Gibraltar, Gran Bretaña, España y la búsqueda de un terreno común por parte de la UE.
Desde que Gran Bretaña votó a favor de abandonar la UE en 2016 en un referéndum denominado «Brexit», Gibraltar se encuentra en una situación de incertidumbre. Este territorio británico de ultramar situado en el extremo sur de la península ibérica, conocido popularmente como «el Peñón» por su característica geográfica más destacada, planteaba problemas formidables. Uno de los principales retos era encontrar una solución que respetara los deseos de los gibraltareños, el 96 % de los cuales votaron a favor de permanecer en la UE; otro era garantizar que las 15 000 personas que cruzan diariamente la frontera con España (10 000 de ellas españolas que trabajan en Gibraltar) no se enfrentaran a colas interminables en el control de pasaportes. Pero los Gobiernos del Reino Unido, España y Gibraltar habían trazado líneas rojas políticas que insistían en que no se podían cruzar. Las negociaciones se tornaron en ocasiones hostiles o se estancaron por completo. Un acuerdo duradero parecía imposible.
Pero el 11 de junio, casi nueve años y medio después del referéndum sobre el Brexit, Gibraltar, España, la UE y el Reino Unido llegaron a un acuerdo sobre una solución sorprendentemente práctica. Aunque el acuerdo aún no ha sido ratificado, garantiza una frontera fluida entre el Peñón y España, incorporando de manera no oficial a Gibraltar a la zona sin fronteras de Schengen. Además de pasar por los controles de pasaportes de las autoridades gibraltareñas a su llegada al aeropuerto del Peñón, los pasajeros ahora también serán inspeccionados por los guardias fronterizos españoles. Una vez fuera del aeropuerto, podrán viajar sin más controles de identidad a España y, desde allí, a todo el espacio Schengen, que incluye la mayoría de los países de la UE, así como Islandia, Noruega, Liechtenstein y Suiza. El nuevo sistema es similar al utilizado para los pasajeros que embarcan en los trenes Eurostar con destino a París en el Reino Unido, donde los guardias fronterizos británicos y franceses realizan controles de pasaportes en la estación londinense de St. Pancras.
El último grupo de representantes merece todo el reconocimiento por haber desviado el debate divisivo sobre la soberanía y centrarse en la frontera de Gibraltar con España (y ahora con la UE). El ministro principal de Gibraltar, Fabian Picardo, y el comisario de Comercio de la UE, Maros Sefcovic, calificaron el acuerdo de «histórico», mientras que el ministro de Asuntos Exteriores del Reino Unido, David Lammy, afirmó que aclaraba «la última cuestión importante pendiente desde nuestra decisión de abandonar la UE». Incluso si eso resultara cierto (lo que parece poco probable), el nuevo acuerdo no pondrá fin a la histórica disputa sobre Gibraltar, que se ha prolongado de forma intermitente durante más de tres siglos. El presidente socialista español, Pedro Sánchez, elogió el nuevo acuerdo, pero añadió que España no tenía intención de renunciar a sus «reivindicaciones sobre [Gibraltar]». Fue un momento excepcional de alineamiento entre Sánchez y el líder de la oposición, Alberto Feijóo, quien afirmó que el Partido Popular (PP) también «seguirá exigiendo la soberanía sobre Gibraltar».
Esa reivindicación se remonta a 1713, cuando, en el marco del Tratado de Utrecht, «la ciudad y el castillo de Gibraltar, junto con su puerto, defensas y fortalezas pertenecientes a él» fueron cedidos a Gran Bretaña. Desde entonces, España sostiene que ni las aguas circundantes, ni su espacio aéreo, ni el istmo —la estrecha franja de tierra que lo conecta con el continente, donde se encuentran tanto la frontera como el aeropuerto— fueron incluidos en la cesión. Teniendo en cuenta que Gibraltar figura en la lista de «territorios no autónomos que esperan la descolonización» de la ONU desde la década de 1960, el Gobierno español sostiene que «la ocupación del istmo por parte de Gran Bretaña es ilegal y contraria al derecho internacional». En vista de ello, cabría pensar que, dentro de España, la presencia de guardias fronterizos españoles en el aeropuerto de Gibraltar se habría celebrado como el primer paso hacia la reclamación total.
