Nos sentamos con el emprendedor Nicholas Quintero para saber qué significa ser un emprendedor en esta era digital.
Convertirse en emprendedor es uno de los caminos profesionales más gratificantes que alguien puede tomar. No necesariamente porque le proporcione una gran riqueza, sino porque le enseña a una persona a crecer de muchas maneras mientras logra un éxito gradual, ya que estos éxitos tienden a conducir a la felicidad personal. Vemos a los emprendedores en las redes sociales, en la televisión y en las películas, pero estas representaciones a menudo pierden su verdadero significado.
Francamente, también se encuentran definiciones contradictorias de lo que significa ser un emprendedor debido a las diferencias filosóficas más profundas en las perspectivas. En aras de la brevedad, la definición simple de “emprendedor” es la de una persona que encuentra una necesidad en un mercado, a través de su capacidad de alerta (o perspicacia) en el mercado, y ayuda a satisfacer esa necesidad.
Empezar y mantener la constancia parece ser lo que le cuesta a la mayoría de la gente en lo que respecta a convertirse en emprendedor. Según el consultor de marketing y colaborador de Entrepreneur.com, Dennis Consorte, “uno de los retos de la iniciativa empresarial es mantener la motivación una vez que desaparece el entusiasmo inicial por la idea”. Algunas cosas que ayudan son establecer y ajustar periódicamente los objetivos, rodearse de personas con ideas afines y una buena rutina matutina que te mantenga con los pies en la tierra”.
Para entender mejor los entresijos de lo que supone ser un emprendedor, decidimos entrevistar a uno. En una acogedora cafetería de mi ciudad, me senté a entrevistar al empresario Nicholas Quintero mientras tomaba una taza de café para averiguar qué significa ser un emprendedor en esta era digital. Nick es un empresario del sector de la preparación de alimentos y tiene más de 700.000 seguidores activos en las redes sociales. Su empresa principal es Meal Prep on Fleek (MPOF), una empresa líder en una industria única que enseña a la gente cómo ahorrar tiempo, dinero y estrés, mientras mejora su salud en general a través de la preparación de comidas.
Joshua Glawson: ¿Qué es para ti el “espíritu empresarial”? ¿Qué te hizo empezar?
Nick Quintero: Creo que el espíritu empresarial es una combinación entre la autodirección, la creación de valor y la repetibilidad. El espíritu empresarial es un riesgo especulativo que no está destinado a todo el mundo, del mismo modo que la responsabilidad personal difiere en las personas. Mientras que la construcción de relaciones reales es esencial para el éxito, el espíritu empresarial requiere una ejecución rápida, un aprendizaje activo y reflexivo, y rodearse de gente más inteligente.
Al crecer en la zona de Anaheim, California, comencé a practicar esta forma de entender el espíritu empresarial cuando era sólo un niño. Coleccionaba y vendía cromos de béisbol escuchando qué cromos pedían otros niños y pudiendo encontrarlos en mi tienda local. No crecí en una familia rica. Mi padre era electricista y administrador de fincas, y mi madre era contable. Hubo momentos en mi vida en los que dormía habitualmente en el suelo porque mi familia no podía permitirse una cama para mí. Reconocí que quería una vida mejor para mí y para mi futura familia.
JG: ¿Cuál fue tu primera experiencia como empresario?
Nick: Mientras estudiaba en la universidad, a principios de la década de 2000, puse en marcha un negocio de venta de faros LED y HID para muscle cars americanos (Chargers, Challengers, Camaros). Estaba estudiando marketing y ventas en la universidad, así que pude utilizar estos conocimientos para ayudar a mi nuevo negocio. Estaba más o menos en la universidad sólo para marcar la casilla, pero aprendí algunos conocimientos aplicables allí sobre “cómo aprender”, así como la creación de redes.
A medida que la era de Internet se iba imponiendo, vendía principalmente a través de foros de coches, salas de chat de automóviles y Facebook, ya que estaba ganando popularidad en torno a 2008. El negocio fue muy bien para una persona, pero como la vida cambia también lo hicieron mis actividades comerciales. Me casé. Mi mujer y yo tuvimos hijos, pero el negocio era mejor para los ingresos de una o dos personas que para los de toda una familia. En 2012, vendí el negocio y trabajé para varias empresas haciendo marketing online como parte de un equipo interno. Esa chispa emprendedora seguía ahí, pero mientras tanto tenía que compensar mi riesgo mientras atendía responsabilidades más importantes como marido y padre.
JG: Para muchas personas, dejar su camino empresarial por un trabajo de 9 a 5 puede ser una pérdida, ¿cuáles fueron tus pensamientos y sentimientos en ese período de transición?
