Yo estoy con los profesores, no con los sindicatos.
Todos los años, mi distrito escolar organiza una reunión de principio de curso con todos los empleados del distrito. En medio de toda la pompa hay 15 minutos durante los cuales mi distrito escolar ofrece una plataforma para el jefe del sindicato local de profesores. No dice mucho, es vago y general. Dice que el sindicato trabaja con el consejo escolar y otros líderes para luchar tanto por los profesores como por los alumnos.
De vez en cuando también pasa tiempo en la sala de profesores repartiendo panfletos. Hace poco dejaron en una mesa de la sala una nota en defensa de los sindicatos. En ella se detallan los logros de los sindicatos en el pasado y los males de las empresas. Esta nota y este discurso son un buen repaso de un curso de educación cívica de secundaria, pero tienen un fallo flagrante: se centran totalmente en el pasado.
Los contextos cambian. Por ejemplo, la necesidad de estacionar tropas estadounidenses en Alemania ha cambiado desde la Guerra Fría. Lo mismo ocurre con los sindicatos en general a medida que Estados Unidos alcanza niveles históricos de prosperidad. Podemos apreciar los logros del pasado sin dejar de reconsiderar la utilidad de los sindicatos en el presente. Por supuesto, existen defensas de los sindicatos en un contexto moderno. Dicho esto, en última instancia carecen de ellas. He aquí siete razones por las que deberíamos apoyar la disolución de los sindicatos de profesores en 2019.
Son grupos de activismo tanto como sindicatos
Hace dos años, cuando era profesor de primer año, me tropecé por error con una reunión solo para miembros en la biblioteca de mi escuela. Antes de que me echaran y me negaran un bollo con café, vi panfletos en pilas junto a las golosinas. Una columna estaba encabezada por un Donald Trump con el ceño fruncido sobre un fondo rojo oscuro como un lord Sith; la otra tenía a una Hillary Clinton sonriente.
Aunque los profesores son estereotipadamente liberales, una encuesta realizada por Education Week reveló que el 43% de los educadores se definen a sí mismos como moderados, y un número casi igual se identifica como conservador o liberal. En 2016, el 50% de los profesores votó a Hillary Clinton y el 29% a Donald Trump. Los profesores son una multitud moderada y políticamente diversa.
Dicho esto, en los últimos 28 años, los sindicatos de profesores han dado el 96% de su financiación a candidatos demócratas. En el orden del día de la última reunión anual de la Asociación Nacional de Educación (NEA, por sus siglas en inglés), entre los puntos del orden del día figura el compromiso de:
- Responder a las “despiadadas, racistas y discriminatorias políticas [de inmigración] de tolerancia cero de la administración Trump”
- Apoyar el movimiento Black Lives Matter
- Oponerse a armar a los maestros en las escuelas
- La eliminación de los líderes confederados de los monumentos escolares
- La publicación de una lista pública de personas que han negado el servicio a personas LGBTQ
- El aplazamiento de la confirmación de Brett Kavanaugh
- La prohibición de las cárceles privadas
- Oponerse a las escuelas concertadas y a los programas de vales
- Describir y deconstruir “la proliferación sistémica de una cultura de supremacía blanca y sus elementos constitutivos de privilegio blanco y racismo institucional”
Independientemente de su opinión sobre todo esto, hay una clara disparidad entre la agenda del sindicato de profesores más grande de la nación y las opiniones de sus profesores. Y lo que es aún más evidente, muchas de estas cuestiones sólo tienen una relación tangencial con la educación, si es que la tienen. Mientras hablan de defender a los profesores, gran parte de su energía se gasta en abogar por diversas iniciativas políticas no educativas.
Tienen más dinero metido en política que cualquier otro grupo
Tanto republicanos como demócratas se quejan del dinero en la política. Ambos bandos tienen su hombre del saco: George Soros y los hermanos Koch. Y, sin embargo, según el Center for Responsive Politics, la NEA fue el segundo mayor contribuyente a las campañas políticas de cualquier individuo, corporación o sindicato en 2014. En 2016, la Federación Estadounidense de Profesores (AFT) y la NEA aportaron colectivamente 64 millones de dólares en contribuciones políticas, frente a solo 11 y 28 millones de dólares de los hermanos Koch y George Soros, respectivamente.
