la Administración) se habla de ello en su mayor parte como si fuera una terrible visita del exterior, un acto incontrolable de la naturaleza, en lugar de algo provocado por sus propias políticas.
Veamos cómo esas políticas, durante los últimos 25 años, han producido la espiral de salarios y precios. En primer lugar, en virtud de una serie de leyes que comienzan sobre todo con la Ley Norris-La Guardia de 1932, seguida de la Ley Wagner y su posterior modificación, la Ley Taft-Hartley, decidimos que los problemas laborales se desarrollaban principalmente porque no había suficiente sindicalización y porque los sindicatos no eran lo suficientemente fuertes.
Por lo tanto, en efecto, metimos al gobierno federal en el negocio de la organización sindical. Obligamos a los empleadores a tratar exclusivamente con los sindicatos así establecidos cuasi oficialmente, sin importar cuán irrazonables pudieran resultar las demandas de estos sindicatos. Aunque ilegalizamos todos los esfuerzos por negar empleo a los trabajadores que se afiliaban a sindicatos, legalizamos explícitamente los acuerdos para negar empleo a los trabajadores que no se afiliaban a sindicatos.
El derecho a coaccionar
Pero lo peor de todo es que concedimos a los sindicatos y a los miembros de los sindicatos un privilegio que no se concede a ninguna otra asociación o individuo: el poder de la coacción y la intimidación privadas. Con la Ley Norris-La Guardia impedimos, de hecho, que los empleadores o los empleados no sindicados acudieran a los tribunales federales para obtener un alivio inmediato de un perjuicio irreparable. Nos negamos, contrariamente a la práctica jurídica en todos los demás ámbitos, a considerar a un sindicato responsable de los actos de sus agentes. Toleramos los piquetes masivos, que son intimidatorios y coercitivos, impidiendo que los empleadores ofrezcan a otros trabajadores los puestos de trabajo abandonados por los huelguistas, e impidiendo que otros trabajadores soliciten dichos puestos de trabajo. Y luego nos sorprendemos e indignamos cuando se «abusa» de estos privilegios especiales, contra los cuales no proporcionamos ninguna protección legal efectiva.
El resultado inevitable de estas leyes es que hemos creado enormes sindicatos con el poder de paralizar industrias nacionales básicas de la noche a la mañana. Y cuando lo han hecho, no se nos ocurre otra forma de poner en marcha de nuevo una industria que no sea ceder a las demandas de los líderes sindicales que han convocado la huelga.
Esto explica el aumento de los salarios monetarios. Pero no explica la espiral inflacionista. El efecto de elevar los salarios por encima del nivel de productividad laboral marginal, tomado por sí solo, sería simplemente crear desempleo. Pero como ha dicho F. A. Hayek: «Dado que se ha convertido en la doctrina generalmente aceptada que es deber de las autoridades monetarias proporcionar suficiente crédito para asegurar el pleno empleo, sea cual sea el nivel salarial, y este deber se ha impuesto de hecho a las autoridades monetarias por ley, el poder de los sindicatos para aumentar los salarios monetarios no puede sino conducir a una inflación continua y progresiva».
No afrontar el tema
Tarde o temprano, nuestros legisladores y administradores federales deben enfrentarse a la dictadura de los sindicatos y los jefes y a la espiral de salarios y precios que sus propias leyes y acciones han creado. Pero se niegan a hacerlo cuando surge cada nueva crisis. Cuando se prolonga una huelga nacional del acero, entran en pánico. Intentan resolverla por el único medio que les parece posible: cediendo una vez más a las demandas sindicales, concediendo otro aumento salarial y desencadenando una nueva espiral alcista de salarios y precios.
Los senadores exigen que el presidente nombre una junta de «investigación de los hechos» para «recomendar», es decir, imponer, en efecto, un arbitraje obligatorio que obligaría a los empresarios a conceder otro aumento a los empleados que (con 3,10 dólares la hora, frente a los ingresos medios de las fábricas de 2,23 dólares la hora) ya se encuentran entre los trabajadores mejor pagados del país.
Así, una intervención del gobierno genera otra intervención del gobierno. Debido a que el gobierno ha fracasado en su tarea principal, la de prevenir la coerción privada, los senadores piden, en efecto, la fijación de precios y salarios; y nos dirigimos hacia controles totalitarios.
