¿Podría funcionar una fuerza de 27 naciones?
Europa vuelve a hablar de formar su propia alianza de defensa. La idea de un ejército europeo, debatida de forma intermitente desde los primeros días de la Guerra Fría, fue reavivada en febrero por Volodymyr Zelensky. El presidente ucraniano afirma que la retirada del apoyo militar a Ucrania por parte de Donald Trump y su ambivalencia hacia la UE demuestran que el bloque necesita urgentemente su propia unidad militar. Zelensky ha reavivado un debate que no ha logrado generar consenso en Europa, a pesar de su larga historia.
El presidente socialista de España, Pedro Sánchez, es el último líder de la UE que se hace eco de Zelensky y, según una encuesta de YouGov realizada en 2022, el 64 % de los españoles está de su lado. El 28 de marzo, anunció que Europa necesita su propia fuerza de defensa para combatir los «viejos impulsos imperialistas en Rusia», especialmente a la luz de la reducción del apoyo de EE. UU. Pidió una fuerza militar «con tropas de los 27 países miembros, que trabajen bajo una sola bandera con los mismos objetivos». Sánchez también quiere una mayor integración económica dentro del bloque, y recientemente propuso un plan de mutualización de la deuda, que ha causado división en líneas similares a la idea de un ejército de 27 naciones.
A pesar de la retórica de cruzada de Sánchez, uno sospecha que hay una motivación egoísta detrás de su llamado a un ejército de la UE. Está sometido a una intensa presión tanto de la UE como de EE. UU. para que aumente el gasto de España en defensa; pero el sentimiento antimilitar en el país es fuerte, y gobierna en colaboración con Unidas Podemos, una alianza de izquierdas que se opone al aumento de la inversión en armas y tropas. Al afirmar que la defensa de la UE es una responsabilidad colectiva, y no nacional, Sánchez espera sin duda desviar la atención de sus propias dificultades.
La UE colabora en materia de defensa hasta cierto punto. En todo momento, al menos un grupo de combate multinacional, compuesto por 1500 soldados, está en alerta. Alcanzaron la capacidad operativa en 2007, pero según el cuartel general militar multinacional Eurocorps, «problemas relacionados con la voluntad política, la utilidad y la solidaridad financiera han impedido su despliegue». Por supuesto, los mismos problemas surgirían en un ejército de la UE, pero a una escala mucho mayor. También está la Fuerza Marítima Europea, formada en 1995 por España, Francia, Italia y Portugal para llevar a cabo el control marítimo, operaciones de respuesta a crisis y misiones humanitarias. Los defensores de un ejército de la UE argumentan que, si bien estas fuerzas colaborativas son un pilar importante de la defensa del bloque, no están equipadas para conflictos de larga duración. También afirman que la UE depende demasiado de EE. UU. para su protección, un punto en el que Trump 2.0 está completamente de acuerdo.
La idea de un ejército de la UE se sugirió por primera vez a principios de la década de 1950 como una forma de desarrollar la capacidad contra la Unión Soviética sin rearmar a Alemania Occidental. Propuesto por el gobierno francés, habría estado formado por los seis miembros fundadores de la UE: Francia, Luxemburgo, Países Bajos, Italia, Alemania Occidental y Bélgica. En 1952 se firmó un tratado por el que se creaba la Comunidad Europea de Defensa, pero nunca se ratificó; en su lugar, Alemania Occidental se unió a la OTAN y a la Unión Occidental, una alianza militar formada en 1948, y la idea quedó en el olvido.
Esta idea, que tenía décadas de antigüedad, resurgió en 2016. Entonces, como ahora, la percepción de una amenaza por parte de Rusia se intensificó por la repentina retirada de un peso pesado militar. Tras el referéndum del Brexit, en el que el 52 % del Reino Unido optó por abandonar la UE, los primeros ministros de Hungría y la República Checa pidieron un ejército europeo. A ellos se unió Ursula von der Leyen, entonces ministra de Defensa de Alemania, quien dijo que Europa necesitaba un «Schengen de la defensa», en referencia al espacio Schengen sin fronteras del continente, formado por 29 naciones (cuatro de las cuales están fuera de la UE). Jean-Claude Juncker, su predecesor como presidente de la Comisión de la UE, había dicho un año antes que la UE necesitaba su propio ejército para «transmitir un mensaje claro a Rusia de que nos tomamos en serio la defensa de nuestros valores europeos». Cada vez que se percibe que estos están en peligro, se reaviva la vieja idea de un ejército de la UE.