Sus ideales políticos no sirven
Los sindicatos luchan por una mayor financiación con la intención de aumentar el sueldo de los profesores y comprar mejores materiales académicos. Algunos estudios demuestran que es beneficioso. Otros papers no. Un análisis de Johns Hopkins encuentra una síntesis entre ambos, argumentando que la forma en que se define el rendimiento escolar y cómo se gasta el dinero determinan si la financiación se correlaciona con la mejora. Hasta que no se pongan en marcha reformas estructurales que ejerzan una presión de mercado sobre las escuelas, cualquier aumento de la financiación será poco más que un despilfarro.
Hay equipos curriculares y miembros del personal a los que se paga colectivamente cientos de miles de dólares para crear un plan de estudios que se sigue sin fidelidad o se ignora por completo.
En la primera escuela en la que trabajé, la sala de libros tenía miles de libros, por valor de miles de dólares, y yo era uno de los únicos profesores de nuestro edificio que los utilizaba. Mi departamento tenía un armario lleno de juguetes y aparatos que nadie utilizaba. Hay equipos curriculares y miembros del personal a los que se paga colectivamente cientos de miles de dólares para crear un plan de estudios que se sigue sin fidelidad o se ignora por completo.
El gasto por alumno, el rendimiento escolar y la remuneración de los profesores ofrecen datos que corroboran esta afirmación. En dólares corrientes, el gasto escolar ha aumentado en unos 3.000 dólares por alumno desde principios de la década de 1990; sin embargo, la remuneración de los profesores ha disminuido o se ha mantenido estable en la mayoría de los estados, mientras que el rendimiento de los alumnos en los exámenes se ha estancado o incluso ha disminuido en algunos estados. El dinero aumenta, pero no genera resultados.
En términos más generales, los sindicatos de profesores promueven una estricta escala salarial que recompensa a cualquier profesor por los años que lleva enseñando -ya sean excepcionales, mediocres o pésimos-, incentivando la longevidad, no el rendimiento. También hacen casi imposible despedir a los profesores, lo que puede llevar hasta dos años y 200.000 dólares, según el profesor de Stanford Terry Moe. Las posturas sociales, la financiación y las estrictas escalas salariales no son suficientes ante una educación urbana en ruinas.
Bloquean una reforma significativa
Los sindicatos bloquean las reformas que cambiarán estructuralmente un sistema roto y, a cambio, prometen una mayor financiación que, a su vez, será drenada por el sistema roto. En concreto, se oponen a la elección de escuela, a la retribución basada en el mérito, a los exámenes estandarizados y al Praxis, un examen de acceso a la docencia.
Las investigaciones demuestran que la presión que esta estructura de financiación ejerce sobre las escuelas aumenta el rendimiento de los alumnos, ahorra dinero y mejora la salud mental de los estudiantes.
La elección de centro, aunque no es una panacea, es una reforma que tiene un enorme potencial para mejorar los centros escolares. Las investigaciones demuestran que la presión que esta estructura de financiación ejerce sobre las escuelas aumenta el rendimiento de los alumnos, ahorra dinero y mejora la salud mental de los estudiantes.
La reforma educativa se ha visto obstaculizada. En todos los ámbitos, los republicanos han impulsado reformas integrales, desde escuelas concertadas hasta evaluaciones más estrictas de los profesores y retribuciones basadas en el mérito. Tras una ola azul, muchos temen que el crecimiento que ha promulgado haya llegado a su fin.
Fomentan una cultura de ensimismamiento
Permito que mis alumnos establezcan algunas normas de clase para que se sientan dueños de ellas. Un alumno me dijo que no quería una estrella o un caramelo simplemente por seguir las instrucciones. Es condescendiente, dijo, elogiar a un alumno por lo mínimo. Eso supone que sólo esperas lo mínimo.
