El sistema no siempre selecciona a los mejores.
Después del debate, parece que no se puede negar que Joe Biden ha experimentado un declive significativo en los últimos cuatro años. No hay necesidad de entrar en diagnósticos o cotilleos, pero el hecho es que Biden claramente no es tan agudo como lo era cuando asumió el cargo en 2020.
Esto ha dejado a muchas personas perplejas sobre cómo pudo haber sucedido. Estados Unidos es el gobierno más poderoso de la historia del mundo, y está dominado por solo dos partidos políticos. ¿Cómo es posible que el mejor representante de uno de los partidos sea incapaz de debatir coherentemente durante 90 minutos?
Un poco de lógica económica básica puede ayudarnos a resolver este rompecabezas.
Política e incompetencia
El primer paso para resolver este rompecabezas es desenmascarar algunos de nuestros supuestos subyacentes. A menudo, cuando la gente piensa en el “gobierno”, lo hace como si fuera una entidad monolítica con un objetivo.
Si el gobierno es una entidad monolítica con un objetivo en mente, como hacer que Estados Unidos prospere, entonces tendría sentido esperar que los partidos políticos compitieran enviando a sus mejores candidatos para lograr ese objetivo.
Pero esa no es la naturaleza del gobierno. En realidad, el gobierno no es una entidad monolítica, sino un conjunto de individuos con objetivos contrapuestos, conocimientos limitados e incentivos dispares.
El sistema político no selecciona a “los mejores y más brillantes”, sino a los candidatos que mejor se desenvuelven en el sistema político. Los titulares y los ancianos a veces tienen ventaja en un sistema así. Pensemos en algunas razones.
1) Relaciones establecidas
Es más probable que los candidatos de más edad tengan relaciones establecidas con personas de instituciones importantes.
Comparemos a los candidatos a las primarias demócratas de 2020 Joe Biden y Pete Buttigieg. ¿Qué candidato crees que tenía más conexiones en el Comité Nacional Demócrata (DNC)? Casi seguro que su respuesta es Joe Biden. Entonces, en la medida en que el DNC puede afectar a los resultados de las primarias, ¿pensamos que sus reglas tenderán a favorecer a los candidatos con más conexiones o con menos?
La misma lógica puede aplicarse a instituciones como los medios de comunicación tradicionales. ¿A quién será más propenso un periodista a lanzar bolas blandas: a alguien que acaba de conocer o a alguien que conoce desde hace décadas?
También es más probable que los candidatos jóvenes se sitúen al margen de sus partidos. Las personas establecidas en los partidos y los intereses especiales de los partidos tienen ciertas preferencias que conforman la imagen de un partido. Si un candidato joven llega con una visión radicalmente distinta del partido, entrará en conflicto con la de los grupos de interés.
Como resultado, con el tiempo cabe esperar que los candidatos de la corriente dominante se impongan a los outsiders ideológicos y envejezcan mientras siguen ganando la reelección.
2) Burocracia
Los burócratas de Washington DC también tienen un incentivo para apoyar a los políticos de más edad. En un artículo anterior de FEE, destaqué una investigación que muestra cómo los burócratas federales de carrera tienden a tener empleos bastante estables y sesgos políticos particulares, lo que hace que los disidentes opten por abandonar las burocracias.
Esto es cierto dentro de las burocracias, y no tenemos motivos para esperar que los burócratas seleccionen a los políticos de forma diferente a como seleccionan para sus propias filas.
Las burocracias, al igual que los grupos de interés de los partidos, son grupos de interés establecidos con preferencias. El panorama burocrático actual es, al menos en parte, el resultado de estas preferencias.
¿Quién tiene más probabilidades de sacudir el panorama burocrático: un anciano estadista que ha pasado décadas interactuando con los burócratas federales y se ha acostumbrado a su funcionamiento, o un joven advenedizo sin ideas preconcebidas sobre cómo “hacer las cosas” en política?
Es probable que al Estado administrativo no le importe mucho si un político es débil. ¿Es un problema para las agencias de inteligencia que Joe Biden no entienda lo que le dicen en una sesión informativa? Si se somete a su experiencia, no importa.
Si es cierto que Joe Biden tiene tantos problemas a puerta cerrada como en el debate, ¿por qué parece que la gente está más preocupada por su elegibilidad que por su capacidad para ser jefe del Ejecutivo? Tal vez, como se dan cuenta muchos estadounidenses, el sistema administrativo seguiría funcionando independientemente del político heredado que ocupara el cargo. Este tipo de cosas deberían preocupar a quienes se preocupan por la salud de nuestra democracia.
Cómo funciona realmente el sistema político
Hay que señalar que la lógica anterior no es una ley de hierro. A veces, los políticos relativamente viejos son más marginales con respecto a los establecimientos de su partido (por ejemplo, Bernie Sanders y Donald Trump). Otras veces, políticos relativamente jóvenes que prometen un cambio radical pueden convertirse rápidamente en la cara del establishment (por ejemplo, Barack Obama).
Sin embargo, estas tendencias pueden ayudarnos a entender cómo es posible que los partidos políticos apoyen a los candidatos más allá de cuando tiene sentido que se presenten. Las conexiones de Biden, su adhesión al statu quo y sus predecibles decisiones políticas -todo ello relacionado con su edad- son ventajas para su candidatura.
Si la política consistiera en elegir a la mejor persona para establecer los objetivos de un gobierno monolítico, ciertamente parece que no estamos enviando a nuestros mejores y más brillantes. Sin embargo, la política no va de esto, por lo que no debería sorprendernos que, al menos en algunos márgenes, los peores lleguen a lo más alto.
