Guía práctica de la Teoría de Principios Morales del economista escocés
Los Estados Unidos está en llamas. Los manifestantes están quemando banderas. Los alborotadores están quemando autos. Y la gente está metafóricamente quemando puentes, haciendo imposible el diálogo a través del abismo de las diferencias políticas.
Es hora de pausar la quema de nuestra casa nacional. Como los Talking Heads advierten en su icónica canción, “Cuidado. Puede que consigas lo que has pedido”.
Para evitar destruir todo lo bueno y lo malo, debemos volver a los principios que Adam Smith estableció en su Teoría de Principios Morales: practicar la empatía, regular nuestro propio comportamiento e insistir en la justicia como pilar de nuestra sociedad.
Entender “las fortunas de los demás”
Para Smith, la “empatía” implica tratar de entender la situación de otra persona. Significa proyectarnos y ponernos en el lugar de ese individuo, viendo y sintiendo el mundo desde esa posición. Si nuestro hermano está en la silla de tortura, dice Smith,
con la imaginación nos ponemos en su situación, nos concebimos soportando los mismos tormentos, entramos por así decirlo en su cuerpo, y nos convertimos en cierta medida en la misma persona con él, y de ahí nos formamos una idea de sus sensaciones, e incluso sentimos algo que, aunque más débil en grado, no es del todo diferente.
Esta empatía nos permite imaginar cómo sería el ser brutalizado por un policía. Y esa simpatía nos permite imaginar ser un policía retirado que muere mientras protege a otros de los alborotadores.
Esa empatía nos permite imaginar que somos discriminados por nuestra apariencia. Y tal simpatía nos permite imaginar a un comerciante cuyo trabajo de toda la vida está literalmente hecho pedazos debido a su éxito.
Para Smith, la empatía no significa que estemos de acuerdo con todo lo que hace la otra persona: significa que tratemos de entender para poder juzgar imparcialmente y seguir adelante.
Aplanar la “nitidez” de nuestro tono
El siguiente paso es regular nuestro propio comportamiento. Un individuo sólo puede establecer empatía, aconseja Smith, bajando sus pasiones “a ese tono, en el que los espectadores son capaces de seguirle la corriente”. Debe “aplanar” su tono.
Deténgase un momento. ¿Está posteando en los medios sociales sobre su deseo de que los oponentes políticos sean despedidos o desalojados de sus casas? ¿Está enviando correos electrónicos que enfatizan los sufrimientos de un grupo pero ignoran la devastación de otro? ¿Está desfigurando la propiedad de alguien? ¿Está ridiculizando a los que difieren contigo llamándolos “estúpidos”?
Al salir de nosotros mismos de manera de juzgar nuestro comportamiento, evocamos el proceso de “espectador imparcial” de Smith. Dejamos de lado nuestros prejuicios para poder juzgar lo correcto. Dejamos nuestro partismo y empezamos a establecer una base más fuerte para el país.
Preservar “el pilar principal” de la sociedad
Ese proceso incluye la beneficencia, o la bondad. Smith lo describe como “el adorno que embellece” la sociedad. Pero el componente crítico es la justicia, que Smith llama
el pilar principal que sostiene todo el edificio. Si se quita, el gran, el inmenso tejido de la sociedad humana… debe en un momento desmoronarse en átomos.
La justicia es necesaria, porque “la violación de la justicia es una lesión: hace un daño real y positivo a algunas personas en particular, por motivos que son naturalmente desaprobados”. Y “las leyes más sagradas de la justicia” se refieren a tres cosas: la vida, la propiedad y las promesas o contratos hechos a una persona directamente.
Hoy en día necesitamos justicia para todos aquellos que han sido asesinados, ya sea por la brutalidad de los policías o la brutalidad de los alborotadores. Necesitamos justicia para todos aquellos que han perdido sus propiedades debido a la codicia y la maldad de los saqueadores. Y necesitamos justicia para todos aquellos cuyos derechos han sido violados por representantes del gobierno y regulaciones de todo tipo.
Practicar la empatía, la autorregulación y la justicia requiere acción. Como dicen los Talking Heads: “No sé qué esperas mientras te quedas viendo el televisor”. Pero la acción debe ser para reconstruir, para restaurar: no para avivar las llamas, sino para abrazar las virtudes que pueden restaurar la casa de nuestra nación.