En mi trabajo, veo enseñar a muchos profesores, y no todos merecen necesariamente una estrella. He oído a profesores decir a sus hijos que hagan menos preguntas. He visto a profesores festejar a alumnas embarazadas. He oído a profesores hablar de los alumnos utilizando un lenguaje que uno esperaría del villano de una película de Scorsese. Al mismo tiempo, los profesores denigran cualquier prueba que muestre resultados estancados o a un administrador que cuestione su eficacia.
Los sindicatos nos dicen que nosotros, los profesores, merecemos nuestro trabajo y un sueldo mejor independientemente del éxito de nuestros alumnos, pero en realidad, sólo merecemos más dinero y respeto si hacemos bien nuestro trabajo.
Los sindicatos nos dicen que nosotros, los profesores, merecemos nuestro trabajo y un mejor sueldo independientemente del éxito de nuestros alumnos, pero en realidad, merecemos más dinero y respeto sólo si hacemos bien nuestro trabajo. Sugerir otra cosa es un flaco favor a la profesión.
Negocian beneficios mediocres
Era nueva en la enseñanza y me senté frente al gestor de nuestros planes 403(b). Pregunté si el distrito escolar igualaría mi aportación. No lo hacen, porque el distrito paga nuestra pensión. Puse los ojos en blanco, y ella también.
Chad Aldeman, antiguo analista del Departamento de Educación, explica bien el problema. Dice que “los estados están pagando una media del 12% del salario de cada profesor sólo por los costes de la deuda. Si los estados no tuvieran que hacer frente a estas cuantiosas deudas, podrían permitirse devolver ese dinero a los profesores en forma de salarios más elevados: una media de 6.801 dólares por cada profesor de escuela pública en Estados Unidos”
En el ámbito educativo, los profesores reciben prestaciones de jubilación basadas en una fórmula, sin poder invertir más que la cantidad predeterminada.
Con un plan 401(k), cualquier empleado podría elegir ser frugal e invertir más, así como recibir más de su empresa y, por tanto, más de su plan de jubilación. En educación, los profesores reciben prestaciones de jubilación basadas en una fórmula, sin poder invertir más que la cantidad predeterminada.
Esos 6.800 dólares podrían tener un uso mucho mejor. Los que optamos por ahorrar, acabaríamos con una cartera de jubilación que superaría a la mayoría de las pensiones de los profesores. Otros pueden replicar que algunos no tienen la renta disponible para ahorrar para sí mismos, pero incluso en este caso, a esos profesores se les debería permitir conservar su dinero y gastarlo en cualquier factura médica o cuidado de niños que necesiten.
Podemos negociar por nosotros mismos
Los trabajadores de las fábricas durante la Revolución Industrial eran prescindibles. No tenían conocimientos especializados ni educación con la que pudieran negociar en un mercado inundado de mano de obra. Por el contrario, los profesores son una mano de obra altamente cualificada y formada en un mercado en el que escasean.
Un amigo mío, uno de los mejores profesores de nuestro centro, fue acusado falsamente de pegar a un alumno. En virtud de las enrevesadas normas del distrito, el director quería despedirle. Este profesor llegó a la oficina con resultados de exámenes, testimonios de alumnos, proyectos que demostraban el dominio de algunos de los alumnos más difíciles de nuestra escuela y grabaciones de vídeo en el pasillo que demostraban su inocencia. Podemos negociar por nosotros mismos.
Por regla general, intento no oponerme a las cosas. Genera resentimiento en lugar de cambiar las mentalidades y no proyecta ninguna visión de futuro. No estoy en contra de los sindicatos. Estoy a favor de los profesores. Para prosperar económica y profesionalmente, necesitamos la libertad de negociar por nosotros mismos, el respeto que conlleva la responsabilidad y una reforma significativa. Por eso estoy con los profesores, no con los sindicatos.
Publicado originalmente el 2 de enero de 2019
