Administración de Biden se niega a levantar aranceles al acero de Trump, a pesar de la más alta inflación en 40 años

El gobierno de Biden por fin habla con propiedad sobre la inflación. Pero su vacilación a la hora de levantar los aranceles al acero muestra que todavía están más preocupados por lo político que por bajarle los precios al consumidor.

El domingo, la jefa de comercio del presidente Joe Biden, Gina Raimondo, dijo que el gobierno está buscando derogar los aranceles a ciertos bienes para frenar la inflación más ardiente que los estadounidenses hayan visto en casi cuatro décadas.

Esto es una buena noticia. Los aranceles son simplemente impuestos sobre las importaciones de otros países que encarecen los bienes, por lo que es alentador escuchar que la Casa Blanca está explorando suprimirlos en algunos sectores.

"Sé que el presidente lo está estudiando", dijo Raimondo durante una entrevista en el programa "State of the Union" de CNN. "Hay... productos -bienes del hogar, bicicletas- [donde] puede tener sentido".

Por qué tiene sentido levantar los aranceles

Como señaló un astuto observador en abril, el levantamiento de los aranceles y la liberalización del comercio tendrían un impacto positivo inmediato en los bolsillos de los estadounidenses. Un documento publicado en marzo por el Instituto Peterson de Economía Internacional estimaba que una reducción "factible" de los aranceles podría reducir la inflación en 1.3 puntos porcentuales, lo que supondría un ahorro de 800 dólares al año para el hogar típico estadounidense. (Eso es como un cheque de estímulo por año).

Está claro que reducir los aranceles es una buena medida económica, pero cabe destacar que esta medida tendría una ventaja para Biden. Como señala Bloomberg, la mayor parte de los aranceles que la administración de Biden está sopesando implican los 300.000 millones de dólares en aranceles que el presidente Trump impuso a China, el mayor rival de la economía estadounidense.

Levantando los aranceles de la era Trump, Biden podría aliviar la inflación y fortalecer la economía, todo ello mientras se pega a su predecesor. Desafortunadamente, la Casa Blanca no parece dedicada a la política. Aunque la Casa Blanca levantó un arancel el lunes, Monteiro deja claro que dos productos muy importantes están fuera de la mesa.

"El acero y el aluminio: hemos decidido mantener algunos de esos aranceles porque tenemos que proteger a los trabajadores estadounidenses y tenemos que proteger nuestra industria del acero; es una cuestión de seguridad nacional", dijo Raimondo, quien elogió los aranceles de Trump a China en el pasado.

La Administración Biden está aquí aceptando el populismo económico de Trump, sugiriendo que la industria siderúrgica no puede sobrevivir sin el favor del gobierno. La realidad es que la producción de acero de EE.UU. se ha mantenido notablemente constante durante décadas, independientemente de las políticas arancelarias estadounidenses.

Si bien es cierto que China aumentó la producción de acero, las afirmaciones de que el "dumping de acero" chino era o es algún tipo de amenaza existencial son tontas. En 2018, el año antes de que Trump impusiera su arancel del 25% sobre el acero, Estados Unidos produjo 88 millones de toneladas métricas de acero. Ese mismo año, Estados Unidos importó 30 millones de toneladas métricas. China representó un gran total de 740.000 toneladas métricas de esas importaciones, por detrás de India, Taiwán, Alemania, Japón, Turquía, Rusia, México, Corea del Sur, Brasil y Canadá.

Entonces, ¿cuál es el propósito de mantener los aranceles al acero si no es la defensa nacional? El economista Ludwig von Mises ofreció ideas al respecto.

"Los intereses de cada empresa pueden verse favorecidos por todo tipo de privilegios que le conceda el gobierno", escribió Mises en Human Action. "Los intereses egoístas del grupo pueden impulsar a un hombre a pedir protección para su propia empresa. Nunca pueden motivarle a pedir una protección universal para todas las empresas si no está seguro de ser protegido en mayor medida que las demás industrias o empresas".

Lo que Mises describe aquí es un simple amiguismo a la antigua. Los beneficios de los aranceles se concentran dentro de la industria protegida; los costos, sin embargo, se dispersan ampliamente.

Esto es un buen negocio para los Trabajadores Siderúrgicos Unidos, que apoyaron a Biden en 2020 (para disgusto de Trump, sin duda, después de que protegiera su industria), pero como señaló Bloomberg, lo hace a expensas de prácticamente todos los demás.

"Mientras que algunas empresas se han beneficiado de los aranceles que los protegen de la competencia de las importaciones chinas, las compañías que utilizan los bienes como insumos en áreas que incluyen la manufactura se han visto perjudicadas", señala la editora de Bloomberg, Ana Monteiro.

La política sigue triunfando sobre el sentido económico

Mientras entrevistaba a Raimondo, Jake Tapper señaló que hace tan sólo seis meses, ella y otros funcionarios de la Casa Blanca calificaban la inflación como un problema "a corto plazo".

Raimondo achacó la inflación a otros factores, como la invasión de Ucrania por parte de Putin, el bombeo masivo de dinero por parte de la Reserva Federal y las interrupciones de la cadena de suministro, todos ellos responsables por los más altos precios para el consumidor en los últimos 40 años. Pero dijo que la Casa Blanca se está tomando ahora la inflación muy en serio.

"Vamos a controlar la inflación", dijo Raimondo.

El gobierno de Biden por fin está hablando con propiedad. Pero su vacilación a la hora de levantar los aranceles sobre el acero demuestra que todavía están más preocupados por la política que por bajarle los precios al consumidor.

Este artículo fue adaptado de una edición del boletín electrónico FEE Daily. Haz clic aquí para suscribirte y recibir noticias y análisis sobre el mercado libre como éste en tu bandeja de entrada todos los días de la semana.