Desde el Brexit, ha ido ganando terreno. La idea fue apoyada por Angela Merkel, entonces canciller alemana, y el presidente francés Emmanuel Macron en 2018. Un furioso Trump, en ese momento a mitad de su primer mandato, lo vio como un acto de ingratitud hacia la OTAN: «Estaban empezando a aprender alemán en París antes de que llegaran los EE. UU.», tuiteó (una referencia engañosa a la Segunda Guerra Mundial). Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión de la UE desde 2019, ha pedido una «Unión Europea de Defensa» y el mes pasado presentó «Rearm Europe», un plan quinquenal que rápidamente pasó a llamarse «Readiness 2030», después de que España e Italia se quejaran de que el título original era demasiado militarista. (Sánchez no explicó cómo encaja esa objeción con su demanda de una fuerza de combate de la UE, presumiblemente armada con algo más que buena voluntad). Von der Leyen planea movilizar 800 000 millones de euros para la defensa del bloque durante los próximos cinco años, momento en el que algunos analistas creen que Rusia podría estar lista para atacar a un miembro de la OTAN o de la UE. El ministro de Asuntos Exteriores de Italia, Antonio Tajani, también apoya la idea de un ejército de la UE.
Pero Kaja Kallas, jefa de Asuntos Exteriores de la UE y vicepresidenta de la Comisión de la UE, afirma que no es necesario. Lo más importante, dice, es que los 27 ejércitos del bloque «son capaces y pueden trabajar juntos de manera efectiva para disuadir a nuestros rivales y defender Europa». Cuenta con el apoyo del ministro de Asuntos Exteriores de Polonia, Radosław Sikorski, que se muestra inflexible en que un ejército de la UE «no sucederá», y de Dinamarca, que históricamente ha visto a la OTAN como el principal mecanismo de defensa del continente. Durante su pertenencia al bloque, el Reino Unido se opuso a la idea de un ejército de la UE por la misma razón, argumentando que duplicaría innecesariamente a la OTAN.
Una de las principales dificultades prácticas es cómo se financiaría un ejército de 27 naciones. La cuestión de la financiación mutua también ha surgido a raíz del llamamiento de la UE a los miembros para que aumenten sus presupuestos nacionales de defensa, y tampoco hay acuerdo al respecto. En lugar de los préstamos baratos sugeridos por Von der Leyen como parte del plan «Readiness 2030», las naciones del sur fuertemente endeudadas, como España e Italia, están a favor de los bonos de defensa comunes o de subvenciones similares a las distribuidas durante la pandemia. La sugerencia ha reavivado un antiguo agravio entre los miembros más ricos del norte, como Alemania y los Países Bajos, que se muestran reacios a financiar iniciativas conjuntas: «No a los eurobonos», dijo el primer ministro holandés, Dick Schoof, tras una reunión de líderes de la UE a finales de marzo. Otra posibilidad, como ha sugerido recientemente el ministro de Economía de Francia, es aumentar los impuestos, especialmente a los ricos.
Sánchez afirma que la UE debería reconsiderar la idea de un ejército conjunto porque sus miembros individuales no han sido capaces de encontrar un terreno común en materia de defensa. Pero ese mismo problema probablemente impediría la creación de una fuerza de combate de la UE. Desde su formación hace casi veinte años, ninguno de los grupos de combate de la UE, que suelen estar formados por tropas de tres o cuatro países, ha sido activado. Esto no sugiere en absoluto que el bloque esté preparado para formar un ejército de 27 naciones, controlado desde Bruselas y que entre en batalla bajo una bandera azul y dorada.
