Las nuevas opciones minoristas pueden ofrecer a los consumidores mejores alternativas.
La presión política y los altos niveles de incertidumbre son una gran preocupación para las empresas hoy en día. Y estas preocupaciones pueden tener un efecto dominó en las comunidades y las organizaciones sin ánimo de lucro que dependen y se benefician de las asociaciones con el sector privado. Recientemente me acordé de esto en mi supermercado Giant local, que ofrecía una promoción especial: si un cliente gastaba 15 dólares en determinados productos, Giant donaría 10 dólares a los bancos de alimentos locales. Esta promoción estaba copatrocinada por Feeding America, la «mayor organización de ayuda contra el hambre» de Estados Unidos.
Feeding America busca activamente la colaboración con el sector privado, y iniciativas como esta estuvieron en pleno apogeo durante todo el mes de septiembre, dado que fue designado «Mes de Acción contra el Hambre». El mes que viene, para la campaña Giving Tuesday de noviembre, Feeding America animará a las personas y organizaciones no solo a donar, sino también a dirigir sus compras hacia marcas que apoyan los esfuerzos de lucha contra el hambre.
La salud y la nutrición son una preocupación prioritaria ahora que han entrado en vigor «los mayores recortes a SNAP y Medicaid de la historia» y Feeding America afirma que la inseguridad alimentaria se encuentra en «su tasa más alta en más de una década». En Estados Unidos, 47 millones de personas, entre ellas 14 millones de niños, necesitan ayuda para paliar el hambre; sin embargo, puede que sea difícil obtener estadísticas como estas en el futuro, ahora que el presidente Trump ha puesto fin a la publicación de datos sobre el acceso a los alimentos por parte del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA).
La incertidumbre a la que muchos se enfrentan en los próximos meses puede suscitar un mayor interés por parte de personas solidarias y empáticas para involucrarse. Sin embargo, la verdadera capacidad de inclinar la balanza en lo que respecta al impacto recae en el ámbito empresarial. Empresas que van desde Kroger hasta Coinstar y Dardone hasta Disney se han asociado con Feeding America para aportar fondos, promover programas y ampliar la concienciación. Y aunque las campañas patrocinadas por empresas pueden ser sustanciales y significativas, es importante señalar que no son suficientes para garantizar un cambio duradero. Lo que más se necesita es invertir en desarrollo.
Los dilemas de los desiertos alimentarios
La inseguridad alimentaria es un problema multifacético y una preocupación destacada en las comunidades designadas como desiertos alimentarios. Los desiertos alimentarios son zonas que se consideran con acceso limitado a opciones alimentarias asequibles y nutritivas, lo que puede atribuirse a la falta de cadenas de suministro estables, a sistemas de distribución ineficientes y a redes minoristas poco desarrolladas. Y, por desgracia, incentivar las inversiones en infraestructura en comunidades con estatus de desierto alimentario es una cuestión delicada.
Las cadenas de supermercados y las tiendas de conveniencia solo abren en lugares donde se puede garantizar la actividad comercial, es decir, en lugares donde tanto la densidad de población como el poder adquisitivo son elevados. Como persona que vive no muy lejos de un Walmart, un Weis y un Wegmans, por no mencionar un Giant y un Grocery Outlet, tengo muchas opciones alimentarias y puedo elegir entre diferentes precios. Tengo una carnicería local, un puesto de productos agrícolas locales e incluso un servicio de suscripción de alimentos que me entrega las comidas en mi puerta. Tengo la suerte de vivir en una zona que ha atraído a todo tipo de tiendas, restaurantes y vendedores que aprovechan y se benefician de las redes de los demás. Cuando un camión de Pepsi Co. atraviesa la ciudad, probablemente hace múltiples paradas de entrega: en tiendas de comestibles, gasolineras, restaurantes informales e incluso cafeterías escolares.
Sin duda, los proveedores, distribuidores y competidores compartirán canales para transportar mercancías y relacionarse con los consumidores. Pero, cuando faltan esas redes, también faltan los intereses corporativos, especialmente cuando los ingresos de los consumidores son limitados.
Dedicación del pionero
Los sistemas minoristas y de distribución fragmentados disuaden el desarrollo debido a los altos costes iniciales. Sin embargo, aquellos que estén dispuestos a asumir el reto pueden beneficiarse de lo que se conoce como «ventaja del pionero». Ser el primero en ofrecer un nuevo producto o servicio a un mercado desatendido puede en ocasiones ayudar a una empresa a obtener una ventaja competitiva. La empresa puede ganar cuota de mercado desde el principio y aplicar estrategias para fomentar la fidelidad de los consumidores. Además, al estimular la economía local, pueden producirse efectos indirectos para el desarrollo que pueden beneficiar a la empresa a lo largo del tiempo. Como dijo Jean-Baptiste Say, «la oferta crea su propia demanda».
Sin embargo, la desventaja de ser el primero en actuar son los riesgos que conllevan las inversiones iniciales, el establecimiento de nuevas infraestructuras y la cobertura de los costes pioneros asociados a generar interés en una nueva base de consumidores. Pero, como dice el refrán, para ganar a lo grande hay que jugar a lo grande, y una de las filiales corporativas de Feeding America, Dollar General, está haciendo precisamente eso.
