Cuando no son aplastadas por el peso del gobierno
En respuesta a la recesión de 2008, al aumento de los precios de la vivienda y a la creciente demanda de movilidad y sostenibilidad, un nuevo movimiento empresarial irrumpió en el mercado de la vivienda: las casas pequeñas.
Las casas pequeñas son espacios vitales permanentes que normalmente ocupan entre 100 y 600 pies cuadrados. Al ofrecer una vida relativamente económica, diseños ecológicos y flexibilidad en el estilo de vida, las casas pequeñas se han convertido en un verdadero fenómeno que atrae a una amplia gama de consumidores. Los buscadores de aventuras, los ecologistas y las personas que esperan reducir su vida han acudido en masa a los constructores de casas diminutas para tener la oportunidad de “vivir en pequeño”.
Presentado en el videojuego Tiny House, Big Living y, más recientemente, Los Sims 4, Tiny Home Living se ha puesto a la vanguardia de la cultura pop americana. Y la demanda de casas pequeñas está creciendo. Según una encuesta de la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas, más de la mitad de los estadounidenses considerarían vivir en una casa de menos de 600 pies cuadrados. Para los Milennials, ese número es aún mayor.
Las casas pequeñas también son una posible solución de bajo costo para la crisis de la falta de vivienda.
Casas pequeñas, obstáculos grandes
Pero a pesar de su amplia popularidad y potencial, hay un montón de obstáculos para la vida en un hogar pequeño. Los gobiernos estatales y locales han tardado en facilitar el floreciente mercado, que ha hecho que vivir en casas diminutas sea ilegal en muchos lugares.
Los municipios regulan la vivienda basándose en el tamaño mínimo de los lotes y el tamaño mínimo de las viviendas. Con alrededor de 400 pies cuadrados o menos, las casas pequeñas generalmente no pueden cumplir estos requisitos. Las casas pequeñas desafían la fácil clasificación como casas rodantes, casas móviles o casas de campo, y esta dificultad ha llevado a prohibiciones rotundas en algunos lugares y a batallas legislativas en otros.
En Maine, la empresaria e ingeniera Corinne Watson se gana la vida construyendo y vendiendo pequeñas casas sobre ruedas. Pero su capacidad para ganarse la vida honestamente quedó en suspenso cuando el gobierno dejó de proporcionar títulos y registros para las pequeñas casas sobre ruedas, lo que dificultó que los posibles compradores obtuvieran financiación.
Una de las razones por las que el gobierno tomó esta acción fue la incapacidad de clasificar adecuadamente las casas pequeñas. Lo más común es que los gobiernos hayan etiquetado las casas pequeñas sobre ruedas como casas rodantes. Aunque las casas pequeñas sobre ruedas funcionan con la estabilidad y la aptitud para la circulación de los vehículos recreativos y otros tipos de remolques, se diferencian en aspectos importantes.
A diferencia de las casas rodantes o los remolques de campamento, las casas pequeñas están diseñadas para una larga vida . Proporcionan una gama completa de aparatos y necesidades y se construyen con palos como las casas tradicionales. A pesar de esto, las prohibiciones de “acampar” en las casas rodantes a menudo prohíben la vida a largo plazo en las casas pequeñas también.
Regulaciones onerosas
Si bien algunas localidades han tratado de facilitar la construcción de pequeñas viviendas, estos avances han sido lentos y a menudo ineficaces. Incluso los municipios que han legalizado la vida de las casas pequeñas han mantenido restricciones de tamaño de lote que hacen que la producción y colocación de casas pequeñas sea poco práctica.
Por ejemplo, en Boulder, Colorado, los lotes mínimos de 7.000 pies cuadrados, junto con un límite estricto en el número de viviendas que se pueden colocar en un solo lote, han disminuido uno de los principales atractivos de las casas pequeñas: la distribución del alto costo de la tierra entre múltiples viviendas.
Estas restricciones han obligado a algunos propietarios a poner sus pequeñas casas en el almacén, junto con sus sueños de un estilo de vida minimalista. Las regulaciones de zonificación incluso han puesto fin a los esfuerzos para usar las pequeñas casas como un espacio de vida para los desamparados. En Minneapolis, ciudad en la que la población de personas sin hogar ha ido en aumento durante años, los defensores de la vivienda han ido encontrando un obstáculo tras otro, desde ordenanzas para el uso de tierras demasiado restrictivas hasta prohibiciones inútiles para “acampar”.
Si bien hay algunas ciudades, como Spur (Texas), que se han declarado refugios de hogares diminutos al derribar las barreras para la construcción y la colocación de casas diminutas, éstas todavía tienen muchos obstáculos que superar. Además de la lenta modernización de las regulaciones gubernamentales, las casas pequeñas se han enfrentado a la presión de activistas preocupados por el “carácter de sus vecindarios”. Activistas como estos han presionado a los consejos de gobierno local para que prohíban a los pequeños hogares que viven en su comunidad.
No debería sorprender que el gobierno no haya podido mantenerse al día con la evolución del mercado de las casas pequeñas. Como advirtió el economista Friedrich Hayek, los planificadores centrales simplemente no pueden saber lo suficientemente rápido para responder de manera eficiente a un mercado que evoluciona rápidamente y que implica miles o millones de transacciones. El resultado es un guante de regulaciones inadecuadas y restricciones contraproducentes. En ningún lugar es esto más evidente que en el bosque de burocracia que rodea a las pequeñas casas.
Los defensores de la vivienda y las personas que quieren un estilo de vida más reducido han abrazado las casas pequeñas. Desafortunadamente, el mercado de las casas pequeñas, que prospera por su dinamismo y versatilidad, debe operar dentro de un sistema marcado por una rigidez lenta. Si se permite que florezcan, las casas pequeñas pueden ofrecer soluciones a la crisis de la vivienda, al aumento del costo de la vida y al desplazamiento de la población.
Sin embargo, antes de que estos beneficios se puedan materializar plenamente en todo el país, los gobiernos tienen que apartarse del camino hacia el progreso.
