Un nuevo caso del Instituto Goldwater.
Es un principio constitucional fundamental: el gobierno no puede obligar a una empresa privada a financiar expresión con la que no esté de acuerdo —pero eso es precisamente lo que le ha ocurrido a Flying Goat Cellars, una pequeña bodega de Santa Bárbara, California. Ahora, con la ayuda del Instituto Goldwater, Flying Goat está contraatacando y demandando a la Junta de Supervisores del Condado de Santa Bárbara por obligarla a financiar una asociación comercial que no vela por sus mejores intereses.
Durante más de dos décadas, los fundadores de Flying Goat, Norm Yost y Kate Griffith, han convertido su bodega familiar en uno de los productores más innovadores y reconocidos de la región —siguiendo su propia visión de lo que debería ser su bodega. Pero el año pasado, los funcionarios del condado y las cabecillas de la asociación local de viticultores decidieron que son ellos los que saben lo que es mejor para Flying Goat.
En febrero de 2025, la junta creó un “Distrito de Mejora Empresarial” para el vino, o Wine BID, que exige a todas las bodegas locales pagar una contribución del 1% sobre las ventas para financiar esfuerzos de marketing regional. La ordenanza también obliga a las bodegas a convertirse en miembros de la Asociación de Viticultores del Condado de Santa Bárbara, que controla cómo se gasta el dinero.
La asociación de viticultores ha buscado desde hace tiempo obligar a las bodegas locales a unirse a sus filas —sus esfuerzos de lobbying para establecer el Wine BID y exigir la membresía comenzaron en 2019. Antes de la creación del Wine BID, la mayoría de las bodegas de Santa Bárbara no eran miembros.
El problema es que Norm y Kate no quieren saber nada del Wine BID porque no están de acuerdo con sus actividades de marketing y lobbying —incluido el pago de viajes al extranjero para sus líderes.
“El éxito de Flying Goat se basa en fomentar relaciones directas con los clientes que pasan por las puertas de nuestra bodega, no en los mercados internacionales y el tipo de campañas amplias que prefiere la asociación de viticultores”, dijo Norm. “Nuestra visión para Flying Goat y la visión de la asociación de viticultores para la industria vitivinícola de Santa Bárbara no son la misma”.
La buena noticia es que la ley está del lado de Flying Goat.
“El Tribunal Supremo ha dejado claro que el gobierno no puede obligar a los estadounidenses a subvencionar expresión con el que no estén de acuerdo”, dijo Adam Shelton, abogado sénior del Instituto Goldwater, que representa a Flying Goat Cellars. “También ha reconocido un derecho fundamental a no ser forzado a integrar a asociaciones privadas. El mandato del Condado de Santa Bárbara quebranta ambos principios”.
Además de los problemas relacionados con la Primera Enmienda, la cuota obligatoria también quebranta la Cláusula de Expropiaciones de la Quinta Enmienda al redirigir los ingresos de Flying Goat hacia una organización privada sin un uso público legítimo.
En febrero, el Instituto Goldwater envió una carta a la Junta de Supervisores del Condado de Santa Bárbara instando a los funcionarios a hacer voluntarios tanto la cuota del 1% como la membresía en la asociación de viticultores. La junta no ha respondido, cosa que ha dejado a Flying Goat y a Goldwater sin otra opción que emprender acciones legales.
La demanda de Flying Goat llega en un momento en que muchas bodegas californianas están en un punto de inflexión —el aumento en los costos de producción, el robustecimiento de competencia y el cambio en los hábitos de consumidores han hecho de este período el más difícil para la industria del vino desde la Prohibición. Flying Goat Cellars afirma que el mandato del condado podría acelerar la presión sobre los productores más pequeños e independientes.
“En el 250 aniversario de la fundación de nuestro país, me enorgullece defender los derechos de la Primera y la Quinta Enmienda que mis antepasados patriotas lucharon por establecer”, dijo Kate. “Haré todo lo que esté a mi alcance para impedir que el gobierno nos obligue a afiliarnos a una organización a la que no queremos pertenecer, así como para que no tome dinero de nuestras arcas para esa organización”.
La demanda de Flying Goat ha sido presentada ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Central de California contra la Junta de Supervisores del Condado de Santa Bárbara y la Asociación de Viticultores del Condado de Santa Bárbara.
El Instituto Goldwater se enorgullece de defender los derechos de la Primera y la Quinta Enmienda de Flying Goat y no se detendrá hasta que el condado ponga fin a su ordenanza inconstitucional.
Lee aquí la demanda de Flying Goat Cellars.
Este artículo fue publicado originalmente por el Instituto Goldwater.