Esta estrategia funcionará para personas en todas las etapas y en todos los ámbitos de la vida.
Publicado originalmente el 22 de agosto de 2017.
Uno de mis miedos más profundos es despertar un día y vivir una vida que no haya creado. He conocido a demasiadas personas -jóvenes y mayores- que se dan cuenta de que están viviendo una vida en la que cayeron en lugar de una que crearon conscientemente solo que demasiado tarde para hacer algo al respecto.
He escrito sobre los peligros de la inflación del estilo de vida y las esposas de oro (y de cobre) por esta razón y he trabajado con personas, desde los que abandonan los estudios hasta los graduados de la Ivy League, para los que esto es un problema. Tampoco es necesario despertarse como un indigente en la calle o como un ejecutivo con exceso de trabajo.
El ambicioso y trabajador de alto rendimiento es especialmente propenso a caer en esta trampa, ya que a menudo tiene más puertas abiertas y más opciones disponibles que el holgazán pasivo. Su trabajo y su tiempo son más valiosos para todas las partes implicadas, por lo que gastan más recursos para conseguir que trabaje para ellos y para convencerle de que es lo mejor para él.
Las grandes empresas establecidas -desde Apple hasta Goldman Sachs– invierten cientos de miles de dólares en la contratación de un puñado de candidatos de determinados campus, convenciéndolos de que sus caminos juntos son el destino de los candidatos.
Hasta que no lo son.
Por lo demás, una persona que vive esta vida es, sin duda, mejor que alguien que defiende a los gatos callejeros bajo un puente en algún lugar, pero que vive una vida de oportunidades sacrificadas. Si nos guiamos por el salario o por el potencial de ingresos, las cosas se ven bien. Si nos fijamos en la contribución única y en la autonomía expresada en el trabajo y en la vida, el panorama es más sombrío.
¿Cómo ocurre esto?
El laberinto de la vida
Para hacernos una idea, imaginemos un laberinto lleno de puertas. Este laberinto tiene muchas salidas y diferentes caminos que puedes tomar. Algunos caminos conducen incluso a las mismas salidas que otros, aunque pueden tardar un poco más. A medida que avanzas por el laberinto, tienes la opción de seguir por el camino dado o de tomar una puerta al pasarla. Siempre puedes volver a pasar por una puerta más adelante, pero sólo si puedes encontrar el camino de vuelta en el laberinto. También tienes una idea de quién más ha pasado por qué puertas, pero sólo cuando llegas a la puerta. Puede que veas que John, tu amigo con el elegante trabajo en la banca de inversiones, ha pasado por la puerta 6 cuando llegas a ella, pero no te dicen por qué puertas ha pasado más allá hasta que llegas a una.
De por sí, llegar a un resultado concreto ya es bastante difícil. Cuando llegas a una puerta y ves quién ha pasado por ella, te sientes tentado a cogerla por miedo a que no se te abra otra puerta de mayor valor más adelante en el camino. Ves a personas que admiras (o peor aún, que envidias) en la puerta como que quienes ya pasaron y piensas: “eso está muy bien” y pasas.
No hay nada inherentemente malo en el laberinto de la vida.
Al final, tienes una colección ad hoc de opciones de puertas. Las puertas 1, 6, 26, 367, 368, 391 y 503, por ejemplo. Lo único que tienen en común eres tú. En sí mismas, cada una presenta una vida decente o un conjunto de posibilidades para lo que quieres, pero ciertamente no son elegidas activamente.
Si la vida fuera así y pudiéramos elegir nuestro futuro, no habría nada inherentemente malo en el laberinto de la vida, pero no es así y no es una forma correcta de pensar en tus elecciones.
“El camino abierto todavía llama suavemente, como una canción casi olvidada de la infancia”. – Carl Sagan
La vida se parece más a un laberinto con un mapa. Si alguna vez has jugado a un juego de laberinto en una revista, sabrás que para ganar, tienes que empezar en tu destino y seguir hasta el lugar de partida. A diferencia de la mayoría de los juegos de laberinto, el lugar de partida en la vida es diferente dependiendo de tus circunstancias, por lo que pueden ser necesarios varios intentos de rastreo hacia atrás desde el destino para llegar a donde estás.
