La ventaja comparativa explica las pautas del comercio internacional
Supongamos que Jane empezó su vida adulta sin más. No poseía ni habilidades inusuales ni un aprendizaje impresionante. El día que cumplió 18 años, su ventaja comparativa era trabajar como camarera en un motel, cosa que empezó a hacer.
Cuando cumplió 19 años, Jane decidió que ya no quería trabajar de camarera en un motel y se matriculó en la universidad. Tras dieciséis años de emplear con determinación su mente y sus energías -y sus finanzas-, Jane se convirtió en cirujana cardiovascular titulada por la facultad de medicina de Harvard.
Jane se esforzó conscientemente por cambiar su ventaja comparativa. Y lo consiguió. Hoy, su ventaja comparativa ya no consiste en limpiar baños y cambiar sábanas, sino en tratar a personas con enfermedades cardiovasculares. Obviamente, su salario actual es mucho mayor que el de dieciséis años antes. Pero el hecho de que se convirtiera en cirujana cardiovascular hizo que otros cirujanos cardiovasculares ganaran menos de lo que habrían ganado si Jane hubiera seguido siendo camarera de hotel.
¿Alguien cree que lo que ha hecho Jane es inusual? ¿Hay alguien que suponga que el exitoso esfuerzo de Jane por mejorar sus habilidades viola algunos supuestos fundacionales o leyes de la economía? ¿Hay alguien que afirme que la teoría que explica por qué a Jane, de 18 años, le resultó ventajoso especializarse como camarera de hotel y por qué a los propietarios de los moteles les resultó ventajoso pagarle por prestar esos servicios, no puede explicar por qué a Jane, de 35 años, le resulta ventajoso especializarse como cirujana cardiovascular y por qué a los hospitales les resulta ventajoso pagarle por prestar esos servicios sanitarios?
Por supuesto que no. (¡O eso espero!)
Intervención gubernamental
Y, sin embargo, es frecuente encontrar afirmaciones falsamente sofisticadas de que el principio de la ventaja comparativa no explica los patrones de especialización y comercio del mundo real porque los gobiernos intentan -a veces con éxito- transformar algunas industrias bajo su jurisdicción de industrias sin ventajas comparativas a industrias con ventajas comparativas en la economía global.
Cualesquiera que sean los méritos o deméritos de estos intentos gubernamentales, y cualquiera que sea la frecuencia de su éxito, estos intentos y sus éxitos no reducen en absoluto el poder del principio de la ventaja comparativa para explicar las pautas observadas del comercio internacional. Estos intentos gubernamentales no hacen nada para disminuir las ganancias del comercio que son posibles en cualquier momento a partir del conjunto de ventajas comparativas que prevalecen actualmente.
Quienes comprenden el principio de la ventaja comparativa entienden que lo anterior es cierto. Los que niegan la verdad de lo anterior no entienden el principio de la ventaja comparativa.
Reimpreso de Café Hayek
