¿Por qué parece que tenemos menos en Gran Bretaña?
Abundancia.
Es una palabra que todavía se oye de vez en cuando. A Peter Diamandis, fundador de X Prize, le gusta mucho.
Pero, claro, él es la personificación de una mentalidad particular de la costa oeste de EE. UU.: cercana a Elon, curiosa con el bitcoin, impulsora de la IA. (También ha escrito un libro sobre cómo revertir el envejecimiento).
Diamandis definitivamente no está alineado con la vibra cultural aquí en el norte de Europa, donde la eficiencia es atesorada y el desperdicio está fuera de lugar.
Pero no siempre fue así. Las décadas de aumento del nivel de vida en la segunda mitad del siglo XX crearon expectativas en torno a la automatización y el tiempo libre.
El discurso público en torno a la energía nuclear en los años cincuenta y sesenta —ejemplificado en el libro de Heinz Haber de 1957 y en el episodio de Disneylandia «Nuestro amigo el átomo»— se centró en un futuro de energía abundante.
Se suponía que la energía nuclear ofrecería electricidad a un precio tan bajo que no se podría medir.
En todo el mundo capitalista, y en el bloque del Este también, se suponía que el dividendo de la tecnología sería la abundancia.
Pero ahora parece que hemos renunciado a la idea.
Gran parte del crecimiento de la productividad en las últimas décadas se ha debido a la optimización, no al aumento.
Ganancias marginales, obtenidas de la gestión del rendimiento y la optimización de la cadena de suministro, no de reactores llenos de barras de uranio incandescentes que vierten megajulios en la economía.
Incluso en California, donde la abundancia sigue dominando el discurso, gran parte de la realidad de la industria tecnológica se centra en exprimir el valor extra.
Y así, hoy en día, tenemos taxis que no se pueden reservar en horas punta, a menos que pagues un sobreprecio.
Vuelos que siempre están llenos, con billetes que se disparan de precio en los días deseados, y el riesgo de que te den un empujón si hay muy pocos que no se presenten.
Los restaurantes y hoteles están completos, lo que significa que no puedes entrar por capricho.
Precios dinámicos para las entradas de Oasis.
Incluso mi piscina local quiere que la gente reserve sus plazas con antelación. (Estoy mirando ahora mismo: hay 3 plazas más disponibles para nadar en la calle mañana a las 9 de la mañana. Reserva ahora para evitar decepciones).
En lugar de abundancia, tenemos una economía que roza la escasez.
No siempre fue así.
Antes podías aparecer en Heathrow y pagar a bordo el vuelo. BA tenía aviones adicionales en espera por si había más pasajeros de los esperados.
Reservar con antelación trenes, hoteles, restaurantes y taxis no era la norma.
Creo que nos hemos acostumbrado tanto a esto que hemos olvidado la espontaneidad. Pero tampoco creo que nos hayamos adaptado culturalmente del todo.
Porque una economía hiperoptimizada no sienta bien.
A la gente no le gusta la subida de precios. Para nada.
Puedes argumentar todo lo que quieras que se trata de incentivar la oferta adicional o garantizar la disponibilidad. Si bien esto es cierto, sigue pareciendo un racionamiento, por la muy buena razón de que lo es.
A la gente tampoco le gusta que los servicios se caigan en cuanto hay una demanda extra o mal tiempo, porque los sistemas no tienen resiliencia o redundancia incorporadas.
Quizá sea lo mejor. A la gente tampoco le gustan los precios altos ni la ineficiencia, y (al menos en este país) no les gusta el calentamiento global.
Es un gran cambio cultural, y no creo que se comente lo suficiente.
También es un gran cambio económico y medioambiental.
Puedes verlo aquí mismo:
La generación de electricidad en Gran Bretaña ha disminuido en aproximadamente una cuarta parte de su pico de 2003, mientras que la de China se ha quintuplicado.
Soy producto del entorno cultural del norte de Europa. No soy muy partidario de los residuos y, desde luego, no quiero arruinar el planeta.
Pero un poco de holgura en el sistema, algo de espacio para la espontaneidad, suena bien.
Y me gustaría que pudiéramos recuperarlo.