La regla de oro choca contra un muro cultural cuando se trata de negocios
[Publicado originalmente el 1 de junio de 2000].
Es fascinante descubrir que prácticamente todas las principales religiones del mundo ensalzan la regla de oro de una forma u otra:
Cristianismo:
Todo lo que queráis que los hombres hagan con vosotros, hacedlo vosotros con ellos. —Mateo 7:12
Judaísmo:
No hagas a tu prójimo lo que te es odioso. —Talmud, Shabat 3la
Islam:
Ninguno de vosotros es creyente hasta que desee para su hermano lo que desea para sí mismo. —Corán
Budismo:
No hagas a los demás lo que no te gustaría que te hicieran a ti. —Udanavar-ga 5:18
Confucianismo:
¿Existe una máxima que deba seguirse a lo largo de toda la vida? Sin duda, es la máxima de la bondad: No hagas a los demás lo que no te gustaría que te hicieran a ti. —Analectas 15:23
Sin embargo, es igualmente curioso descubrir que esta casi universalidad de la Regla de Oro no siempre significa exaltación en su expresión natural en el comercio, los negocios, es decir, en el libre mercado. Mira: una broma no poco común en el campus hoy en día es: «Ética empresarial, ¿no es un oxímoron?» Y está el personaje de Oliver Stone, Gordon Gekko, en la película Wall Street, proclamando que «la codicia es buena». Y está la primera dama Hillary Clinton en la campaña electoral en el estado de Nueva York condenando los altos precios de las recetas. Y está la «globofobia», la elegante palabra del presidente mexicano Ernesto Zedillo para referirse al miedo a la integración del mercado mundial. Y está el juez estadounidense Thomas Penfield Jackson, que dictamina que el gigante del software Microsoft es un «monopolio» anticonsumidor. Ese es el tipo de cosas que llevaron a Ludwig von Mises a escribir en 1956 La mentalidad anticapitalista.
En resumen, la Regla de Oro es que, a pesar de su sentido común, choca contra un muro cultural cuando se trata del mundo de los negocios. Oh, está bien, los negocios tienen un lugar en el gran esquema de las cosas, pero la economía del laissez-faire es simplemente mala; la actividad empresarial sin restricciones nunca funcionará; y la regulación gubernamental, como la OSHA y la aplicación de la ley antimonopolio, tiene que disciplinar el comercio descarriado. Por supuesto.
Por desgracia, la historia de tales sentimientos anticomerciales es tan larga como la historia de la Regla de Oro. Sófocles, por ejemplo, se quejaba en Antígona (c. 450 a. C.): «El dinero arrasa ciudades; hace que los hombres vaguen lejos de casa; seduce y corrompe a los hombres honestos y la virtud a la bajeza; enseña la villanía y la impiedad». Platón se quejaba en La República (c. 390 a. C.): «La riqueza es la madre del lujo y la indolencia, y la pobreza de la mezquindad y la maldad, y ambas del descontento». Pablo, en su primera epístola a Timoteo (3:8), se quejaba de la codicia y del «lucro inmundo». Más adelante, en la misma epístola, protestaba diciendo que «el amor al dinero es la raíz de todos los males».
¿Qué hacer? Permíteme responder: educar, educar, educar.
¿Educar en qué? En primer lugar, educar en que la «codicia», que denota avaricia y ambición de mente estrecha, es a menudo un término peyorativo para el interés propio innato, que el interés propio es de hecho una parte integral de la naturaleza humana, un punto captado en el propio título de la obra maestra de Mises, La acción humana (1949). De hecho, aquí Mises introduce la palabra «praxeología» como la ciencia de la acción humana, diciendo que «el fin último de la acción es siempre la satisfacción de algunos deseos del hombre que actúa» (énfasis añadido). Asimismo, el economista ganador del Premio Nobel Milton Friedman dijo que el interés propio sirve tanto a los avaros que buscan dinero como a los «grandes santos de la historia». Friedman continuó: «Cada individuo sirve a su propio interés privado», y añadió que «el interés privado es aquello que impulsa a un individuo» (Encounter, noviembre de 1976). O como reflexionó el difunto economista ganador del Premio Nobel George Stigler: «El hombre es eternamente un maximizador de utilidades: en su hogar, en su oficina (ya sea pública o privada), en su iglesia, en su trabajo científico; en resumen, en todas partes» (Conferencias Tanner, Universidad de Harvard, abril de 1980).
El consumidor soberano
Educa aún más que los verdaderos jefes que hacen girar las ruedas de la industria y el comercio no son los capitanes de la industria, ni los magnates y banqueros que se pasean por Wall Street, ni los «barones ladrones» de antaño de Matthew Josephson, sino los consumidores soberanos. Estos individuos, con su poder de vida o muerte del monedero en el mercado, votan a los pobres ricos y a los ricos pobres. Mises añade a esta línea de razonamiento recordándonos que la desigualdad de ingresos y riqueza no es más que el resultado de votos de consumidores anteriores, que para seguir siendo empresarios exitosos deben continuar sirviendo mejor a las demandas de los consumidores muy exigentes y a menudo volubles.
Por último, educa en que la Regla de Oro alcanza una masa crítica magnífica en el mercado global, que tiende a alistar a las personas y los derechos de propiedad privada en todas partes para participar en la «Paz Mundial a través del Comercio Mundial» (un lema de IBM), que los compradores y vendedores, consumidores y productores, todos ellos ampliamente encarnados en una misma persona, por cierto, aunque en diferentes modos en diferentes momentos y diferentes lugares, sirven a los demás para servirse a sí mismos, que dicen en efecto: «Déjame comprar/vender contigo para que tú compres/vendas conmigo».
Así es como el mercado se convierte en un vasto vehículo para la «cooperación social», en palabras de Mises, o para el «orden espontáneo», en el lenguaje de F. A. Hayek. Y así es como el mercado, a diferencia del Estado, es estrictamente voluntario y autorregulado, con precios altos que repelen la demanda y fomentan la oferta, y precios bajos que repelen la oferta y fomentan la demanda. Estimula el espíritu de servicio y comunidad, de contrato y deber, de responsabilidad propia, de autorresponsabilidad y de orientación hacia el futuro; fomenta el ahorro, el espíritu emprendedor y la invención para impulsar la creación de capital, la optimización de recursos, la productividad laboral mundial y el nivel de vida. Y todo ello sin el lastre de los partidos y la política. No es de extrañar que Hayek llamara al mercado una «maravilla».
Yo lo llamo la Regla de Oro en acción.
