Pero el control tampoco.
En una entrevista reciente, David Bidler, fundador de la organización sin fines de lucro Physiology First, planteó una pregunta importante: ¿Deben nuestros cerebros seguir lo que les interesa, o lo que nos dicen que debemos atender? Se podría argumentar que esta es la pregunta central que define la variedad de filosofías educativas en el mundo actual. En esencia, pregunta: “¿Quién lidera? ¿El maestro o el estudiante?”
Comencé mi comunidad de aprendizaje ágil (un centro de aprendizaje autodirigido) hace dos años, bastante convencida de que la respuesta a esa pregunta era el niño. Sin embargo, después de cuatro años de desescolarizar a mis propios hijos y dos años de dirigir mi comunidad, estoy convencida de que se trata de una falsa dicotomía. El punto intermedio al que trato de llegar es el aprendizaje centrado en la relación, donde la experiencia tanto del mentor como del aprendiz es válida y útil.
Hace cuatro años, cuando le dije a mis hijos que nuestro nuevo plan de educación en casa era aprender las cosas que nos interesan, imaginé que naturalmente se sentirían curiosos por cosas que encajaran en bonitas cajitas temáticas como matemáticas, ciencias y lectura, cosas que se parecerían a mis días de escuela. Sin embargo, la pregunta que surgió de inmediato fue: “¿Cuenta Minecraft como un interés?”
Los niños no hicieron esa pregunta, pero yo sí. Una y otra vez. ¿Deben los cerebros de los niños seguir realmente lo que les interesa?
Esta es una pregunta de siglos de antigüedad, pero hacerla en nuestra economía moderna, impulsada por la atención, es quizás más matizada de lo que era para los pioneros del movimiento de aprendizaje liderado por el niño. Darles a los niños plena autonomía para seguir lo que capte su interés ahora se siente un poco como venderlos al mejor postor más ruidoso.
No soy neurocientífica, pero he leído lo suficiente como para entender un poco cómo nuestros cerebros, con sus vías de recompensa que buscan la novedad, son atraídos naturalmente a interactuar con nuestros dispositivos digitales. Y claro, hay mucho que podemos descubrir e incluso “aprender” en plataformas digitales. Sin embargo, la habilidad de procesar y asimilar esa información en usos aplicables en nuestra vida es, en su mayor parte, una tarea fuera de la pantalla que requiere nuestro pensamiento de alto nivel, concentración y esfuerzo sostenido. No puedo decirte cuántas habilidades increíbles he “aprendido” de Instagram que todavía me cuesta usar, o incluso recordar.
Una de las críticas a la instrucción tradicional dirigida por el maestro es que los niños tienen incentivos para memorizar y regurgitar, lo que dificulta un compromiso más profundo, la aplicación en el mundo real y la retención a largo plazo. En el otro extremo del espectro, permitir el acceso sin restricciones a internet y llamarlo “educativo” posiblemente les da a los niños una barrage similar de información nueva (y a menudo incongruente). Es de interés propio y “autodirigido” (aunque yo probablemente lo llamaría dirigido por el algoritmo), por lo que los niños parecen comprometidos. Pero, ¿cuánto se retiene? ¿Qué parte se aplica? Cuando el proyecto es más difícil de lo que parece el video, ¿mantenemos el esfuerzo el tiempo suficiente para resolver el problema, o simplemente volvemos a desplazarnos en busca de algo nuevo y llamativo? ¿Los niños siquiera intentan el experimento? Al fin y al cabo, acaban de verlo desarrollarse ante sus ojos en vivo y en directo. Y hay mucho más de lo mismo.
Vivimos en la tensión de dos verdades: Los niños aprenden mejor cuando pueden comprometerse con algo que les interesa, y los niños de hoy son bombardeados con una constante novedad digital que compite por su atención.
He descubierto que, si bien creo firmemente en darles a los niños espacio para explorar sus intereses, mis objetivos como educadora son dos:
- Quiero niños capaces de seguir su curiosidad y sostener la atención y el esfuerzo para llegar a los niveles más profundos de significado o habilidades de alto nivel dentro de sus intereses.
- Quiero enseñarles a los niños a perseverar cuando algo deja de ser divertido porque aún quieren lo que está al otro lado de lo difícil o lo aburrido.
- En nuestra economía de la atención, realmente quiero que los niños sepan cómo dirigir su propia atención. Esto requiere tener claridad sobre lo que quieren, hacer algún tipo de plan para lograrlo y luego mantener la concentración el tiempo suficiente para ejecutar el plan.
Una cosa que me encanta enseñarles a mis hijos es que las buenas preguntas llevan a mejores preguntas. Si nos quedamos atrapados en la falsa dicotomía de maestro versus estudiante, nos perdemos la pregunta más importante: ¿Cómo aprenden los niños a dirigir y sostener su atención?
Un algoritmo mantiene a un niño comprometido; ese es su objetivo. Puede parecer atención sostenida. El objetivo de un mentor es en realidad el opuesto: ayudar al niño a que ya no lo necesite. Por eso, la curiosidad no es suficiente, pero el control tampoco.
La curiosidad es natural y fácilmente guiada por el niño. Pero la concentración y el esfuerzo sostenido son habilidades, y no se desarrollan solas. Requieren práctica apoyada en el entorno adecuado. Los niños necesitan a alguien que pueda hacer buenas preguntas, modelar la reflexión y ayudarlos a desglosar grandes ideas en pasos manejables. Con el tiempo, cuando se extiende en una relación de cuidado, esa orientación externa se convierte en la voz interna de un aprendizaje autodirigido. Ese es el baile centrado en la relación, liderado por un guía que sabe cuándo liderar y cuándo seguir.
