85% de los principales economistas rechaza la más reciente propuesta insensata de Elizabeth Warren, según nueva encuesta

Esperemos que los responsables políticos de Washington tengan en cuenta estas advertencias.

La senadora Elizabeth Warren se hizo un nombre en 2020 como la demócrata progresista que "tiene un plan" para todo. Pero sus planes no suelen estar muy bien pensados, y la última iniciativa de "control de precios" de la senadora de Massachusetts es una idea igualmente mala. 

El contexto 

Warren es uno de los muchos políticos progresistas que ha impulsado la falsa narrativa de que la "avaricia corporativa" es la culpable de nuestro actual aumento de la inflación. (Como explico aquí, este no es el caso). En respuesta, propuso una ley contra la "manipulación de precios" que prohibiría los "aumentos de precios desmesurados" en las grandes empresas "durante todas las perturbaciones anormales del mercado".

¿Qué es un aumento de precios "desmesurado"? ¿Qué constituye una "perturbación anormal del mercado"? ¿Y cómo podrían los burócratas federales apiñados en una oficina en Washington, DC., tomar estas determinaciones para todas las diferentes industrias en los Estados Unidos y los literalmente millones de factores que influyen en los precios del mercado? 

La legislación de Warren no ofrece respuestas satisfactorias a estas sencillas preguntas, lo que puede ser la razón por la que una abrumadora mayoría de destacados economistas acaba de rechazar de plano un concepto muy similar. 

Lo que piensan los economistas 

IGM Chicago encuestó recientemente a un grupo de economistas de primera línea, entre los que se encontraban muchos de la Ivy League, y les preguntó si "serviría a la economía de EE.UU. hacer ilegal que las empresas con ingresos superiores a 1.000 millones de dólares pusieran a la venta bienes o servicios a un "precio desmesuradamente excesivo" durante una perturbación excepcional del mercado".

(Obsérvese que el lenguaje es muy similar al de la propuesta de Warren). 

Ponderado por la confianza, un asombroso 84% estuvo en desacuerdo con la idea de que tal plan sería bueno para la economía. Como cualquiera que haya pasado tiempo entre economistas puede decir, son un grupo inconstante con una amplia gama de influencias ideológicas, por lo que este tipo de consenso sobre un tema es bastante inusual. 

Los comentarios concretos de los economistas también fueron esclarecedores. 

"Esto parece inaplicable a todos los niveles", dijo el economista del MIT, David Autor. "¿Qué es desmesurado? ¿Por qué sólo las empresas de más de un [billón] de dólares?"

"¡Totalmente inviable!", respondió Robert Hall, de Stanford.

Como favorito en lo personal, el economista de la Universidad de Chicago, Austan Goolsbee, que anteriormente trabajó con el presidente Obama, simplemente respondió: "¿Cómo es que estamos de nuevo en esto?"

¿Por qué prohibir los precios altos es una idea económicamente insensata? 

Por supuesto, apelar sólo a la experiencia no es un gran argumento. También tenemos que entender por qué los economistas rechazan tan rotundamente esta propuesta y por qué prohibir los "precios altos" va en contra de los principios económicos básicos. 

Pues bien, los precios altos, incluso -no, especialmente- en tiempos de crisis, cumplen varias funciones económicas importantes.

Como ya lo expliqué anteriormente

"Cuando los recursos son escasos y la demanda supera a la oferta, las empresas suben naturalmente los precios. Esto anima a quienes no necesitan realmente el recurso o tienen una alternativa fácil a no comprarlo todo, reservando los recursos para quienes más los necesitan.

Pensemos en los precios de la gasolina, por ejemplo. Cuando hay una grave escasez de combustible, como ahora, el precio de la gasolina puede llegar a los 4 dólares. Pero los que tengan que ir en auto al trabajo y no tengan otra opción pagarán el precio más alto. Se trata de un mecanismo imperfecto, sin duda, pero que garantiza que el escaso combustible acabe en manos de quienes más lo necesitan.

Sin embargo, si las leyes "anti-precios" mantienen el precio en 2 dólares porque 4 dólares se consideran "excesivos", las gasolineras se quedarán rápidamente sin combustible. Quién lo consiga y quién no, será simplemente una cuestión de azar.

Además, los precios elevados durante los periodos de gran demanda de un producto son la fuerza que atrae a más empresas para que suministren más cantidad del bien o servicio, lo que acaba aliviando la escasez y haciendo que el precio vuelva a bajar con el tiempo. Pero si el precio se mantiene bajo, no hay una fuerza de mercado que atraiga de forma natural más inversiones para impulsar la oferta y mantener el aumento de la demanda".

Así pues, no son sólo los expertos los que nos dicen que las leyes contra el "robo de precios" son una mala idea: tanto los economistas básicos como el sentido común confirman esta realidad. 

Esperemos que los responsables políticos de Washington presten atención a estas advertencias. Si no lo hacen, los estadounidenses sufrirán las consecuencias económicas.

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