Todavía no es libre comercio, ¿pero se acerca?
Este mes se cumple el 30 aniversario del inicio de la Organización Mundial del Comercio. La OMC se creó como sucesora del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT), en vigor desde 1947. El GATT se formó como método para estabilizar y restablecer el comercio tras la Segunda Guerra Mundial.
Pero el panorama del comercio mundial había cambiado drásticamente en los cincuenta años siguientes (sin olvidar el desarrollo del transporte internacional de mercancías en contenedores). El comercio internacional se había expandido masivamente, y las naciones en desarrollo se estaban convirtiendo en centros de fabricación, deseosas de exportar.
La OMC fue la culminación de años de conversaciones y preparativos, reflejo de la ambición de los políticos de ampliar el comercio internacional, pero también de asegurarse de que sus propias naciones obtuvieran el mejor trato posible. Sin embargo, su llegada no fue bien recibida por todos. Las rondas de conversaciones y cumbres de los primeros años de la organización fueron polémicas, tanto dentro de las salas de debate como fuera de los edificios.
En la tercera ronda de debates, celebrada en diciembre de 1999 en Seattle, se produjeron protestas sin precedentes. En lugar de un acontecimiento internacional rutinario, con limusinas diplomáticas y oportunidades para hacerse fotos, hubo escenas de caos en el exterior. Estas estridentes protestas se conocerían en la prensa como la «Batalla de Seattle» -difícilmente la imagen que el Presidente Bill Clinton había esperado presentar a una audiencia global.
Las pasiones también estaban a flor de piel dentro de la reunión. Como informó entonces el Wall Street Journal
Dentro de la reunión de la OMC, los delegados de los países en desarrollo, incluidos Pakistán, India y Brasil, amenazaron con bloquear una nueva ronda de conversaciones comerciales, negándose a firmar cualquier acuerdo para iniciar las negociaciones a menos que EEUU y Europa accedieran a sus demandas.
Fuera de la reunión, los equipos SWAT de la policía de Seattle utilizaron gases lacrimógenos, gas pimienta, perdigones de goma y porras contra los manifestantes que bloqueaban el acceso a la reunión de la OMC, obligando a la organización comercial a cancelar su ceremonia de apertura. Más tarde, unos 30.000 sindicalistas se manifestaron en una demostración de fervor contra la OMC.
Horrorizado, el alcalde de Seattle, Paul Schell, decretó el toque de queda y llamó a la Guardia Nacional.
Los manifestantes también contaban con apoyo: el Sindicato Internacional de Muelles y Almacenes realizó paros en los puertos de Seattle, Tacoma y Oakland. En Seattle, los manifestantes contaron con el apoyo de varias ONG, sobre todo de grupos de defensa de los derechos laborales y del medio ambiente, que habían planeado las protestas durante meses. La Federación Estadounidense del Trabajo y el Congreso de Organizaciones Industriales (AFL-CIO) también celebraron una concentración. En Londres, la acción simultánea de los activistas contrarios a la OMC incluyó el ataque a la policía, y se cerró una estación de tren.
En retrospectiva, los planificadores de la OMC deberían haberlo visto venir. Los sentimientos antiglobalización habían ido cobrando fuerza en la década de 1990. Dos años antes de las conversaciones de Seattle, se habían producido protestas similares en la reunión del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC) en Vancouver.
El sentimiento contrario a la OMC unió a grupos dispares, desde defensores de los derechos de los trabajadores y nacionalistas de derechas hasta ecologistas (y cualquier otra serie de simpatizantes). Es un artefacto fascinante de ese momento de cambios políticos ver a manifestantes contrarios a la OMC ondeando la Bandera de Gadsden.
Pero la OMC fue el resultado de años de trabajo para liberalizar el comercio, espoleado además por el colapso del bloque soviético. Por supuesto, no creó el «libre comercio» en todas partes (si lo hubiera hecho, no habría necesidad de que existiera tal organización). Estaba ahí para promover un comercio más libre, al tiempo que permitía a los miembros presionar en favor de determinadas protecciones nacionales. (En un mundo de verdadero libre comercio, tampoco habría «conversaciones comerciales»). Podemos ser cínicos y pensar que no es más que otra tertulia de buscadores de rentas, como parecen serlo tantos otros organismos internacionales. Pero ha introducido a más países en las redes de mercados internacionales.
En 2001, China se incorporaría a la OMC, probablemente el mayor cambio en el comercio mundial en décadas, al convertirse Asia en el centro mundial de fabricación, un hecho que sigue causando ondas económicas en todo Occidente. En la actualidad, la OMC cuenta con 166 miembros, que representan el 98% del comercio mundial.
No ha eliminado el problema de los aranceles nacionales, el proteccionismo o la preocupación por la globalización (desde todos los ángulos políticos). Un punto de fricción constante, por ejemplo, han sido las subvenciones agrícolas en la UE y EEUU. Pero marca un paso en el largo camino del comercio internacional que comenzó cuando los primeros barcos salieron en el mundo clásico, para comerciar con mercancías por el Mediterráneo. Hoy todos podemos comprar cosas producidas en todo el planeta: y nuestra vida cotidiana se basa en este nivel de acceso y cooperación.
Feliz cumpleaños, OMC.
