Este artículo es de la columna de Henry Hazlitt del 19 de septiembre de 1949 en Newsweek.
La editorial Yale University Press acaba de publicar un libro que está destinado a convertirse en un hito en el progreso de las economías. Su título es La Acción Humana, y su autor es Ludwig von Mises. Es la culminación de medio siglo de experiencia, estudio y pensamiento riguroso.
Ningún escritor vivo tiene un conocimiento más profundo de la historia y la literatura de las economías que Mises, y sin embargo, ningún escritor vivo se ha esforzado tanto por no tomar ninguna solución de ningún problema por fe, sino por pensar cada solución, paso a paso verificado, por sí mismo. El resultado es una obra de gran originalidad escrita en una gran tradición. Aunque se basa en lo que era sólido en los economistas clásicos y en la revisión revolucionaria de Menger, Böhm-Bawerk, Jevons, Clark y Wicksteed, extiende más allá de cualquier trabajo anterior la unidad lógica y la precisión del análisis económico moderno.
De hecho, no conozco ninguna otra obra que transmita al lector una visión tan clara de la íntima interconexión de todos los fenómenos económicos. Nos hace reconocer por qué es imposible estudiar o comprender la «negociación colectiva» o los «problemas laborales» de forma aislada; o comprender los salarios al margen de los precios o de los tipos de interés o de las ganancias y pérdidas, o comprender cualquiera de estos al margen de todos los demás, o el precio de cualquier cosa al margen de los precios de otras cosas.
Nos hace ver por qué aquellos que se especializan simplemente en «economías monetarias» o «economías agrícolas» o «economías laborales» o «previsión empresarial» se desvían tan a menudo.
El enfoque de Mises está tan lejos del del especialista que trata la economía en sí misma como una mera parte (aunque la parte mejor elaborada hasta ahora) de una ciencia más universal, la «praxeología», o «la ciencia de todo tipo de acción humana». Esta es la clave de su título y de sus 889 páginas exhaustivas.
Mises está tan preocupado por sentar las bases de su trabajo con una solidez inexpugnable que dedica las primeras 142 páginas a una discusión de problemas «epistemológicos» únicamente. Esto tiende a desanimar a todos, excepto a los estudiantes más serios de la materia. Sin embargo, no hay nada pretencioso o pedante en la escritura de Mises. Sus frases y vocabulario son tan simples y claros como su profundidad y lógica estrechamente entretejida lo permiten. Una vez que se han sentado sus fundamentos teóricos más abstractos, sus capítulos son modelos de lucidez y vigor.
Entre sus muchas contribuciones originales destacan su teoría del «crédito de circulación» de los ciclos económicos, que enfatiza el daño de las políticas de dinero barato, y su demostración de que el socialismo parcial es parasitario del capitalismo y que un socialismo completo ni siquiera sabría cómo resolver el problema del cálculo económico.
Este libro es, de hecho, como declaran los editores, el contrapeso de El capital de Marx, de la Teoría general de Lord Keynes y de otros innumerables libros que recomiendan la socialización, la planificación colectivista, la expansión del crédito y panaceas similares. Mises reconoce el inflacionismo bajo sus disfraces más sofisticados. Demuestra repetidamente cómo las intervenciones estatistas en la economía de mercado traen consecuencias que, incluso desde el punto de vista de aquellos que originalmente abogaron por las intervenciones, son peores que la situación que se pretendía mejorar.
En resumen, La Acción Humana es la exposición más intransigente y rigurosamente razonada del capitalismo que se ha publicado hasta la fecha. Si existe un libro que pueda cambiar la tendencia ideológica que en los últimos años se ha inclinado tan fuertemente hacia el estatismo, el socialismo y el totalitarismo, ese libro es La Acción Humana. Debería convertirse en el texto de referencia de todos aquellos que creen en la libertad, en el individualismo y en la capacidad de una economía de libre mercado no solo para superar a cualquier sistema planificado por el gobierno en la producción de bienes y servicios para las masas, sino también para promover y salvaguardar, como ninguna tiranía colectivista podrá hacer jamás, aquellos valores intelectuales, culturales y morales sobre los que descansa en última instancia toda civilización.