Nick: En realidad, vendí el negocio de los faros, lo cual es bueno. Como era mi primer negocio real y mi primera experiencia empresarial en profundidad, recuerdo que tuve una sensación de fracaso. Mirando hacia atrás, aprendí mucho de esa experiencia y he utilizado lo aprendido para construir este negocio. En aquel momento, tenía la motivación para tener y dirigir un negocio, pero aún no tenía los conocimientos y la sabiduría necesarios.
JG: ¿Cómo descubriste una necesidad del mercado y cómo llenaste esa necesidad como empresario?
Nick: Mientras formaba una familia, también estaba ganando algo de peso no deseado. Me propuse perder algunos kilos, pero no estaba seguro de qué hacer. Sabía que tenía que comer mejor, pero no sabía muy bien qué significaba eso. Mientras charlaba con una de mis amigas entrenadoras de fitness, mencionó un método para perder peso que sería útil para alguien tan ocupado como yo. Su solución era preparar las comidas. Y, este es un punto importante a destacar: Yo no descubrí la preparación de comidas, otros lo hicieron antes que yo, pero me encantó lo que vi y quise ayudar al mundo cómo me ayudó a mí. Vi la demanda, y ahora tenía una gran manera de llenar esa necesidad como precursor de *meal prepping* (en español, preparación de comidas).
Me di cuenta de todos los beneficios de la preparación de comidas y sentí que era una herramienta infrautilizada. Había mucha gente como yo que hacía ejercicio con regularidad pero no podía perder peso. El dicho de que “los abdominales se hacen en la cocina” tenía más sentido que nunca; no se puede trabajar más que una mala dieta.
Después de sólo 3,5 meses, perdí 2,5 tallas de pantalón en la cintura y perdí un trece por ciento de grasa corporal en general. Tenía que compartir esto con el mundo, si podía funcionar tan bien para mí, ciertamente podría funcionar para otros. Decidí abrir una página de Instagram para documentar lo que estaba comiendo y compartir los resultados que estaba obteniendo.
Estando atento a las tendencias de la cultura pop en 2015, la palabra “fleek” se convirtió en argot popular para “realmente guapo”. Utilicé eso en el nombre principal de la empresa Meal Prep On Fleek (MPOF), o en términos simples, “Recetas de preparación de comidas con muy buena pinta”. Mantenerse al día con las demandas del mercado es importante, y el nombre puede cambiar eventualmente junto con la empresa, pero las ideas siguen siendo las mismas; no dejo que ese tipo de cosas me impidan avanzar.
En 2016, en mi primer año de tener el negocio de recetas de preparación de comidas online, ya tenía más de 100.000 seguidores en Facebook e Instagram. En 2017, dediqué mi sitio web a construir el negocio y promover recetas de preparación de comidas gratis para el mundo. Este modelo de negocio también me evitó tener un gran inventario, almacenamiento o lidiar con muchos entregables.
JG: ¿Te sentiste intimidado al comenzar tu negocio? ¿Cuál fue tu proceso de reflexión?
Nick: No, simplemente hay que ir a por ello y hacerlo. Aprender por el camino y hacerlo; si esperas, ya pierdes la oportunidad. Dejé que mis experiencias anteriores como empresario y como empleado estándar me ayudaran. Me dediqué a acompañar a la gente en el ciclo de preparación de comidas, porque si no se dan cuenta primero del problema no aceptarán la solución.
Con las aplicaciones y sitios web de hoy en día, como QuickBooks y LegalZoom, es más fácil empezar con mucha menos intimidación porque esencialmente manejan la mayor parte del trabajo fiscal y legal por ti. Sólo me gustaría poder evitar los impuestos de más del treinta por ciento para poder hacer crecer mi negocio más rápido. Sin embargo, las empresas de todo tipo tienen que lidiar con estas cosas; no dejes que eso te impida iniciar tus proyectos empresariales.
JG: Si tuvieras que aconsejar a las personas que quieren iniciar una carrera como empresarios, ¿cuál sería tu consejo?
Nick: Que no tengan miedo, que vayan a por ello, aunque empiece como un proyecto paralelo para convertirse en algo a tiempo completo más adelante. Sigue aprendiendo porque puede que te sirva o te lleve directamente a una vía empresarial. No dejes que tus pequeñas pérdidas signifiquen tu derrota definitiva. Si tienes una marca personal en el espacio de los medios de comunicación, tú eres el producto, lo que significa que tu marca y tu marketing son importantes. Encuentra soluciones únicas a problemas únicos y busca saber a quién sirve. El valor final de tu negocio depende de la magnitud de los problemas que seas capaz de resolver. Un emprendedor de éxito resuelve problemas una y otra vez. A medida que vayas ganando tracción, asegúrate de que construyes constantemente tu influencia a través de las conexiones como el experto que eres, y dedica cada día un tiempo específico a tu negocio. Recuerda: el fracaso tiene muchos caminos sueltos abiertos, pero el camino del éxito requiere autodisciplina, diligencia y medidas objetivas.