Si observas a un niño o a alguien que no está familiarizado con los juegos de laberinto, intentan resolver el laberinto, empiezan donde están y luego trabajan hacia adelante, adivinando e infiriendo cuáles son las mejores direcciones para llegar al destino. Al final, se frustran, se rinden y dicen que jugar a un laberinto es una estupidez. Cuando juegas en una revista, puedes tirar el juego y alejarte, pero cuando juegas en la vida, si te alejas, mantienes el rumbo en el camino que llevas.
Todos los demás se limitan a tomar las opciones disponibles como el niño que juega en un laberinto.
Así es como demasiada gente juega a través del laberinto de la vida. Para los planificadores y los superdotados, basan su camino en otras personas (que a menudo basan su camino en otras personas que basan su camino en otras personas que basan su camino en otras personas…etc.), para todos los demás, simplemente toman las opciones disponibles como el niño que juega a través del juego del laberinto.
¿Pero qué pasaría si tuvieras el mapa?
Mapear la ambición
Si tuvieras un mapa para navegar por un laberinto, sabes que debes trazar tu camino hacia atrás en función de tu destino. Ajustas tu camino en función de dónde empiezas con respecto a dónde quieres ir. La gente lo sabe cuando juega a un juego y lo sabe en general cuando elige una carrera (por ejemplo, si quiero ser médico, debo ir a la facultad de medicina), pero rara vez reexamina su camino utilizando esto a través de sus carreras.
Este proceso de mirar regularmente a dónde quieres ir, evaluar dónde estás empezando y trabajar hacia atrás desde el destino hasta donde estás ahora es lo que llamo mapear la ambición.
El mapeo de la ambición es el proceso de reevaluar continuamente dónde estás ahora en relación con el lugar al que quieres ir. Sin embargo, en lugar de empezar donde estás, tienes que empezar con el destino y trabajar hacia atrás. A diferencia de la cartografía convencional, en la que hay puertas, salidas, autopistas y señales de tráfico bien etiquetadas, lo más parecido a un punto de referencia son las personas que te han precedido. Para saber qué giros y vueltas debes tomar, acabas utilizando un proceso conocido como inducción inversa.
Tienes que preguntarte constantemente: “¿Qué quiero ser cuando crezca?”.
El problema es que la mayoría de la gente sólo hace algo así una o dos veces en su vida. “¿Qué quieres cuando crezcas?” es una pregunta que se le hace a los niños pequeños y a las personas que se preparan para salir de la escuela. “¿Cuál es tu especialidad?” se convierte en una heurística a medida que te haces mayor, pero después de la universidad, esta pregunta no se vuelve a plantear.
Hay que preguntarse constantemente: “¿Qué quiero ser de mayor?” si se quiere llegar al destino correcto en el laberinto. A diferencia del laberinto de una revista, este laberinto tiene diferentes destinos y cambia constantemente. El mapa que confeccionaste al entrar en la escuela de posgrado puede dejar de ser relevante y nuevos caminos presentan las mejores opciones para avanzar. Tú también cambias mientras lo recorres. Puede que sigas un mapa que, a los 15 o 16 años, tenía más sentido para ti, pero que a los 21 o 22 te aterra. Si no te replanteas dónde estás en relación con tu ambición y las rutas disponibles, el resultado es que estás viviendo el camino de otra persona.
Cómo utilizar en la práctica el mapa de la ambición
Una vez que entiendas que llegar a donde quieres ir es un proceso constante de evaluación, acción y reevaluación, tienes que usarlo realmente. El mejor enfoque es reservar un tiempo para revisar a dónde quieres ir y dónde estás. Creo que la mayoría de las personas hacen esto mientras realizan varias tareas o trabajan en otra cosa, pero se quedan tan atrapadas en la mecánica de la vida que nunca actúan en consecuencia. Te das cuenta de que “este no es el camino que quiero seguir”, pero entonces suena el teléfono, hay alguien en la caja registradora o tienes que ir corriendo a una cita. Tómate el tiempo necesario para pensar únicamente en esto, sin distraerte.
Tus ambiciones son tu destino.
Tus ambiciones son tu destino. Las cosas grandes, elevadas e inspiradoras que quieres realizar durante tu vida requieren que se produzcan ciertos logros. Cuantos más detalles haya en tus ambiciones, mejor. Aunque algo es mejor que nada, los resultados más específicos requieren acciones más concretas. “Vivir como un millonario” puede hacerse sin ser realmente un millonario. “Dirigir una empresa con 3.000 empleados y tener una oficina en el último piso del edificio más alto de la ciudad” es mejor, pero puede ser aún más específico. Si tienes un trabajo o título específico que te gustaría alcanzar, anótalo. No importa si lo haces de forma colectiva para todos los objetivos (por ejemplo, financiero, personal, profesional, salud/bienestar) o de forma individual para cada categoría.
