California es el último estado de EE.UU. en dar propinas ¿Por qué?

"Voy a tener que pedirle que apague el cigarrillo".

Era un estudiante universitario que trabajaba de camarero en un restaurante de Wisconsin hace más de veinte años cuando dije tímidamente estas palabras. No me gustaba decirlas, y me frustraba tener que hacerlo. El cliente, que estaba sentado con su cita en el balcón interior -la parte más elegante de un restaurante muy agradable- había preguntado si podía fumar. Yo le había dicho que no, que no estaba permitido fumar. Decidió encenderlo de todos modos.

Mi petición de que apagara el cigarrillo no pareció molestar al hombre, de unos 40 años. Se encogió de hombros y lo apagó.

Minutos después, estaba tomando una copa en el bar cuando el dueño del restaurante se me acercó.

"Milty, creía que le habías dicho a esa pareja del balcón que no fumaran", gruñó.

"¡Se lo dije! Dos veces".

"Pues están fumando otra vez".

Sin decir una palabra más, entró en el comedor, subió las escaleras y ladró a la pareja. Los cigarrillos se apagaron rápidamente. Se pidieron disculpas.

No hubo más intentos de fumar esa noche, pero el invitado me culpó claramente de su regañina. Fue desagradable y exigente, y al final de la noche me dejó un dólar de propina de una cuenta de casi 200 dólares.

Los más tacaños de Estados Unidos

Comparto mi experiencia para ilustrar un punto. Los camareros tienen que aguantar muchas cosas (por decirlo educadamente). Es parte del trabajo. Seguro que hay mucha gente amable entre los clientes. Pero también los hay maleducados y poco razonables, y hay que gestionarlos lo mejor posible.

Como camarero, a veces las cosas se te escapan de las manos. Puede que el cocinero haya quemado un filete o que el camarero se haya equivocado al pedir una bebida. Las cosas salen mal, y es tu trabajo ocuparte de ello.

Servir mesas fue probablemente el segundo trabajo más duro que he tenido. Es estresante, caótico y físicamente más exigente de lo que la mayoría de la gente cree.

Sabiendo esto, he intentado cuidar bien de los camareros desde entonces, dar propinas generosas incluso cuando mi experiencia no es la mejor. Por eso me ha llamado la atención un nuevo informe sobre las propinas.

La encuesta, Toast's Q4 2022 Restaurant Trends Report, desglosa las propinas por estados y grandes ciudades. Las cinco ciudades más generosas en propinas de las doce grandes metrópolis analizadas fueron Cleveland (20,6%), Denver (19,8%), Salt Lake City (19,6%), Phoenix (19,5%) y Richmond (19,3%).

¿Las dos ciudades más bajas? San Francisco (17%) y Los Ángeles (17,5%).

Resulta que, en general, los californianos son los que dejan peores propinas del país. Un desglose por estados muestra que el Estado Dorado ocupa el último lugar en propinas (17,5%), muy por debajo de los líderes nacionales: Delaware (21,8%), Indiana (20,8%), Wyoming (20,8%), Kentucky (20,7%) y Virginia Occidental (20,6%).

Brindis: Informe sobre tendencias en restauración Q$ 2022

¿Por qué tan ajustado?

Esto invita a preguntarse: ¿por qué los californianos dejan tan poca propina?

No es porque sean más pobres. Los datos muestran que el Estado Dorado está entre los cinco primeros del país en renta media por hogar (111.622 $). Y aunque podría ser que California tenga un ejército de malos camareros que merecen menos propinas, yo propongo una teoría diferente.

Año tras año, los informes muestran que Estados Unidos ocupa los primeros puestos en donaciones benéficas. Los años que cito no son atípicos. La Charities Aid Foundation publica anualmente informes que muestran a Estados Unidos con la puntuación más alta del mundo en donaciones caritativas (aunque recientemente Estados Unidos cayó al tercer puesto, tras la pandemia, que alteró las donaciones caritativas).

"...la gente en Estados Unidos es tan generosa que sus donaciones voluntarias ascienden al 10,2% del producto interior bruto", señaló hace unos años el economista Daniel Mitchell. "Las únicas otras naciones que alcanzan siquiera el 5% del PIB son Holanda, Canadá y el Reino Unido".

Mitchell también observó algo más. Los habitantes de los supuestamente "estados del bienestar compasivos" de Europa obtuvieron los peores resultados en donaciones benéficas.

"El gasto social voluntario en las principales naciones europeas, como Francia, Alemania, Italia y España, representa de media menos del 2% del PIB", observó.

Datos más recientes muestran que poco ha cambiado. España, Francia e Italia ocupan los últimos puestos en donaciones benéficas. (Alemania está en la media, pero aún muy por debajo de EE.UU.).

“El gasto público no es caridad”

Las propinas no son exactamente lo mismo que la caridad, pero se parecen en un aspecto fundamental: son voluntarias. Esto nos lleva a una importante distinción entre la izquierda y la derecha políticas.

En su popular libro de 2006 A quién le importa: La sorprendente verdad sobre el conservadurismo compasivo, el profesor de Harvard Arthur Brooks esbozaba las diferentes maneras en que los conservadores y los progresistas veían la compasión y la generosidad. En concreto, Brooks señaló que muchos progresistas veían su apoyo a la justicia social y a los programas de bienestar como una forma de generosidad.

"Una de las mayores hipocresías políticas de nuestro tiempo es el piadoso eslogan de que los liberales estadounidenses son más compasivos que los conservadores", escribió Brooks. "El gasto público no es caridad".

Brooks tiene razón. El gasto del Estado no es caridad. No es generosidad. La generosidad requiere elección, y también requiere algo más: dar algo que es realmente tuyo.

"Es fácil ser llamativamente 'compasivo' si se obliga a otros a pagar el coste", bromeó una vez Murray Rothbard.

Muchos en la izquierda política de hoy no se dan cuenta de esta simple verdad, incluida la gente de la California profundamente azul (y los partidarios del Estado del bienestar en Italia, Francia y España).

Los seres humanos desean profundamente ser compasivos, y es razonable que algunos estén ganando su "subidón de compasión" -dar libera endorfinas- no a través de la caridad, sino expresando su apoyo a las políticas que les hacen sentirse virtuosos, incluyendo el salario mínimo, el control de alquileres y los impuestos altos.

No se trata de una mera conjetura. Brooks cita datos en su libro que muestran que los hogares conservadores donan a la caridad un 30% más que los progresistas. (Un estudio financiado por Google reveló una diferencia de financiación aún mayor, según ha señalado el escritor del New York Times Nicholas D. Kristof. Más recientemente, un metaanálisis de 2021 publicado por la Biblioteca Nacional de Medicina descubrió que "los conservadores políticos son significativamente más caritativos que los liberales a nivel general".

De nuevo, ¿hay algunas diferencias entre las propinas y las donaciones caritativas? Por supuesto.

Pero, ¿pueden el libro de Brooks y otras investigaciones similares ayudarnos a entender por qué los californianos dan tan malas propinas? Tal vez. Como alguien que aún recuerda con dolor que le dieran una propina de un dólar de un cheque de 200 por decirle a alguien que apagara el cigarrillo, creo que al menos exige algo de atención.