Pero en lugar de ser elogiado, el Gobierno español ha sido acusado de rendirse. José García-Margallo, ministro conservador de Asuntos Exteriores de España entre 2011 y 2016, calificó el nuevo acuerdo de «renuncia absoluta» a las reivindicaciones españolas sobre el Peñón. Según Ángel Gordillo Moreno, representante de Vox en el Senado español, «cualquier acuerdo que no contemple la reintegración completa bajo la soberanía española de ese territorio es ilegal, ilegítimo e injusto» (una vez más, Gibraltar es probablemente el único tema en el que los socialistas están de acuerdo con un partido de derecha al que habitualmente —y erróneamente— tildan de «fascista»).
España puede anhelar la devolución del Peñón, pero los gibraltareños no desean vivir bajo jurisdicción española. En un referéndum celebrado en 1967, el 99,64 % de la población rechazó la idea. La soberanía compartida entre España y el Reino Unido —la segunda mejor opción, en opinión del Gobierno español— también se sometió a votación popular en 2002 y, una vez más, fue rechazada por una abrumadora mayoría de casi el 99 %. La Constitución gibraltareña de 1969 garantiza que la soberanía no puede ser transferida del Reino Unido —ni a España ni a ninguna otra nación— en contra de la voluntad democráticamente expresada de los gibraltareños, que es claramente seguir siendo una parte autónoma de Gran Bretaña, independiente en todos los aspectos excepto en la defensa y la política exterior. Podría decirse que este es el único acuerdo que preserva lo más importante para los gibraltareños: su autonomía política, reflejada en la identidad cultural distintiva del territorio, comparable a la de Gran Bretaña y España, pero diferente de ambas.
El nuevo acuerdo fronterizo no diluye la preciada autonomía de Gibraltar, a menos que se considere que una guardia fronteriza exclusivamente británica, situada únicamente en el aeropuerto, es esencial para la integridad territorial del Peñón. Aun así, el Gobierno laborista británico, liderado por Keir Starmer, está siendo criticado por concesiones aparentemente imperdonables, no por los gibraltareños, sino por sus oponentes internos. Nigel Farage, líder del partido de centro-derecha Reform UK (fundado como Brexit Party en 2018 para defender un «Brexit limpio»), lo calificó de «otra rendición más». La ministra de Asuntos Exteriores en la sombra del Reino Unido, Dame Priti Patel, afirmó que examinaría detenidamente el acuerdo, dado que «Gibraltar es británico y [el Partido Laborista tiene] un historial de rendición de nuestro territorio». Se refería a un controvertido acuerdo firmado por Starmer en mayo, por el que se devolvían a Mauricio las islas Chagos, en el océano Índico, que anteriormente eran un territorio británico de ultramar.
Los conservadores británicos son más pragmáticos que Reform UK. Cuando aún estaban en el poder el pasado mes de abril (antes de perder frente al Partido Laborista en las elecciones generales de julio de 2024), el ministro de Asuntos Exteriores, Lord David Cameron, participó en conversaciones que, según Picardo, situaron a Gibraltar, la UE, España y Gran Bretaña «a un paso» de alcanzar un acuerdo. Esas conversaciones sentaron las bases del acuerdo alcanzado a principios de este mes. Pero si el PP, Vox o Reform UK hubieran participado en la última ronda de negociaciones, un acuerdo fronterizo sensato estaría tan lejos como siempre. A menudo se observa un enfoque similar en las abstracciones, el mismo compromiso tenaz con ideales estáticos, en los secesionistas escoceses y catalanes. Estos movimientos han fracasado repetidamente a la hora de explicar cómo se unirían a la UE como naciones independientes, qué moneda utilizarían o cómo sus economías harían frente a unas fronteras endurecidas.
La retórica intransigente de la independencia, al menos a vuestros oídos, es más seductora que las complejas cuestiones prácticas que plantea su consecución. Al invocar términos cargados de significado histórico como «rendición», las facciones más radicales tanto en España como en el Reino Unido no aprecian lo que realmente es mejor para los gibraltareños o para los españoles que trabajan en el Peñón.
Ambos grupos habrían sufrido la incertidumbre sobre el estatus de Gibraltar tras el Brexit o, en el peor de los casos, una frontera dura, y ambos se beneficiarán del nuevo acuerdo. Los únicos perdedores son los partidarios del enfoque histórico, para quienes Gibraltar es totalmente británica o totalmente española, políticos que supuestamente hacen campaña en nombre de una población que no se identifica con ninguna de las dos.