A continuación, trabaja a partir del objetivo. ¿Qué hitos importantes y significativos tendrían que producirse para alcanzar ese objetivo? Si quieres fundar tu propio museo de arte contemporáneo, por ejemplo, puede que tengas que coleccionar obras de arte, conseguir el apoyo de los artistas, reunir una junta directiva y donaciones, recaudar dinero, encontrar un lugar y una propiedad para el edificio, medir el interés… podría haber cualquier número de pasos importantes.
Escríbelos y ponlos en el mejor orden lógico. Es probable que quieras recaudar dinero antes de comprar un terreno y abrir las instalaciones. Probablemente quieras conseguir que los artistas acepten exponer sus obras antes de ir a montar un comité. Incluso es posible que quieras reunir primero las obras de arte para la primera exposición. Más fácil aún, es posible que quieras organizar un evento artístico comunitario para mostrar la tracción lograda.
Si no consigues determinar los eventos, investiga.
Sé lo más detallado que puedas. Cuanto más lejos estén los hitos, menos detallados serán, naturalmente, pero cuanto más puedas averiguar que tiene que ocurrir entre los hitos, mejor. Si no puedes averiguar los acontecimientos, investiga. Habla con personas que lo hayan hecho, lee sus libros, escucha sus entrevistas y empieza a rellenar los huecos.
Ordena los acontecimientos en orden cronológico inverso. Los que tienen que ocurrir en último lugar estarán más lejos en el futuro. Los que tienen que ocurrir primero para que ocurran los posteriores aparecerán antes.
Ahora pregúntate: ¿Hay algo en esta lista que puedas hacer de inmediato?
Si la respuesta es no, tienes dos opciones.
O bien: tienes que investigar más y concretar más tus acciones e hitos. La generalidad es el enemigo de los logros. Haz tareas claras, definidas y finitas que puedan ser asignadas a alguien y que tengan estándares claros de éxito y fracaso.
Si haces esto y sigues sin poder actuar en nada, entonces llega el momento.
O: Tus ambiciones y la configuración de tu vida actual están fuera de lugar. Necesitas hacer ajustes en tu configuración de vida actual para alinearla con tus ambiciones. Para ello no es necesario que dejes tu trabajo y te vayas de mochilero por Europa. Puede que simplemente tengas que empezar a asistir a eventos organizados por personas de una comunidad específica en la que quieres establecer contactos, o puede que tengas que conseguir clientes autónomos entre tu trabajo diario, o puede que tengas que hacerte socio de un gimnasio y reservar tiempo por la mañana para hacer ejercicio. Sea lo que sea, la brecha entre los elementos de acción de tu ambición y tu configuración actual es una señal de que necesitas ajustar la configuración de tu vida diaria. Esta constatación debería ser incómoda, ya que la falta de incomodidad es lo que permitió que las ambiciones y la configuración de la vida se desajustaran en primer lugar.
Cómo reajustar tu vida es el tema de otro post.
Esto ni siquiera tiene en cuenta los escenarios más oscuros en los que la persona que estamos considerando está a la fuerza de las fuerzas vitales negativas. Cuando uno se deja llevar por el éxito, es más probable que se deje llevar por el fracaso. Una recesión económica, la pérdida inesperada de un cliente, algunos problemas familiares o de salud salen a flote cuando se vive una vida creada por otros.
Encontrar modelos de conducta e imitar a personas que han conseguido cosas que quieres conseguir es, en realidad, algo bueno si sabes por qué los eliges. Para saber por qué tienes que saber a dónde vas en primer lugar. La envidia crea modelos ad hoc, la planificación crea modelos deliberados.
Vea mi entrevista con Jason Brennan, Ph.D., aquí para un gran ejemplo de inducción inversa. Jason sabía que quería convertirse en un filósofo prominente y empezó prácticamente sin nada. Admiró a las personas que se habían convertido en filósofos prominentes y supo que tenía que, al menos, imitarlas para llegar a ese lugar.
Reproducido de La Misión.
