Cuando algo es propiedad de todos, no es propiedad de nadie.
[Publicado originalmente el 28 de agosto de 2019].
Actualmente hay furor en las redes sociales y en las noticias por lo que está ocurriendo en la selva amazónica, el segundo bioma más grande del mundo. No sólo están amenazados un montón de animales y fauna exóticos, sino que la entrada de carbono y la salida de oxígeno de la selva tienen un efecto inmenso en el medio ambiente, lo que disminuye el ritmo del calentamiento global.
Según el Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (INPE), una unidad del Ministerio de Ciencia brasileño, los incendios han aumentado un 80% este año en comparación con el mismo periodo del año pasado.
¿Quién tiene la culpa?
Existe un juego de acusaciones sobre la verdadera causa de los incendios. Algunos ecologistas y activistas culpan al presidente brasileño, Jair Bolsonaro, a cuya administración se acusa de no hacer lo suficiente para combatir la deforestación. Bolsonaro, por su parte, ha sugerido que las organizaciones no gubernamentales y sin ánimo de lucro son las culpables, incendiando deliberadamente la selva tropical porque han perdido dinero y quieren avergonzar a su administración.
Pero el INPE afirma que la verdadera causa del inusual número de incendios de este año son los ganaderos y agricultores que utilizan el fuego para despejar tierras que utilizan para sí mismos. El INPE afirma que hasta el 99% de los incendios pueden atribuirse a estas personas. Sin embargo, esto podría sugerir que sólo una cosa puede ser la culpable: la tragedia de los comunes.
Una gran tragedia
Cuando algo es propiedad de todos, como una carretera pública o un estanque, en la práctica no es propiedad de nadie. Nadie tiene incentivos para mantener o cuidar el bien porque no recibe ningún beneficio por ello. Pero cuando existen derechos de propiedad sobre algo, como el terreno en el que vivimos, tenemos un incentivo para cuidarlo porque nos beneficiamos directamente de ello.
Los economistas han observado este fenómeno cientos, si no miles de veces. Ted Turner y los ganaderos de búfalos sacaron a la población de búfalos del borde de la extinción gracias a los derechos de propiedad. Los pescadores estuvieron a punto de extinguir la población de fletán de la Columbia Británica, pero los derechos de propiedad la recuperaron. En muchas regiones de África, la caza de trofeos ayuda a evitar que las poblaciones de ciertos animales caigan en niveles de extinción y contribuye a financiar la conservación.
Algo parecido podría conseguirse en la selva amazónica. La selva cubre parte de nueve países, pero aproximadamente el 60% se encuentra en Brasil. Brasil reclama la propiedad de la Amazonia. Pero ni Brasil ni los demás países tienen los recursos ni las estructuras de incentivos adecuadas para cuidar de la Amazonia. La respuesta podría estar en los derechos de propiedad.
Los beneficios de la privatización
Y Brasil lo reconoce. En 2009, Brasil puso en marcha el Programa de Tierras Legales, que concedió pequeñas parcelas de la selva tropical a miles de agricultores y ganaderos individuales. Según los expertos, esto tuvo un impacto sustancial en la tasa de deforestación de la Amazonia, con un dos por ciento más de selva intacta de lo que habría sido de otro modo. Puede que no parezca mucho, pero si se tiene en cuenta la escala de la Amazonia, es una gran diferencia.
Más del 20% de los bosques tropicales del mundo han sido talados debido a prácticas ilegales de tala y quema, según informó Reuters en 2010. La privatización de la tierra incentiva a las empresas madereras y a los agricultores a utilizar sus tierras de forma responsable, talando los árboles únicamente hasta el punto en que puedan volver a crecer.
Por eso Brasil amplió sus concesiones madereras de 370.000 acres en 2010 a 27 millones de acres. La privatización redujo la tala ilegal, añadió puestos de trabajo y generó ingresos fiscales para Brasil.
«No es una solución perfecta», informaba entonces Fast Company. «Empresas legítimas como Asia Pulp & Paper (APP), del Grupo Sinar Mas, son acusadas a menudo de prácticas de tala insostenibles. Pero es mejor que la alternativa».
Derechos de propiedad en Brasil
Si Brasil y algunos de los demás países pudieran ampliar o poner en marcha este tipo de programas en toda la Amazonia, se frenaría la quema ilegal y la deforestación de la Amazonia, y el mundo seguiría disfrutando de la belleza y la ayuda al medio ambiente que lugares como la Amazonia aportan al mundo.
A algunos les parecerá detestable que para salvar a algunos animales tengamos que matar a otros, o que para salvar algunos bosques tengamos que explotarlos. Es un sentimiento digno de simpatía, pero como dijo una vez Thomas Sowell: «No hay soluciones, sólo compensaciones». Y si eso significa salvar a los animales o al Amazonas de la extinción y la deforestación, entonces es una compensación que estoy dispuesto a aceptar.
