Si la especialización es para los insectos, los pasatiempos son para los humanos.
A mediados de febrero, llegamos al punto del año en el que la mayoría de la gente empieza a abandonar sus propósitos de Año Nuevo. Según un estudio de la Dra. Michelle Rozen, el 94 % de las personas fracasan en sus propósitos en dos meses. Sin embargo, esto no significa que los propósitos sean algo malo.
Los propósitos de Año Nuevo tienen sentido desde el punto de vista económico. La gente quiere mejorar, pero controlar si realmente has mejorado en algo es costoso. Por eso, utilizar el principio (y el final) de un año como punto de referencia proporciona una forma económica de garantizar el autocontrol. Quizás muchos fracasen, pero el Año Nuevo es un buen punto de partida en cualquier caso.
Para muchos, los propósitos de Año Nuevo implican leer más o perder peso. Sin embargo, estoy notando que cada vez más personas centran sus propósitos en torno a los pasatiempos.
Los propósitos de Año Nuevo y los pasatiempos a menudo van de la mano. Entre mi grupo de amigos, la gente está persiguiendo propósitos de mejorar las habilidades de carpintería, aprender a trabajar con vidrio y perfeccionar las habilidades de jiu-jitsu. Datos recientes de Pew Research sugieren que, de las personas que hacen propósitos, el 55 % se proponen aficiones.
Veo la cultura de las aficiones como una parte importante de nuestra sociedad cada vez más especializada. Aunque la especialización tiene ventajas obvias, también podemos encontrar claras desventajas en esta tendencia. Las aficiones actúan como una cobertura perfecta contra las desventajas de la especialización.
Los beneficios de la especialización y por qué es importante
La especialización como idea surge en los albores de la economía como ciencia. En el libro Una investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones, Adam Smith introduce la idea de una fábrica que fabrica alfileres. Argumenta que si cada persona aprende a hacer una pequeña parte (1/10) de un alfiler, serán mucho más productivos:
Por lo tanto, si cada persona fabricara una décima parte de cuarenta y ocho mil alfileres, se podría considerar que fabrica cuatro mil ochocientos alfileres en un día. Pero si todos hubieran trabajado por separado e independientemente, y sin que ninguno de ellos hubiera sido educado para este peculiar negocio, ciertamente ninguno de ellos podría haber hecho veinte, tal vez ni un alfiler en un día.
Los economistas han reconocido dos razones por las que la especialización mejora la productividad. Armen Alchian y William Allen presentan estos dos argumentos en su libro de texto Economía universal. La primera razón por la que la especialización mejora la productividad es que algunos productores tienen naturalmente un coste de producción más bajo. Como tal, la especialización permite a los individuos producir aquello que les supone un coste más bajo.
Por ejemplo, un agricultor de EE. UU. no tiene un clima adecuado para producir café a un coste tan bajo como un agricultor de Honduras. Del mismo modo, los agricultores hondureños tendrían que sacrificar acres perfectos para el cultivo de café para cultivar maíz. Para remediar estos problemas, el agricultor estadounidense puede especializarse en maíz mientras que el hondureño puede especializarse en café, y luego los dos pueden comerciar.
La segunda fuente de beneficios de la especialización proviene del aprendizaje práctico. Las personas mejoran en casi cualquier acción a través de la repetición. Lo mismo ocurre con la producción. Si un sastre es responsable de producir todo tipo de ropa, tendrá un tiempo relativamente limitado para aprender a producir bien las chaquetas de traje. Si, en cambio, solo produce chaquetas de traje, parece razonable pensar que esta especialización mejorará sus habilidades.
Estos beneficios de la especialización la han hecho común en el mundo moderno. Mientras que históricamente todo el mundo necesitaba saber cómo cultivar, remendar ropa, talar árboles y cazar para alimentarse, hoy en día la mayoría de la gente subcontrata estas tareas a expertos especializados en ellas. Es poco probable que nuestra sociedad hubiera alcanzado su actual nivel de riqueza sin la especialización.
Aficiones: el antídoto contra la especialización excesiva
El autor libertario Robert Heinlein ofrece una perspectiva diferente sobre la especialización en su libro Tiempo suficiente para el amor:
Un ser humano debería ser capaz de cambiar un pañal, planear una invasión, matar un cerdo, manejar un barco, diseñar un edificio, escribir un soneto, cuadrar cuentas, construir un muro, colocar un hueso, consolar a los moribundos, recibir órdenes, dar órdenes, cooperar, actuar en solitario, resolver ecuaciones, analizar un nuevo problema, echar estiércol, programar un ordenador, cocinar una comida sabrosa, luchar con eficacia, morir con gallardía. La especialización es para los insectos.
¿Qué debemos pensar de la cita de Heinlein? ¿Socava esto la importancia de la especialización en la sociedad? No lo creo.
En ningún momento esta cita implica que los trabajos especializados carezcan de beneficios. Más bien, Heinlein parece argumentar que las personas deben ser completas independientemente de sus carreras. Heinlein está diciendo que todo hombre debe ser un hombre del Renacimiento.
Entonces, ¿cómo puede alguien cuyo trabajo es programar computadoras aprender a diseñar un edificio, escribir un soneto o construir un muro? En pocas palabras, muchas de las actividades que Heinlein enumera anteriormente son pasatiempos. Es cierto que algunas de las cosas de la lista anterior van más allá del ámbito de los pasatiempos (no conozco a ningún aficionado a la quiropráctica), pero muchas personas aprenden estas cosas hoy en día a través de sus propios intereses.
Uno de los beneficios de los pasatiempos, entonces, es que nos protegen contra la mayor desventaja de la especialización: la fragilidad. Si todos solo saben hacer el trabajo asociado con su propia estación, ¿qué pasa si alguien no se presenta a su estación? Todo el proceso de producción se estanca.
Imagínese, por ejemplo, que los camiones de reparto dejaran de llegar a su tienda de comestibles local. ¿Cómo conseguiría comida? Probablemente, mucha gente no tiene una buena respuesta a esta pregunta. Aquellos que han adoptado la caza o la silvicultura como pasatiempo probablemente sí tienen una buena respuesta porque han logrado la diversificación a través de los pasatiempos.
Este es un ejemplo extremo, sin duda, pero es representativo de la desventaja de la especialización y la ventaja concomitante de los pasatiempos.
Podemos imaginar un ejemplo más suave (con el que uno se pueda identificar personalmente). Digamos que se produce una tormenta de invierno y todos los talleres de reparación de automóviles de la zona están saturados. La nieve hace que algo de la parte inferior de su coche se desprenda y, en ocasiones, roce el pavimento.
Quizá, en otro tiempo, los propietarios de automóviles conocían la información necesaria para diagnosticar el problema por sí mismos. Sin embargo, en la era de la especialización, estás acostumbrado a llevar tu coche a un especialista. ¿Cuál es el remedio en este caso? Bueno, podrías esperar varias semanas a que te atiendan en un taller de reparación de automóviles, o podrías llamar a un amigo aficionado a los coches.
Puede que tu amigo no sea un profesional, pero su experiencia podría ser suficiente para compensar tu ignorancia. Al menos así me fue a mí, y este ejemplo muestra exactamente cómo los pasatiempos desarrollan la resiliencia.
Así que si no estás seguro de qué hacer para solucionar esto este año, búscate un pasatiempo. La lista de Heinlein ofrece una idea bastante buena de por dónde empezar.
