Durante años han circulado rumores de que Roosevelt sabía que Japón planeaba atacar Pearl Harbor y simplemente dejó que sucediera.
El 7 de diciembre de 1941, la armada japonesa atacó la flota estadounidense en Pearl Harbor. Al día siguiente, el presidente Roosevelt lo describió como “una fecha que vivirá en la infamia”. A pesar de la neutralidad oficial de este país, Roosevelt personalmente había estado deseoso de que Estados Unidos entrara en la guerra del lado de Inglaterra. Había persuadido al Congreso para que ayudara a Inglaterra con dinero, alimentos, municiones, aviones, barcos y Lend Lease, y patrullando y convoyando a los barcos británicos en el Atlántico. Roosevelt aseguró al pueblo que estas medidas no pretendían llevarnos a la guerra, sino mantenernos al margen. El ataque de Japón, mientras todavía estábamos formalmente en paz y negociando para resolver varias disputas, dio a Roosevelt la excusa que quería para pedir al Congreso una declaración de guerra.
Cuando el Presidente anunció que la flota había sido atacada “repentina y deliberadamente” por Japón, la gente le creyó. Sólo después de la guerra descubrió la gente que la administración de FDR y los altos mandos militares no se habían sorprendido tanto como ellos: el gobierno estadounidense había estado al tanto de muchas de las intenciones de Japón desde mediados de 1940, cuando los oficiales de inteligencia descifraron su código diplomático más importante. Los funcionarios de Washington esperaban una acción agresiva japonesa en algún lugar del Pacífico. Si esperaban o no el ataque a Pearl Harbor es otra cuestión.
Durante años han circulado rumores de que Roosevelt sabía que Japón planeaba atacar Pearl Harbor y simplemente dejó que sucediera. La afirmación más detallada y creíble hasta la fecha se encuentra en el libro de Robert Stinnett Day of Deceit: The Truth About FDR and Pearl Harbor (en español, El día del engaño: la verdad sobre FDR y Pearl Harbor). Stinnett es un veterano de la Marina de la Segunda Guerra Mundial que pasó su vida como periodista de prensa y fotógrafo. Sostiene que la administración estadounidense y los oficiales militares disponían de numerosas pruebas -a través de intercepciones japonesas descodificadas y traducidas antes del ataque– que indicaban que Japón planeaba atacar Pearl Harbor. Los comandantes de Pearl Harbor, el almirante Husband E. Kimmel y el general Walter C. Short, no se habrían sorprendido si hubieran sido debidamente informados. Washington, sin embargo, optó por mantenerlos en la oscuridad.
Stinnett describe lo que parecen ser tres “conspiraciones”: la primera para obligar a los japoneses a atacar a Estados Unidos e introducirnos así en la Segunda Guerra Mundial; la segunda para privar a los comandantes de Pearl Harbor de la información disponible sobre las intenciones de Japón; y la tercera un intento, que aún persiste, de ocultar al público la información previa al ataque.
La primera “conspiración” comenzó, según Stinnett, en octubre de 1940, con un memorando del experto japonés capitán Arthur McCollum, jefe de la Sección del Lejano Oriente de la Inteligencia Naval. El memorándum enumeraba ocho pasos para inducir a Japón “a cometer un acto de guerra manifiesto”. En primer lugar, el grueso de la flota estadounidense debía permanecer en Hawai. Roosevelt lo dispuso rápidamente, a pesar de las objeciones de James Richardson, comandante en jefe de la flota estadounidense. A lo largo del año siguiente, también se adoptaron otras sugerencias de McCollum.
Según Stinnett, los criptógrafos estadounidenses habían descifrado no sólo el código diplomático de Japón, conocido como MAGIC, sino también algunos de sus códigos militares, lo que permitió a los operadores de las estaciones de vigilancia estadounidenses de todo el Pacífico interceptar y descifrar innumerables despachos militares japoneses. De estas intercepciones se recibió información significativa, dice Stinnett, incluyendo la elección de última hora de la Fuerza de Tarea japonesa para su zona de concentración, su destino y su orden de ataque. Pero esa información se ocultó intencionadamente a los comandantes de Pearl Harbor.
El 23 de noviembre, Kimmel, como Comandante en Jefe de la Flota, había ordenado, sin la aprobación de la Casa Blanca, la búsqueda de fuerzas japonesas al norte de Hawai y había trasladado la flota del Pacífico al Pacífico Norte. Cuando los oficiales de la Casa Blanca se enteraron de esto y temieron que la flota pudiera encontrarse con el convoy de ataque japonés, los barcos de Kimmel recibieron órdenes de regresar a Pearl Harbor. También el 25 de noviembre, la Marina en Washington dijo a Kimmel que dirigiera todo el transporte marítimo transpacífico hacia el sur, dejando el Pacífico norte “vacante” y, por tanto, según Stinnett, abierto a la aproximación del convoy japonés.
A juzgar por las palabras y acciones de Roosevelt y sus asesores es difícil creer que estuvieran tan seguros como Stinnett indica de que el ataque japonés a Pearl Harbor, que ellos deseaban, era inminente. Por ejemplo, en una reunión del “Gabinete de Guerra” de Roosevelt el 25 de noviembre, el Secretario de Guerra Henry Stimson comentó que “los japoneses tienen fama de atacar sin previo aviso, y la cuestión era… cómo debíamos maniobrar para colocarlos en la posición de disparar el primer tiro sin que nosotros corriéramos demasiado peligro”.
Aunque los argumentos de Stinnett no me parecen del todo convincentes, lo cierto es que ha reunido una gran cantidad de información de la que no se disponía anteriormente. Su libro es una lectura fascinante para cualquiera que esté interesado en los acontecimientos que condujeron al ataque japonés y los posteriores intentos de la administración de negar la responsabilidad y culpar a los comandantes, a los que no sólo se privó de información militar vital, sino que también se les impidieron sus esfuerzos por reunirla ellos mismos.
Publicado originalmente el 1 de diciembre de 2000