Dollar General ha ampliado su presencia de forma espectacular. Según los datos presentados por Statista, Dollar General ha duplicado con creces el número de tiendas en las últimas dos décadas y, en 2023, era «el minorista líder con más tiendas en Estados Unidos». En septiembre, había 20 388 tiendas Dollar General en todo el país.
Nuevos diseños y formatos diversificados
Recientemente, pasé por delante de una nueva tienda Dollar General que parecía estar en medio de la nada y que tenía un aspecto muy diferente al de las tiendas a las que estoy acostumbrado. Los colores negro y amarillo de la marca quedaban eclipsados por un enorme letrero verde en el que se leía «Market». Esta tienda, una Dollar General Market, había abierto sus puertas hacía unas semanas en la pequeña localidad de Cochecton, en el condado de Sullivan, Nueva York. Dollar General introdujo por primera vez el concepto de tiendas «Market» en 2003, y la expansión física de estas tiendas a lo largo del tiempo ha tenido una buena acogida, especialmente en comunidades con escasez de alimentos. Lo que distingue a las tiendas Market de las tiendas Dollar General tradicionales es su mayor tamaño y su amplia oferta de productos lácteos, productos frescos y carnes, alimentos congelados y refrigerados, y artículos generales.
La determinación de Dollar General de aumentar su presencia minorista, en una variedad de formatos, es una buena noticia para las comunidades que otras tiendas han evitado. De hecho, el 80 % de las tiendas Dollar General se encuentran en zonas con baja densidad de población, y las tiendas Dollar General están «en más lugares que cualquier otro minorista de EE. UU.», lo que le da a la marca una oportunidad única para atender a los mercados que necesitan aliviar el hambre.
Redes para el desarrollo y la distribución
Dollar General no solo está ampliando sus tiendas y formatos de tienda, sino que también se ha propuesto buscar nuevas conexiones con proveedores locales y empresas de la zona. La gestión del inventario será una prioridad ahora que cada vez más tiendas Dollar General ofrecerán productos frescos y perecederos, por lo que se trata de una medida estratégica. Además, al invertir en nuevos centros de distribución e instalaciones de almacenamiento en frío, junto con el aprovechamiento de la plataforma impulsada por IA de Shelf Engine para procesar los pedidos de productos frescos, el objetivo de Dollar General es garantizar que sus artículos destacados sigan siendo asequibles y estén disponibles.
La disponibilidad y la asequibilidad de opciones de alimentos saludables es el mayor problema al que se enfrentan quienes luchan contra la inseguridad alimentaria, por lo que los planes de expansión de Dollar General pueden tener un gran impacto en las comunidades necesitadas. Además, las inversiones de Dollar General para ampliar y optimizar sus redes logísticas no solo contribuyen a las ventas en las tiendas, sino que también ofrecen más opciones para los pedidos en línea. Esto resulta de gran interés para quienes trabajan en la economía gig, ya que Dollar General ha anunciado recientemente su asociación con Uber Eats. Es probable que esta colaboración sea bien recibida por quienes buscan oportunidades de trabajo flexibles, así como por los compradores que se ven limitados por una movilidad o un tiempo reducidos.
De hecho, los consumidores conscientes de los costes, los habitantes de zonas con escasez de alimentos, las personas preocupadas por la salud, así como las redes de proveedores y distribuidores, pueden verse beneficiados gracias al crecimiento de una cadena minorista de descuento.
Conexiones empresariales para las preocupaciones de la comunidad
Esperamos que Dollar General tenga éxito en sus nuevas iniciativas y que este éxito estimule el interés y la competencia en las zonas desatendidas. Es evidente que las empresas ofrecen mucho más que productos y servicios: ofrecen acceso. Acceso a puestos de trabajo, acceso a redes, acceso a oportunidades de crecimiento económico y acceso a fuentes de financiación para las necesidades de la comunidad. Dollar General presta servicio a «casi el 45 % de los condados de EE. UU. a través de donaciones de productos a Feeding America», y en julio se anunció que Dollar General contribuiría con «una donación adicional de 1 millón de dólares para celebrar el quinto aniversario de su colaboración con Feeding America».
A lo largo de los años, Dollar General ha contribuido de manera significativa a la misión de Feeding America, pero el desarrollo derivado de sus inversiones (si se realiza con éxito) tendrá un impacto mucho mayor que las donaciones que se realizan.
Así que, la próxima vez que vayas de compras y te pidan que apoyes una campaña relacionada con una causa, como me pasó a mí en Giant, da lo que quieras cuando puedas. Pero ten por seguro que tu compra en sí misma es valiosa no solo para ti, sino también para muchos de los que te rodean. Tu patrocinio y los beneficios que genera pueden incentivar inversiones, impulsar el desarrollo de redes y crear un efecto dominó de beneficios indirectos.
El crecimiento es bueno para los negocios, y los negocios son buenos para las comunidades que los necesitan.
