Las ayudas de la era COVID para los prestatarios del programa SAVE expiran tras cinco años.
Los últimos rezagados de los programas de préstamos estudiantiles de la era COVID verán restablecidos los intereses en agosto de 2025.
En marzo de 2020, el presidente Donald Trump anunció una pausa en los pagos de los préstamos federales para estudiantes. La economía estaba a punto de colapsar (en gran parte debido a la política del Gobierno), por lo que parecía justo suspender la obligación de los estudiantes de devolver el dinero al Gobierno.
Nadie imaginaba que esto duraría cinco años para algunos prestatarios. Durante la administración Biden, se amplió la generosidad hacia los titulares de préstamos estudiantiles. Una novedad importante fue el Plan SAVE, un plan de reembolso muy generoso que limitaba los intereses y ofrecía pagos de tan solo 0 dólares al mes.
Este plan se introdujo en agosto de 2023 y, en los meses siguientes, se inscribieron alrededor de 8 millones de personas (casi una quinta parte de todos los prestatarios), a pesar de que una coalición de estados presentó una demanda para bloquearlo. Los tribunales dictaron una orden judicial alrededor de marzo de 2024 que suspendió la aplicación del SAVE, pero no eliminó a los ya inscritos. El SAVE terminó oficialmente con la toma de control del Departamento de Educación por parte de la administración Trump. Aún no está claro cómo se realizará la transición de los prestatarios.
Para la mayoría de los prestatarios, la condonación de los intereses continuó durante unos tres años y medio, y la acumulación de intereses se reanudó alrededor de septiembre de 2023. Sin embargo, se concedió a los prestatarios un año más sin sanciones por impago (excepto por la acumulación de intereses).
No obstante, a los prestatarios acogidos al Plan SAVE se les permitió permanecer en moratoria sin intereses, donde siguen estando, hasta el mes que viene.
Esta serie de decisiones ha tenido un coste extraordinario. Según el American Enterprise Institute, solo la pausa en los intereses le costó al Gobierno casi 250 000 millones de dólares. Eso significa que el dinero que compensaría la deuda federal ahora debe provenir de otra parte, probablemente de los contribuyentes.
Estados Unidos ya cuenta con varias vías legales para la condonación de préstamos. Quizás la más importante sea la condonación de préstamos por servicio público (PSLF). Si, tras graduarse, un prestatario trabaja para el Gobierno o para una organización sin ánimo de lucro que cumpla los requisitos, puede inscribirse en el PSLF. Tras pagar durante 10 años su préstamo estudiantil, se le condona el resto del saldo.
Existen otros programas, como el de pago en función de los ingresos (IDR), disponibles para personas con ingresos más bajos y que requieren entre 20 y 25 años de pagos.
Esto es importante porque, durante la pausa en el pago de los préstamos estudiantiles por la COVID-19, los impagos se contabilizaron para los plazos del PSLF y el IDR. Si estabas inscrito en uno de estos programas, básicamente se te han eliminado tres años de pagos de tu obligación. Suponiendo que estos programas continúen, la pausa por la COVID-19 habrá eliminado alrededor del 30 % de la deuda del PSLF para los prestatarios afectados. Al igual que la pausa en los intereses, esta reducción de los ingresos para el Gobierno probablemente significará un aumento de los impuestos.
El 1 de agosto, la pausa en los intereses terminará finalmente para los participantes en el Plan SAVE, que en este momento llevan unos cinco años con los pagos de sus préstamos suspendidos. El futuro de los préstamos estudiantiles sigue siendo incierto. La administración Trump ha manifestado su voluntad de recortar programas como el PSLF.
Un artículo de la CBS sobre el proyecto de ley de reconciliación presupuestaria señala:
La nueva ley también elimina los préstamos Grad PLUS, que ayudan a las personas a financiar estudios superiores… Aquellos que soliciten préstamos federales no subvencionados para títulos profesionales, como derecho o medicina, estarán limitados a 50 000 dólares al año y a un máximo de 200 000 dólares durante toda su vida. Aquellos que soliciten títulos avanzados en áreas no profesionales, como historia o filosofía, estarán sujetos a un límite de préstamo anual de 20 500 dólares y a un límite máximo de 100 000 dólares durante toda su vida.
Es probable que este cambio tenga como objetivo la naturaleza regresiva de los programas de condonación de préstamos, que a menudo benefician a médicos, abogados y otras personas que ganan salarios elevados en el sector sin ánimo de lucro o en la administración pública.
El coste de los programas de préstamos estudiantiles Covid nos acompañará durante mucho tiempo. Pero con el fin de la moratoria de intereses SAVE, parece que las políticas de préstamos de la era Covid han quedado finalmente atrás.
