Como dijo George Mason, uno de los padres fundadores de los Estados Unidos, «la prensa libre es uno de los baluartes de la libertad».
[Publicado originalmente el 6 de junio de 2019].
La libertad de prensa está siendo atacada en todo el mundo. La edición de 2019 del Índice de Libertad de Prensa, publicada recientemente, muestra una vez más un declive de la libertad de prensa, una tendencia que se mantiene desde hace muchos años. Como escribe Reporteros sin Fronteras, que elabora el índice cada año, «el odio hacia los periodistas ha degenerado en violencia», lo que «contribuye a aumentar el miedo». Mientras tanto, «los regímenes autoritarios siguen reforzando su control sobre los medios de comunicación».
Ataques a la libertad de prensa
Los ataques a la libertad de prensa son sin duda impactantes. La mayor parte del mundo occidental la considera, o al menos la consideraba, un principio fundamental de cualquier sociedad libre. Sin embargo, especialmente en Occidente, este principio ha perdido valor recientemente. Los periodistas son asesinados con frecuencia por sus reportajes, en su mayoría por criticar a los gobiernos, desde la brutal violación y asesinato de Viktoria Marinova en Bulgaria y el asesinato del periodista eslovaco Ján Kuciak el año pasado, hasta un reportero maltés asesinado en 2017 por un coche bomba y la reciente muerte de un periodista norirlandés, que fue tiroteado en plena calle durante unos disturbios.
La forma en que gobiernos como los de Hungría, Rusia o Turquía han tratado a las voces de la oposición en la prensa está bien documentada, con medidas represivas contra los medios de comunicación libres, que a menudo son expropiados, detenciones de quienes se niegan a cumplir y otras políticas que tratan de impedir a los periodistas hacer su trabajo. Como dijo George Mason, uno de los padres fundadores de los Estados Unidos, «la libertad de prensa es uno de los baluartes de la libertad». Menos conocidas son las crecientes demandas de políticos de países supuestamente aún libres para acabar con la libertad de prensa sin restricciones.
Por ejemplo, políticos de la Unión Europea han propuesto regulaciones sobre la prensa, y el presidente de la Comisión, Jean-Claude Juncker, dijo que «la libertad de prensa también tiene sus límites». Jeremy Corbyn, líder laborista en el Reino Unido, argumentó que «se avecinan cambios» en la prensa británica cuando él llegue a primer ministro. No es necesario comentar más la actitud de la Casa Blanca.
Con la libertad de prensa en declive en todo el mundo, y ahora también en Occidente, parece natural buscar soluciones para tratar de salvaguardar uno de los pilares más importantes de cualquier sociedad liberal.
Como dijo George Mason, uno de los padres fundadores de los Estados Unidos, «la libertad de prensa es uno de los baluartes de la libertad», y Samuel Adams pensaba que «no hay nada tan molesto y vejatorio, nada tan terrible para los tiranos… como una prensa libre».
La libertad económica y la libertad de prensa van de la mano
Al examinar la nueva clasificación de Reporteros sin Fronteras, salta a la vista que, en general, cuanto más libre es un país desde el punto de vista económico, más libre es también la prensa. Si se comparan las puntuaciones de los países en el Índice de Libertad de Prensa con las del Índice de Libertad Económica de la Heritage Foundation, se observa una clara relación entre ambos.
Las «coincidencias» continúan cuando se observa qué países están especialmente bien y cuáles no. Noruega, Finlandia, Suecia, los Países Bajos y Dinamarca representan los cinco países del mundo con mayor libertad de prensa, seguidos de cerca por Suiza y Nueva Zelanda, todos ellos economías de mercado que funcionan y con un grado considerable de libertad tanto en los asuntos económicos como en los sociales (a pesar de lo que digan personas como Bernie Sanders o Bill Maher).
Por otro lado, los peores son países que pueden considerarse todo menos libres desde el punto de vista económico, desde Turkmenistán y Corea del Norte hasta China y Eritrea. Venezuela, un país que lleva varios años sumido en el caos total gracias al socialismo y que en los últimos meses ha alcanzado nuevos niveles de autoritarismo, ha caído en la clasificación y ahora ocupa el puesto 148 en libertad de prensa en todo el mundo (de un total de 180).
Todo esto no es demasiado sorprendente. Como escribió Ludwig von Mises en La mentalidad anticapitalista, «una prensa libre solo puede existir donde existe un control privado sobre los medios de producción», es decir, en un sistema basado en derechos de propiedad privada seguros. De hecho, señaló Friedrich Hayek, «no puede haber libertad de prensa si los instrumentos de impresión están bajo control gubernamental».
En el momento en que los medios de comunicación están predominantemente en manos del Gobierno, este puede controlar lo que se imprime y, lamentablemente, si se llega a esta situación, los Gobiernos no han dudado históricamente en utilizar el control de la prensa para sus propios fines.
Una prensa libre solo puede existir en un entorno libre. Esto demuestra una vez más que un tipo de libertad, como la libertad de prensa, no puede existir sin otros tipos de libertad, como la libertad económica. O, dicho de otro modo: para que exista un panorama mediático próspero, independiente y en el que los periodistas sean libres de hacer su trabajo, necesitamos una sociedad libre con medios de comunicación privados. En las tristes noticias sobre el declive de la libertad de prensa que se recogen en el nuevo Índice de Libertad de Prensa, también se puede encontrar esta lección fundamental.
Este artículo se reproduce con permiso del Austrian Economics Center.
